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不过对于哈拉尔来说幸运的是，米海尔五世没有什么实权，上台4个月之后就发生了一场血腥的政变，他的统治也被推翻了。在政变中，哈拉尔趁乱从监狱里逃了出来。之后他自己也参与到政变中，据说哈拉尔为了报仇，把这位皇帝的眼睛弄瞎了。
截至这个时候，哈拉尔已经在拜占庭待够了，他的声名也已远扬在外，于是他回到基辅去娶亲了。198在过去10年中，哈拉尔把自己得到的战利品全部送回基辅，让基辅大公雅罗斯拉夫代为保管，现在他回来了，这些战利品当然都归他所有。这一次基辅大公答应把自己的女儿嫁给哈拉尔了，这再一次有力地证明哈拉尔的身份的确变高贵了。雅罗斯拉夫的其他几个女儿分别嫁给了法国国王和匈牙利国王，他的儿子后来迎娶了拜占庭帝国的公主。
雅罗斯拉夫之所以愿意接受哈拉尔，部分原因还在于哈拉尔拥有大量的财富。在东部地区抢劫时，哈拉尔得到的战利品多到压沉了他的长船。据维京人记载，哈拉尔的财富同他的军事才能一样具有传奇色彩，他们写道：“没有人单独拥有过如此多的钱财。”199雅罗斯拉夫同意把自己的女儿嫁给哈拉尔，这既是对他军事才能的认可，也是对他远扬北欧的声誉的认可。现在哈拉尔的地位同当时大多数尊贵的君主相当，他缺的只是一顶王冠而已。
为了弥补没有王冠的缺憾，哈拉尔便带着新婚的妻子去了挪威，当时他的侄子马格努斯已经登上王位。和维京人的典型做法一样，哈拉尔向侄子说明了自己的身份，并要求马格努斯把一半的国家财产和领土分给他。遭到马格努斯的拒绝后，哈拉尔便欣喜地展开了他的拓疆旗，开始争夺权力。200
为阻止哈拉尔夺权，马格努斯想尽了一切办法，有一次他还派人趁哈拉尔睡觉时去暗杀他。为了防止遭到暗杀，哈拉尔睡觉时会在床上放一块木头，他自己却睡在地上，这样一来前来暗杀他的人就只能砍到床上的毯子而已。好在两年之后内战就结束了，当时马格努斯突然去世了，因为他没有留下任何子嗣，所以就慷慨地把王位让给了哈拉尔。201
长达19年的统治生涯中，哈拉尔赢得了“无情者”的称号，并以此闻名于后世。在拜占庭的那段时间中，哈拉尔得到的不只是财富——他从拜占庭学到了什么才是真正的独裁统治，哈拉尔打算把这套统治模式引进挪威。当初哈拉尔同父异母的哥哥奥拉夫就因为贵族的反叛而丢了王位，现在哈拉尔可不打算轻饶他们。在那些顽固的贵族当中，有好几个被迫去“亲吻锋利的斧刃”，哈拉尔的确是说到做到，绝不手软。对于胆敢违抗他的命令或者对执行他的命令有所迟疑的人，哈拉尔的惩罚方式是抢劫或破坏他们的领地。哈拉尔洗劫了当时重要的贸易中心海泽比，商人们感到无比恐惧，开始将哈拉尔称作“北海霹雳”。
哈拉尔是一位无情的君王，但他在统治期间带来的并非尽是破坏。拜占庭帝国让哈拉尔看到了独裁统治的好处，也让他认识到了王室资助及慷慨解囊的积极影响。冰岛遇上严重的饥荒后，哈拉尔派出船只去冰岛赈灾，船上满载救急的食物，这次的救援让哈拉尔短期之内受到了民众的欢迎，并得到了诗人的敬仰和称颂。不过，对哈拉尔而言，慈善与心慈手软不能混为一谈。在他给冰岛提供救援的那一年，哈拉尔还血腥镇压了挪威高地发生的叛乱。1050年，为显示自己的权力，威慑南部的拜占庭帝国，哈拉尔在奥斯陆峡湾的入口位置建起了一座新城。202
但具有讽刺意义的是，哈拉尔的大部分个人活动都与修建教堂有关。虽然哈拉尔对基督教的了解并不深刻，他的妻子却是一名虔诚的东正教徒，她随丈夫来挪威时就带着一批神父和传教士。哈拉尔很支持妻子的传教活动，这个曾靠抢劫教堂发家的人现在却成了教会的赞助者。
