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中世纪时丹麦的疆域比现在广阔得多，德国、瑞典及挪威的部分地区当时都属于丹麦的领土。丹麦是当时人口密度最大的国家，也是斯堪的纳维亚半岛最强大的王国。丹麦之所以如此强大，主要归功于10世纪时丹麦的一个望族，这个家族本来统治着丹麦半岛东边的要塞耶灵。
该家族的族长就是老戈姆，他本来是一个典型的维京海盗王。后来老戈姆成功消灭了周围地区的一些小领主，或者让一些其他的领主保持中立，从而控制了日德兰半岛的大部分领土。167老戈姆是传统的维京海盗，每年夏天他都要出海抢劫。老戈姆虔诚地信奉主神奥丁、雷神托尔及弗雷（司丰饶、和平、耕耘之神），扬言自己是朗纳尔·洛德布罗克的后裔。
一直以来，戈姆对基督教都心存疑虑，可能是因为他的正南方就是强大的德意志王国；据传戈姆曾表示无论如何，对南方的这个王国都不能手软。戈姆如此提防德意志王国是有原因的：一个世纪以前，法兰克皇帝“虔诚者”路易发起了传教活动，在日德兰半岛建立了一个规模很小的基督教教区，这恰好给德意志国王“捕鸟者”亨利（Henry the Fowler）干涉丹麦内政提供了绝佳的借口。
最后亨利到底是不是以此为借口或者又用了别的借口，我们不得而知。但在戈姆统治前期，的确有一支德意志军队越过了丹麦边墙，最后戈姆被迫承认德意志为领主国。纵使如此，戈姆的抢劫活动并没有得到遏制，不过在抢劫的过程中，他总是绕开德意志。在大多数抢劫中，陪伴戈姆的都是他的长子卡努特（Canute）；同父亲一样，卡努特也是一个精力充沛的抢劫者。父子二人洗劫了法兰西北部和不列颠群岛沿岸。二人外出抢劫期间，戈姆的小儿子“蓝牙王”哈拉尔和母亲赛拉（Thyra）就留在丹麦料理内政。168赛拉是个非常了不起的女人，她曾带领丹麦军队抵抗过德意志的进攻。赛拉虽然也是名异教徒，但基督徒对她的评价远远高于对戈姆的评价。赛拉曾让儿子接触过基督教，或者至少接触过某种形式上的基督教。
戈姆的晚年过得相当凄惨，妻子在他之前就离世了。为了纪念妻子，万分沉痛的戈姆为她立了一块石碑，上面是用如尼文刻成的碑文，碑文写到赛拉是“令丹麦生辉的美饰”。169随着自己年岁日增，戈姆开始担忧自己最喜欢的儿子的生命安全，曾立誓杀掉任何一个危及卡努特生命的人，甚至包括那些给他报告卡努特死讯的人。所以当王宫接到卡努特在攻占都柏林时丧生的消息后，当然就没有人敢去报告给戈姆。最后赛拉想出了一个主意170，她趁戈姆出去的时候在宫殿里挂上黑色的幔布，以示哀痛。戈姆回来后看到眼前的一切，立即就明白发生了什么，他哀号了一声“我儿已逝”，因为这死讯是戈姆自己说的，所以他没有按照当初所立的誓言惩罚自己，但处以死刑的誓言最后还是应验了。两天之后，戈姆就因为伤心过度离世了。
传言卡努特在攻占都柏林时，一支箭正好射到了他的后背上，这对一个维京人来说不足以造成致命伤。但这传言也暗示出背后的阴谋，相传卡努特被箭射中时，他的弟弟哈拉尔正和他在一起，因此很多人都觉得是哈拉尔杀害了卡努特，他们在私下议论说哈拉尔的双手沾满了卡努特的鲜血。
