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“在说出那个可怕的夜晚所发生的事情之前，我要告诉你们的是，就在我犯下重罪、出卖了灵魂的第二个星期，她得了恶性肺炎，四天后就去世了。我想这是天谴的第一步。但那应是由我一人承担的罪责。”
波瓦拉的声音越来越低沉。他的语调看起来平静，实际上却在努力抑制自己不要晕倒的激动情绪。 ※棒槌学堂 の 精校E书※
“晚宴快要开始的时候，”他继续说，“我无意中在大厅走廊上遇上了来访的菲力克斯。我把他带到我的书房去看铜版画。那里有我刚送来的装着雕刻品的桶子，我们就这事聊了一会儿。却没谈如何购买雕刻品的事。
“那个晚上发生的一切，到我从工厂走出来时都是真的。本以为要好晚才能回家，却没想到比预定的早了好多。我是晚上十一点出的工厂，在夏多里换车回家。这与警方所录的完全相同，接下来就全然不一样了。下了电车，我并未遇到美国朋友。我说的散步也是假的，只不过是要制造自己十一点到一点之间的行踪而虚拟的。
“我在夏多里换车，坐上火车到澳马，走过大街回了家。到家门口的时候大约十二点二十分或一刻钟。
“我取出钥匙，登上台阶。正在这时，我发现客厅窗子上方一小片遮阳板掀起了一角，从那里透出了细长柔和的光线。那条缝隙正好与我的视线齐平，我站在那朝里边看了一眼。我吓了一大跳。房间的一头坐着我的夫人，菲力克斯背对着窗站在那里。看到他们两人单独在一起，我心中忽生一计。心脏加速在跳动，我呆立在那里，钥匙插在锁孔里。雅内特与菲力克斯有什么关系。就算他们没有，我做这个假设岂不很好。这时，菲力克斯站了起来。菲力克斯还是不改平日的习惯，说话手舞足蹈。雅内特从她自己的房间走了出来，把一包小小的东西交给菲力克斯。我离得不远，能看清楚那是一束什么。菲力克斯非常慎重地将它放进口袋里。然后，两人走到大厅去了。几秒钟后，门打开了。
“我悄悄地藏到了阴影里。‘啊，雷恩！’我听到雅内特充满感情地说，‘雷恩，你真是难得的好人！你肯收下它，我很高兴。’
“菲力克斯的声音听来也很感动。‘太太，对我来说，也从来没有这么高兴，因为我终于能帮上一点忙了！’
“他走下楼梯。雅内特说，‘请写信给我。’
“‘好的，我会写信的。’他好像这么说。然后，他匆匆忙忙的出去了。
“门关上后，我觉得我的人生就像破灭了一般。不仅是破灭，她还阻碍了我的幸福之路。对这个女人，我开始产生了一股难以平息的憎恶。对那个造成我一生失败的菲力克斯，我是说不上来的嫉妒，虽然他什么都不知道。我当时像是魔鬼附了体，成了罪恶的俘虏。我变得冷酷无情，站在那里的完全不是我，简直就是另外的什么人了。我再次拿出钥匙，悄无声息地将门打开。我尾随雅内特进了客厅。她冷静地，就像什么事都不曾发生似的横过了房间。这一举动更是激发了我的怒火。对她的任何举动我了如指掌，她经常就是这样来迎接我下班的到来。
“她一直走到角落的一把椅子旁，打算坐下来。那时，她好像才发现我似的轻声叫了起来：‘拉弗尔，你吓了我一跳！刚刚回来吗？’我丢了帽子，她紧紧看着我的脸。‘拉弗尔！’她更是大声地喊了出来，‘你怎么了？为什么摆出这副脸孔来？’
“我还是站在那里，凝视着她，尽量装作非常平静。身体里的热血这时就像熔化了的岩浆，在猛烈的撞击着血管。我的心像是燃烧着的火球。‘没什么。’我说。声音极其沙哑，令人恐怖，像是另外什么人在说话。‘这实在是很尴尬的一件事！先生回来了，却看到夫人在跟别人谈情说爱。’
“像是被打了一记闷棍，她往后退了几步，跌坐在椅子上。她面无血色地看着我。‘啊！’她声音颤抖，呼吸急促。‘拉弗尔，不要这样！绝对不是像你所说的那样！拉弗尔，我可以对天发誓！你一定要相信我，拉弗尔！’
“我走近她，变成了憎恶的魔鬼。我相信我的眼睛在诉说着我的怒与恨。突然，她的眼中闪过一抹惊恐之色。她想大声喊叫，但声音却是那样的嘶哑和细小。她的脸像幽灵一般的惨白，额头上在不断地渗着冷汗。
“这时，我已走到她的旁边了。我本能地伸出了双手。我觉得我的手握住了她那细长的脖子，手指上的力在加大。她似乎知道了我要干什么，眼里满布的是惊恐，手像是要抓到我的脸似的随意挥舞。
“我松开了手，脑袋里一片空白。等我放下她，走到一边的时候，发现她已经死了。我马上又想起了自己的愤怒，看着她满脸恐惧地死去，我得意非常。至于他，我要怎么做才好呢？对他我也是那么地恨！他夺走了我的爱情，粉碎了我的人生美梦。我想马上出去，追上他，将他杀了。我像个瞎子似的摸到了门边上。
“就在这时，端坐在我灵府里的恶魔告诉我说，那个男人不是想要雅内特吗？就把雅内特送给他吧！活着的他得不到，死了的他也该满足了！”