哈拉尔的势力不断扩张，但他对冒险的热衷却从未改变。通常情况下哈拉尔是通过战争的形式进行探险的，不过有时候他会将探险和发现之旅结合起来。在20多年的时间里，哈拉尔控制了奥克尼群岛、赫布里底群岛及设得兰群岛。哈拉尔还至少有一次尝试远航至更遥远的西方。哈拉尔逝世多年后，冰岛的吟唱诗人仍在称颂他“曾横跨北部的海洋，抵达当时日益衰败的维京世界的边缘”。
哈拉尔具体在什么时间巡游了北部的海洋，我们不得而知，因为他几乎年年都要征战。打败了侄子马格努斯后，哈拉尔又想把丹麦也并入自己的王国，所以他又花了七八年的时间与丹麦国王斯韦恩二世交战。
到了1064年，连“无情者”哈拉尔也厌倦了连年征战。通过交战，哈拉尔发现斯韦恩是个非常狡猾的对手，他避免同挪威人发生任何一决胜负的激战，这样一来战线就拉得很长，对挪威人的损耗很大。挪威人每年都发动战争对丹麦进行劫掠，不过丹麦人还是一如既往地支持自己的国王斯韦恩二世，哈拉尔的军队也没有从这些抢劫中得到什么好处。现在挪威国王哈拉尔总算打够了，但斯韦恩二世并不打算就这样主动结束战争，最后双方终于签订协约，协约规定双方要承认彼此的主权，互不侵犯。
哈拉尔之所以愿意同斯韦恩二世讲和，原因之一可能是他的注意力已经从北海转到了英格兰，当时英格兰国王“忏悔者”爱德华已不久于人世，但他没有留下任何子嗣，“无情者”哈拉尔觉得自己有资格继承王位。作为维京人，没有什么比英格兰更合他的胃口了，眼前的这个机会对他而言很有诱惑力。
通常情况下，维京人发动侵略根本不需要找什么冠冕堂皇的借口，但这次“无情者”哈拉尔却正好有一个这样的借口——也许正是这个借口才激起了他对英格兰的觊觎。
在挪威人看来，爱德华本来就不应该成为英格兰国王。20多年前，克努特之子哈德克努特没有后裔，他让挪威的马格努斯做自己的继承人，并明确规定马格努斯及他的后裔有继承英格兰王位的权利。然而，在马格努斯继承王位之前，爱德华就在权臣戈德温伯爵的支持下夺取了王权，后来马格努斯一直都没有合适的机会重夺王权，但这并不表示他的继承权是无效的。现在哈拉尔继承了马格努斯的王位，因此他也就得到了继承英格兰王位的权利。
当然，英格兰人并不打算把自己的国家交给维京人——尤其是像“无情者”哈拉尔这样的人，所以，1066年1月5日爱德华逝世之后，英格兰人让戈德温伯爵之子哈罗德·戈德温森继承了王位。
哈罗德的弟弟托斯蒂格将这条消息告诉了哈拉尔。托斯蒂格当时在英格兰遭到放逐，正打算召集一支军队重返英格兰，推翻他兄弟的统治。1066年春天，托斯蒂格来到了挪威王宫，说服哈拉尔前去夺回自己的继承权，还夸下海口说英格兰人肯定会支持哈拉尔。
为此，哈拉尔组建了一支由240艘战船组成的庞大舰队，募集了9000名士兵，之后维京人便渡过北海，先劫掠了苏格兰，然后再返回海上沿着诺森布里亚海岸继续南下，最后在距离约克城9英里的地方登陆了。阻击他们的是一支临时集结起来的盎格鲁-撒克逊军队，领头的是两名年轻的伯爵。
这场血战很快便结束了，虽然领头的两位伯爵最后活下来了，但英格兰军队却遭到了惨败，哈拉尔举着自己的拓疆旗顺利地进入了约克城。也许是听了托斯蒂格的建议，所以维京人没有在这座城市进行抢劫。在遭到放逐之前，托斯蒂格曾是诺森布里亚的伯爵，他想保留自己的领地。最后哈拉尔只要求同约克城的代表会面，要求同他们进行谈判。
经过短暂的会谈，约克城的元老们同意向哈拉尔交还人质，并请求哈拉尔给他们几天宽限以收取贡物，最后他们同意在斯坦福德桥附近的一处地方交还人质和贡物，通过斯坦福德桥就可以很方便地渡过德文特河。对于这样的许诺，哈拉尔感到很满意，之后他就回到自己的船上休息去了。
等到了收取战利品的日子，哈拉尔把自己的军队分成了两拨，部分留在原地看守战船，另一部分则要走上几英里到斯坦福德桥上去。因为那天天气酷热，大多数士兵一上船就脱掉了战袍，扔下了武器装备。