10世纪的斯堪的纳维亚半岛是个动荡不安、充满暴力的地方，要是能有一位领导有力的新君主的话，半岛可能就太平了。现在哈拉尔首先需要做的就是安葬父亲的遗体，他为戈姆筹办了隆重的入葬仪式。哈拉尔用石块给父亲修建了规模庞大的陵墓，陵墓中央放着一口木椁，里面满盛丹麦第一位真正的君主戈姆的各类财宝。之后哈拉尔为父母立了一块石碑，上面也用如尼文字刻了字，碑文的内容大致是告诉后人此碑是哈拉尔为纪念双亲而立的。
安葬好父亲的遗体后，“蓝牙王”哈拉尔就开始巩固自己在丹麦王国的权威。在这一点上，哈拉尔做得要比他的父亲更加优秀。如果说戈姆创立了丹麦王国的话，那他的儿子哈拉尔则创造了丹麦民族。哈拉尔把日德兰半岛上不同的部族联合了起来，最后形成一个民族，然后哈拉尔又将这个民族同挪威南部及瑞典联合了起来。
为把各民族统一起来，哈拉尔需要一个有助于实现大一统的理念，这种理念远比供奉一位君主或者遵守相同的法律更有效力。最后哈拉尔在基督教中找到了他想要的理念。965年，哈拉尔正式皈依基督教，他是经过深思熟虑才决心皈依基督教的。当代研究撒克逊人的历史学家韦迪昆德表示，哈拉尔“虽然善于听从别人的意见，但绝不盲从偏信”。
关于哈拉尔皈依基督教的原因，编年史中有不同的说法。我们可以想象得到，要摒弃以前的信仰，改信基督教，势必在国内引起激烈的争论。争论的高潮就是几个王室成员同一位叫波波（Poppo）的德意志传教士之间的激烈辩论。这些丹麦贵族同意承认耶稣也是神，但他们认为耶稣不如托尔或奥丁强大。波波驳斥说奥丁和托尔只不过是丑陋的怪物，耶稣才是唯一的神。整个辩论的过程中哈拉尔都沉默不语，现在眼看双方快到了剑拔弩张的地步，哈拉尔才开口发表自己的想法，他大声问波波能否通过一个测验来支持自己的论断。
波波毫不犹豫地答应了。哈拉尔把一块铁放进火里烧到炙红，然后让波波赤手从火里拿起铁块。波波说自己坚信上帝的力量，然后他伸手从炭火中拿起铁块，将烧红的铁块举到王室大臣的跟前，直到最后哈拉尔请求他放下铁块。波波非常淡定地放下了铁块，他给这些贵族看自己一点也没有被烧伤的手，这让哈拉尔感到很震撼，他当场就宣布皈依基督教。
哈拉尔之所以皈依基督教，还有一个原因就是南部的德意志王国。“捕鸟者”亨利的儿子奥托一世（OttoⅠ）曾到过罗马，被加冕为新“罗马帝国”的皇帝。除了德意志的领土外，奥托一世还控制着意大利北部、几个低地国家、法国的部分地区和中欧的大部分土地。这个时候的奥托一世年纪还不算大171，但他已经在慢慢赢得“大帝”的称号了。像奥托这样的人自然总想扩大自己的疆域，我们完全有理由相信他有可能下一步就想把丹麦并入自己的版图。作为一位年轻有为的皇帝，奥托当然应当把上帝的福音送到信仰异教的丹麦。
现在既然哈拉尔接受了洗礼，成了基督徒，那奥托一世便没有什么借口来入侵丹麦了，因为信仰基督教的君主之间不能发生征战——至少教皇不愿意让他们互相杀伐，所以哈拉尔就大力宣传，好让所有人都知道他和他的王朝都是信仰基督教的。在丹麦首都耶灵，本来有一个规模宏大的异教徒墓地，哈拉尔就在那儿建起了一座木质教堂，然后将父亲的遗体掘了出来。他命人将父亲的遗骨用金线织成的帛布包好，然后安置到新教堂的地下墓室里。
哈拉尔为父亲立了一块石碑，石碑上刻着耶稣的雕像——耶稣从杂乱的荆棘丛中缓缓出现，脚下是缠绕在一起的蛇；荆棘和蛇都象征着异教信仰。172这个画面从总体上体现了哈拉尔的统治理念。对于丹麦来说，这就是一个全新的时代，现在有了全新的信仰及辉煌的王朝，丹麦便从此摆脱了过去的那些纷乱不安。
