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褚守成不由自主走进去，进门之前还转头瞧了眼芳娘，秦四叔一张面此时好容易恢复正常，看着芳娘道：“大侄女，你这又是何必，虽说前几年总有过什么事情，这几年我也从没亏待过你们。”
芳娘冷冷地看了秦四叔一眼，秦四叔的脸顿时红了起来，芳娘冷笑一声：“四叔，我敬你是个长辈，又是本族族长，故此从没对你说过什么不好听的，你若再在此喋喋不休，休怪我说出什么话来，况且明知我们是孤儿，别人欺上时候袖手旁观，和忍看旁人溺水有何不同？我秦芳娘命大，这些年也算苦挣出来。四叔若听了别人的什么话，想对我秦芳娘做些什么，休怪我秦芳娘不认亲戚。”
祠堂门口前来祭拜的人不少，他们开初说话时候也没人注意听，等到芳娘让秦秀才进去才有人觉出不对，渐渐有人围拢了来看，等到芳娘说出这几句话时，有人竟吸了一口冷气。芳娘说完那几句，面色如常地道：“四叔，我话说在这里，当年四叔也好，这族里的旁人也罢，既没伸出援手，那今日我家之事，自然也是由我做主。我的丈夫何时上族谱，上不上族谱，也是我来决定，四叔请勿操心。”
秦四叔竟不知怎么反驳，这番话若是旁人来说就是大逆不道，可是从芳娘嘴里说出来，却掷地有声。十年前秦大伯妄图夺产卖人，族里的人没出来劝解。八年前陈家前来退婚，族里没人出面主事。
芳娘姐弟三人，虽活在族里，竟似无根浮萍一样，这些句句是实，又有谁敢反驳？芳娘见到没人出声，这才看秦四叔一眼，拂袖而去。
等到芳娘背影消失，才有人嘀咕出一句：“这芳娘，性子不似爹也不像娘，三弟和三弟妹活着时候，都是温和讲礼的。本以为她成了亲还会改一些，不料竟和婚前没有两样。”秦四叔急喘了几口气，才对旁边的人道：“都围着做什么，还不快些进去祭祀，晚了的话祖宗会怪的。”
这句话出口，周围的人才纷纷散去，秦四叔哎了一声就要去办自己的事，回头看见祭祀完的秦秀才和褚守成站在门口，秦四叔想说什么，终究没说出来，只转身去做自己的事。
秦秀才和褚守成往家里走，一路上秦秀才的眉头都没松开，不上族谱，姐姐这是什么意思？转头看一眼褚守成，褚守成还是那样，难道说姐姐嫌褚守成现在还太过娇生惯养，才不肯把这桩婚事落到实处。
既然如此，姐姐当初定要褚家履行婚约是为什么？现在想来那份婚书一定有问题。虽只见过褚夫人两次，秦秀才也知道褚夫人是精明之人，和外表算计的褚二老爷不一样，这件事，到底背后有什么？
已经有饭菜香味传来，秀才娘子已在说话：“相公，都到家了，你还在想什么，赶紧洗手吃饭，今儿姐姐亲自下厨做的，比我平日做的菜要好吃许多。”秦秀才把手里的东西递给妻子，看着站在堂屋门口，笑意盈盈的芳娘，秦秀才竭力想从她的笑容里看出什么，可什么都看不出来。
姐姐素来是有主见的，这种有主见让秦秀才习惯听从于她，可不管怎样，秦秀才并不是没有自己的思虑。
饭桌之上，看着和平时别无二致的芳娘，还有她身边的褚守成，秦秀才倒了杯酒一饮而尽，不管这桩婚事背后有什么目的，也不管姐姐究竟有什么主见，必要让这件婚事名副其实。