波瓦拉停了下来，全身因为激动在微微颤抖，语调变得尖锐起来，似乎忘记了别人的存在。或许是因为回忆的缘故，他变得狂乱不已。略为沉默之后，他稍微平静了下来，继续说：“我决定要把尸体送给菲力克斯。这样不仅能释放我对他的憎恶，而且，他要是逃走的话，就要背上杀人的嫌疑。我思索着怎样才能将尸体送给他。突然，我想到了隔壁书房装着雕刻品的桶子。它正合我的要求。
“我走进书房，取出雕刻品，将尸体搬进来，装到桶子里。为了避嫌，我费尽心思。我脱了她晚宴时穿的鞋子，这样她就会被认为走出家门了。又在桶里塞上许多的木屑，使尸体不致左右摇摆。多余的木屑，我用一把刷衣服的刷子清理得干干净净。盖子被我盖上，又不很紧，初看上去，像是没有动过。
他居然完全相信了。
“一直到天亮，我坐在书房思考我的行动计划。无论怎么想，那只桶子是最大的问题。桶子是德皮耶鲁公司的，转天就要送回。怎样才能弄到一只空桶呢？
“唯一可行的是再去订购一个雕刻品。这样便能得到一个相同的桶子。当然，这个桶子的收件人不能是我。于是，我假借别人之名写了一封订购信。让他们送到车站的寄送处。我去将桶子领了回来。
“这么做还是有漏洞，会被警方窥破。我想，以菲力克斯的名义最好。我向警方说晚宴那天我跟菲力克斯说过雕刻品的事，他想订购一套。即使他想否认，警方也不会相信。但又不能用菲力克斯的地址和姓名，否则他就有两只桶子了，就一定会找到我这里来。最后，我做的你们都知道了。我模仿菲力克斯的手迹伪造了一封订购函。让他们将桶子送到我要的地方去。我把订购函复印了一份，在周一的晚上，将信投到了德皮耶鲁公司的邮箱里。周二早上打电话过去，问了他们寄送的时间及方式。然后我去了伦敦将那只桶子领了，藏在一个小仓库。”
“稍等。”拉登说，“你说得太快，我有些跟不上。你说你伪造了一封订购函，并影印了一份，然后投到德皮耶鲁公司的邮箱去了。我不太明白这一点。”
“那我再说一遍。伪造那封订购函的时候，我人还在巴黎。我得让德皮耶鲁公司以为这封信是从伦敦寄发的。我撕了一张从伦敦寄来的信件上的邮票，将它贴在信封上，再用油墨画上邮戳。周一深夜，我赶往库鲁雷鲁，将信投进了邮箱。第二天一早，德皮耶鲁公司就能看到贴着英国邮票，盖着巴黎、伦敦邮戳的订购函了。”
这个冷酷无情的凶手虽然是那么的讨厌，但拉登和马莱不得不佩服他的奇思妙想。所有参与侦破这桩案件的侦探，都以为周二抵达伦敦的那封信一定是在周一投寄的。当时，菲力克斯在伦敦，波瓦拉在巴黎。由此推测，便是菲力克斯所为了。但这竟是一场骗局。
“那么，你为什么又要影印这封信呢？”拉登追问。
“那是为了要让德皮耶鲁公司相信它不仅是从伦敦寄出的，也为菲力克斯留了一份物证在那里。写完信，我用透明纸细心地描着。我去伦敦时，曾到过圣马罗山庄。我在那里使过菲力克斯的笔和墨水，再在影印的信上描了一次，用吸墨纸吸干，菲力克斯的笔迹就留下了。”
在心里，侦探对于波瓦拉的巧妙伎俩赞叹不已。
“将桶子运到仓库后，我让马车夫回去。自己将桶子里的雕刻品取了出来，放进了我带过去的两个旅行袋。将桶上的标签撕下放进口袋，重新贴上一张标签，上面写着：北停车场杰克收。——杰克就是我。
“你们找到杜波后，对这一切都调查过了。装着死尸的桶子从我的房子寄送菲力克斯。另外那只桶子，我将里面的东西取出之后，就寄回德皮耶鲁公司了。
“将死尸寄给菲力克斯是我的真正目的，这样就够了。但我更希望他在打开桶子、看到死尸的那一刹那，遭受沉重到无法形容的打击。然后，我要警方怀疑他、监视他。这样，他就将成为谋杀的嫌疑人，而我就能洗清自己的罪责了。为了伪造菲力克斯无法脱逃的证据，我设置了一套更为精细的行动。
“我一定要伪造一封雅内特留给我的信。我将她书桌上所有的字迹集中起来，假她的名义给我写了一封信，并将它交给警方。为防造比对笔迹，我销毁了她的全部笔迹。
“接着，我就想如何把桶子送给菲力克斯，如何让警方把注意力集中到他身上。我的计划你们都看到了。三周前，我偶尔去了多瓦森德咖啡馆。突然，我起了神经性的头痛，就将座位换到了小房间。就在这个时候，菲力克斯也来了。我看到他和一些朋友在聊天。他们的谈话不断地传入我耳中，我知道了菲力克斯和他的朋友鲁迪决定参加彩票游戏。便决定由此事以鲁迪的名义给菲力克斯写信。接下来的事你们都知道了。
坐过的椅子后面，不就能暗示她就是在这被害的吗？我看到长绒窗帘前有一把矮背椅子，就走过去将胸针浅浅地嵌在窗帘上。我非常细心，以确保不留下任何蛛丝马迹。
“这就是我的所有行动。要不是你来了，我就成功了！还有什么不明白的吗？”
拉登说：“只有一点。有人听到你周一在夏兰顿咖啡馆打电话给管家和事务所，但是接听者却说是在周二接到的从加莱打来的电话。这是怎么回事？”
“这很简单！我周一根本没打电话。只是拿起了话筒，像是在通话。其实，一根小木棒塞在话机里，号码拨不出去的。还有什么吗？”
“没有了。”拉登回答。心里不由暗暗佩服他的狡猾与智慧。