要通过自上而下的方式改信基督教从来就不是一件容易的事，以前的异教信仰在丹麦残留了几十年才消失。哈拉尔皈依基督教，不仅对丹麦，甚至对整个斯堪的纳维亚半岛来说都是个转折。173和挪威的“善良王”哈康不同，“蓝牙王”哈拉尔虽然在改信基督教的过程中也遇到了挫折，但他最后还是成功战胜了来自异教徒的抵抗。
哈拉尔之所以能够成功让丹麦皈依基督教，原因在于他让民众看到了自己的实力。在后期的统治中，哈拉尔主建了大量规模宏大的公共建设工程，这让那些心怀不服的人颇受震动。在耶灵南部大约六英里的地方就是瓦埃勒峡湾（Vejle Fjord），海峡将古代丹麦的“行军之路”（丹麦语为Hævejen）截为两段，这条大路沿着日德兰半岛的分水岭延伸，可以直达汉堡市。现在海峡将大路从中截开，为让军队渡过海峡，哈拉尔越过沼泽地，在海峡上横空架起一座大桥。这座大桥十分宏伟，桥长约800米，宽约6米，承重近6吨。为保证征途供给，哈拉尔还在沿线建了上千个规模庞大的驿站。为建设这些驿站，甚至砍掉了一片橡树林。
规模如此宏大的建筑工程正好说明了哈拉尔的实力有多么强大。但在沼泽地中，无论多么结实的木材也会很快腐化。木材一旦腐化，整个工程又需要再次重建。但哈拉尔主建这些工程并非为了流传百世，成为遗留给后代永世不灭的遗产，而是为了展现自己当下的实力。丹麦没有其他人，无论在历史上还是在哈拉尔那个时代，有能力主建如此规模的工程，更没有人如此轻易就能建成这样的工程。
“蓝牙王”哈拉尔的崛起引起了周围邻国的瞩目。10世纪中叶，罗洛的孙子“无畏者”理查公爵（Duke Richard the Fearless）在诺曼底的统治受到了威胁，遭到了驱逐。理查便请求哈拉尔给自己提供援助，哈拉尔不仅帮理查收复了失地，在接下来的二十多年里，哈拉尔还多次帮助他击退邻邦的侵犯。
对哈拉尔来说，援助挪威让他捞到的好处最多。多年前，哈拉尔将自己的妹妹嫁给了“血斧王”埃里克。后来“血斧王”埃里克的统治被推翻，其子“灰袍王”哈拉尔来到丹麦向哈拉尔求援。哈拉尔非常狡猾，他愿意给予自己的外甥军事援助，但条件是“灰袍王”哈拉尔要宣誓效忠自己。961年，“蓝牙王”哈拉尔帮助“灰袍王”夺得了王位，然后他去挪威迫使“灰袍王”向自己称臣。
但事实证明，“灰袍王”比“蓝牙王”预想中的要能干一些，他先控制了东部地区的海上贸易路线，将自己的势力延伸到现在的芬兰和俄罗斯地区，这样一来“灰袍王”就慢慢脱离了自己舅舅的控制。“蓝牙王”当然无法忍受“灰袍王”的做法，970年，他暗杀了自己这位野心勃勃的外甥，控制了挪威西部。“蓝牙王”在丹麦的时候，他就会指派一个比较听话的傀儡帮自己料理挪威西部的事务。
“蓝牙王”哈拉尔成功控制了挪威西部，这标志着他的统治进入了全盛期。南部的德意志王国开始提防丹麦了。后来丹麦王国不断崛起，年事渐高的奥托大帝已经注意到了这个威胁，但973年他就去世了，丹麦暂时躲过了一劫。但不幸的是，最后削弱“蓝牙王”哈拉尔统治的人却正是他自己。多年以来，哈拉尔都通过向德意志进贡的方式维持着两国之间的和平，但现在奥托大帝已经逝世了，再加上自己在挪威又取得大捷，哈拉尔就这样被冲昏了头脑。当时年轻的奥托二世派出使者到丹麦收取贡物，哈拉尔断然拒绝了。