一丝浅笑在秦秀才眼里闪现，他把酒杯往褚守成面前放：“来，大哥，今儿过年，我们兄弟也喝两杯。”褚守成年纪虽小，但出入烟花场所的他平日也爱喝几杯，自从到了秦家，就算有酒也不过是粗劣的村酿，闻一下就要呕了，哪能喝的下去。
今日的酒却不是平日那种村酿，而是褚家这次送来的，闻起来就有一股醇香味道，入口更是爽滑，没有村酿那种冲头感觉，本是褚守成平日最爱喝的，可是今日坐在芳娘身边，褚守成觉得有些不自在，只喝了一杯就放下杯子。
此时听秦秀才主动提议喝几杯，褚守成不由心动，瞧一眼芳娘，见芳娘没说话，这才端起酒杯和秦秀才两人喝起来。秦秀才有心让他多喝几杯，话里话外都是引着他喝的，自己却只喝了一点点。
褚守成逢了美酒，也忘了些事，一杯杯下了肚。见他喝的眼开始泛红，秦秀才这才转向芳娘：“姐姐，你也来喝几杯，你我姐弟，可是好长时间没有在一起好好说过话了。”
作者有话要说：挺心疼我家芳娘的。
21
21、年夜（下）
芳娘看秦秀才一眼，秦秀才笑嘻嘻地给姐姐斟满了酒，芳娘端起杯子却没往嘴边放，只是轻轻地往地上一倒，接着嘴里喃喃念了几句。秦秀才不料芳娘会这样，不由愣了一下。
芳娘已经抬头看着他：“你今儿酒喝的也不少了，这杯酒，就当敬地下的爹娘吧。”说着芳娘转向褚守成：“酒也喝的差不多了，今儿还要守岁，你也停了吧。”
褚守成刚要抬头说什么，就打了个酒嗝，一股酒味冲了出来，芳娘不由捂一下鼻子，这下褚守成的脸更加通红，乖乖放下酒杯。
秀才娘子见他们都停下不吃，收拾起碗筷来，芳娘和她一起把碗筷收到厨下，厨房里还点着灯，秀才娘子一边洗着碗筷一边有些忐忑地道：“姐姐，相公他只是想你和大哥能过一辈子，没有别的念头。”
芳娘拿过秀才娘子洗好的碗擦干净上面的水放到橱柜里：“我知道阿弟在想什么，可是有些事情，我既已做了决定，就不会改了。”秀才娘子又把一个碗递过去：“可是姐姐，这么多年来你这么辛苦，相公一直对我说要好好照顾你，如果……”
芳娘伸手按一下她的肩：“你和阿弟对我好，我知道，但是我的事，我历来不喜欢别人在旁边指手画脚，阿弟他当然也知道，你是个好媳妇、好弟妹，有你陪着阿弟我很放心秦家有你这样一个主妇，以后一定会兴旺，小妹的日子也过的很好。”
这才是芳娘当初想出家的原因吧，秀才娘子觉得眼睛酸酸的，想掉泪又想起今日是过年，掉泪不吉利，掩饰地回头拿起一筲箕已经炒好的花生瓜子，趁回头时候快速地用手擦一擦泪，接着回头笑着说：“这家里没有了姐姐就像少了很多人，以后……”
芳娘接过那筲箕瓜子花生，看着秀才娘子拎起水壶，笑着说：“天下没有不散的宴席，这人也是一样的，阿弟已经当爹了，他又不是没主见的人，你们的日子会越来越好过的，至于我，”
芳娘微微侧头：“瞧缘分吧。”秀才娘子再没说话，和芳娘走进堂屋，春儿已经趴在秦秀才的怀里睡着了，秦秀才靠在椅上，眼半睁半闭也不知道在做什么，褚守成的酒已经涌了上来，整个人趴在椅背上，看起来已经进入梦乡。
秀才娘子把水壶放到火炉上，上前抱过秦秀才怀里的春儿，秦秀才这才睁开眼，秀才娘子嗔怪地道：“你也太惯着他了，睡着了就该把他放回床上，哪能这样一直抱着，你也不嫌沉。”