维京人到达斯坦福德桥后，他们看到约克城的方向尘土飞扬。托斯蒂格还天真地对哈拉尔说那是前来投降的约克人。等那些人走得更近的时候，挪威人发现他们携带的金属物件在阳光下闪着光，托斯蒂格还说那是约克人带的贡物。但事实上，前来的却是英格兰国王统领的一支盎格鲁–撒克逊军队。
哈罗德·戈德温森从伦敦率军亲征斯坦福德桥，这是中世纪早期影响最大的战事之一。当维京人入侵的消息传到这位国王的耳中时，他还身在伦敦，但哈罗德立即决定出征北方，在短短四天的时间里他的行军路程几乎达到了200英里。为了防止他到来的消息传到维京人的耳中，哈罗德在行军主道上安排了警卫，封锁消息。最后当哈罗德突然出现在面前时，维京人被打得措手不及。
哈拉尔现在的处境极为不利，有了英格兰军队的阻击，他没法回到战船上去，手边又只带了一半兵力，他的部队还涣散不已。幸运的是，就在哈拉尔匆忙把部队集结在拓疆旗周围时，有一队英格兰人却前来同他议和了，为首的正是哈罗德·戈德温森。与哈拉尔相比，哈罗德的身材显得非常矮小。哈罗德请求他的弟弟托斯蒂格撤军，并提出如果托斯蒂格愿意撤军的话，他愿意同托斯蒂格平分英格兰王国。托斯蒂格又问哈罗德他会给哈拉尔什么，哈罗德回答说：“英格土地6英尺。或者多一点儿，因为他这么高。”
在过去250多年的时间里，英格兰人和维京人之间发生了无数战争，现在这场战争就意味着双方战事的终结。在这场战争中，双方都准备决一死战，没有打算得到对方的饶恕。哈拉尔派了3个人前去通知守卫战船的士兵，让他们前来增援——来回有16英里的路程，然后哈拉尔便双手各挥一把战斧，疯狂地发起了进攻。
虽然只带了半数兵力，一开始的时候维京人看起来还是不可战胜。英格兰军队冲到了维京士兵的盾牌前，最后却遭到残忍的屠杀。战斗中间稍得喘息的时候，哈拉尔便乘机将部队撤到了大桥对面，重新组织了他的盾墙阵。203在那一瞬间，维京士兵士气大增，似乎有望战胜在人数上占优势的英格兰军队。“无情者”哈拉尔英勇地冲出了战阵，就像一匹孤狼追逐一只野兔一样。但就在他高举战斧时，英格兰士兵射出了一支箭，那支箭正好射中了他的喉咙，哈拉尔当场毙命。现在，“北海霹雳”哈拉尔倒下了，英格兰军队很快就撕毁了拓疆旗，击溃了剩余的维京士兵。204在这场战争中无数人遭到屠杀，只有幸运的少数几个人逃回了船上，大多数人都战死在斯坦福德桥上，有些士兵在跳入河中准备逃生时淹死了。一周前，维京人驾着240艘战船在英格兰登陆，现在幸存下来的人没有多少了，要逃回挪威只需要24艘船就够了。
这场战争给维京时代画上了一个圆满的句号。北欧经过了三个漫长的严冬之后，“诸神的黄昏”到来了。决战之后，维京诸神倒在了血泊之中。“诸神的黄昏”到来之前，女武神瓦尔基里就召集了世间最强的英雄一起征战这黄昏时刻。虽然哈拉尔名义上是基督徒，但他也在维京诸神之列——最后，世界原先的秩序全都消失不见了。
没有人能比这位鬓发斑白的君王更能代表消失的维京时代，“无情者”哈拉尔的脚步遍及维京世界的每个角落。他曾渡过宽阔的第聂伯河，穿越急流险滩去往繁华的君士坦丁堡；他体验过皇帝那富丽堂皇、回环曲折的宫殿；他曾在西西里岛上的橘园中漫步，在巴勒斯坦那由大理石建成的喷泉下沐浴，还目睹过北大西洋上那笼罩在雾霭中的万千岛屿。
虽然当时的维京世界已经江河日下，只剩落日的余晖还闪耀在这个时代的上空，但哈拉尔的名气却远胜于他人。哈拉尔曾被称为“无情者”“耶路撒冷朝圣者”“军队首领”及“诗人”，这些称号放在任何一个维京人身上，他们都会感到自豪。哈拉尔的遗体最后安葬在他的都城特隆赫姆，维京时代的夕阳最终就此落下。