但这一次，“蓝牙王”哈拉尔却严重低估了自己的对手。与新生的丹麦王国相比，德意志王国物产丰饶，财力雄厚，还有一支训练有素、高度团结的军队。虽然在开始的几场战役中是来自丹麦的维京人占上风，但后来德意志的军队把他们逼回了丹麦边墙，“蓝牙王”被迫向奥托二世求和。
这次的失败本来不至于造成什么毁灭性的后果，因为德意志的军队并没有进入丹麦领土，但这时的哈拉尔却表现出了维京人致命的弱点——懦弱。挪威国王狂热信奉雷神托尔，他非常憎恨哈拉尔倡导的基督教，对哈拉尔在政治方面的控制也颇为不满，所以他便趁机造反，挪威就此脱离了丹麦的控制。
突然间一切都土崩瓦解。哈拉尔本来还算维持住了自己在丹麦本土的统治，但就在他准备向南进军对抗德意志时，哈拉尔的长子“八字胡”斯韦恩却突然造反了。一直以来，斯韦恩对父亲的权威都心怀不满；现在儿子突然造反，这完全出乎哈拉尔的意料，仓皇之下他便逃走了，最后躲到了自己在波罗的海南部海岸的据点约姆斯堡（Jomsborg）。
对于哈拉尔来说，他挑选的这个避难所真是再好不过了，因为这里有斯堪的纳维亚半岛最有名的军事集团约姆斯海盗。约姆斯海盗是一个极度忠诚的军事团体，战士年龄多在18到50岁之间174，都是精心挑选出来的骁勇善战之士；约姆斯海盗立誓只遵从一套荣誉准则，虽然他们是坚定的异教信仰者，但他们会效忠于自己的雇主。约姆斯海盗的据点就建在一处海港上，海上交通十分便利，易守难攻，地理位置得天独厚。
在约姆斯堡，“蓝牙王”哈拉尔的安全虽然可以得到保障，但他却没有东山再起的机会。一次哈拉尔在约姆斯堡外与人发生冲突，在打斗中哈拉尔受了伤，几天之后就去世了。最后哈拉尔的遗体被带回耶灵，葬在了他自己修建的教堂中。很久以前，在自己统治的全盛时期，哈拉尔在立耶灵石时就为自己写好了墓志铭；和哈拉尔做的很多其他事情一样，表面上看起来他是个孝子，碑文上的内容实质上是要向世人宣扬他的伟大，他写道：
“此石由哈拉尔所立，他征服了整个丹麦和挪威，并让丹麦人皈依了基督教。”
碑文中的两句话都不大可信：哈拉尔只控制过挪威的部分地区——但在碑文中这点却说得含糊不清，此外，维京众神在丹麦人心目中的地位依然没有动摇。通过这碑文我们可以看出哈拉尔有多么渴望后人能铭记自己。哈拉尔通过征服和皈依的方式创造了丹麦人这个新的民族，当时瑞典和挪威的统治者也沿袭了哈拉尔的这种方式。哈拉尔还在弥留之际，瑞典一个小王国的君主“胜者”埃里克（Eric the Victorious）就已经在吞并今天斯德哥尔摩周围的土地，瑞典其他的一些领主都把“胜者”埃里克和其子奥拉夫·舍特科农（Olof Skötkonung）尊为最早的瑞典国王，埃里克和奥拉夫仿照丹麦的路子也皈依了基督教，然后利用基督教把周围的部落联合起来。175
但具有讽刺意味的是，“蓝牙王”哈拉尔及其他人的成功都说明维京时代开始逐渐消逝了，维京人在海上逍遥自在、劈风斩浪的日子一去不复返，斯堪的纳维亚半岛也不再有往日的活力。夏天的时候，如果有无拘无束的年轻人把自己的海盗小船划进海湾的话，就会有国王的税吏向他们收税。挪威、丹麦和瑞典这三个维京王国和欧洲其他国家连成了一体，慢慢走向中央集权的君主统治模式。但北欧仍然还有很多地方，尤其是挪威的很多地方，仍未皈依基督教，也不接受君主专制统治的理念。但世上没有不落的太阳，终有一天这些地方也将改信基督教，推行君主制。
