第三十九章 炮烙
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当宋乾坤醒来的时候已经是三天以后的事了，他是在睡梦中被人推醒的。推醒他的人并不是那些对他施迷药的忍者，而是一群被夏凌昊称为“神秘护陵人”的武士。此时，他们戴着青铜面具，身披黑衣，手持青铜宝剑，一个个杀气腾腾。
宋乾坤挣扎着站起身来，登时感觉一阵晕眩，他想找到自己的鬼头大刀，却早不见了踪影。
“将军阁下，你还是不要反抗的好，没用的，一切都在我的掌控之中！”一个头领模样的护陵人大笑不止。他的声音苍老而深沉，透着一股浓重的沧桑，宋乾坤听上去有些耳熟，却一时记不起来是在哪儿听过的。
“你们是什么人？怎么会知道我的代号？快叫那些忍者滚出来！”宋乾坤一副怒不可遏的样子。
“哈哈……你好好看看，这还是你原先呆的那个暗室吗？”
护陵人头领的话提醒了宋乾坤，他仔细察看了一遍周围的环境，发现自己竟呆在一个完全陌生的地方。这是一个看上去更加诡秘的暗室。里面灯火幽暗，雾气弥漫，刑具阴森，枯骨狼籍。暗室中央有一个方形祭坛，上面立着一根青铜柱子。柱子四面用粗壮的金刚铁链栓牢，铁链的另一头固定在祭坛四角安放的石刻龙头上。青铜柱子的旁边还放着一个如同司母戊大方鼎一般的青铜方鼎。鼎下面的火烧得正旺，油在鼎里翻滚挣扎……
“你们把老子弄来这里多久了？！”宋乾坤一边质问护陵人的头领，一边在心里暗自嘀咕：特遣队和考古队的人都去了哪里？他们不会有生命危险吧？想到这里，他不禁惊出一身冷汗。
“将军阁下，我们肯定认识，但我现在还不能表明我的真实身份。你已经昏迷三天了，在这段时间里，我可没动过任何歪脑筋。所以，你尽可放心，我绝不会伤害你和你的同伴，只要你能跟我通力合作。”护陵人的头领话音急转直下，突然没有了沧桑的感觉，开始变得极其阴冷。
“你们是护陵人？”
“没错！我们就是世代相传的护陵人！我们家族的勇士已经守护光月王后的魂灵两千多年了。你不是想知道那些忍者的下落吗？我现在就让你看一出好戏。”
护陵人的头领向手下发号施令，四五个忍者被押了上来。接着，几个手持青铜宝剑的护陵武士一拥而上，扒光了忍者的衣服，然后用宝剑开始剥他们的皮。一时间，惨叫声、怒骂声、哀求声，混杂在一起，听着让人毛骨悚然。血淋淋的皮肉被利刃一点点剐下来，其恐怖景象简直不堪入目。
宋乾坤也算是身经百战的老兵了，战场上缺胳膊少腿，掉脑袋断肠子的事是屡见不鲜。他自认为心理承受能力要比常人强百倍，此刻在心里也不禁打起寒战来。这些忍者固然可恨，但他杀起小鬼子来何曾用过如此残忍的手段，护陵人和日本人之间到底有什么深仇大恨？
护陵武士在剥皮的同时，另一路武士也开始向青铜柱子上浇油，滚烫的油浇在冰冷柱子的表面，即刻缭起一层袅袅青烟，并发出“嗤嗤”的响声。如此反复浇油数十遍后，再放一把火，油助火势，燃起熊熊烈火，不消一刻，青铜柱子被烧成了暗红色，整个暗室变成了一个巨大的烤箱。站在十米开外的宋乾坤顿感灼热难耐，绷紧的面部肌肉看上去像是放在烤架上的羊排。
突然，正在剥皮的护陵武士停止了动作，然后拖着奄奄一息的忍者走向祭坛。守候在祭坛旁的武士拿出早已准备好的铁链，分别拴住忍者的两条胳膊。接着，武士们向两边拉紧铁链，慢慢靠近祭坛上的青铜柱子。忍者的身体像挂在树上的枯叶，在铁链的猛烈拉动下，左右摇晃着飘向滚烫的青铜柱子。当忍者的身体贴上去后，立刻传来一阵撕心裂肺的惨叫，血肉模糊的身体被彻底烤焦，肥厚的油脂顺着柱子淌下来，浓浓的酸臭气味充满整个暗室……
难道这就是传说中的炮烙之刑？历史上，商纣王的残暴可谓罄竹难书。关于他最喜欢用炮烙之刑虐杀犯人的故事，宋乾坤还是在说书场里听来的。而今，在亲眼目睹了炮烙之刑的惨状后，这个数次从死人堆里爬出来的铁血汉子，也不禁打了一个寒战。
相传在两千多年以前，天山天池附近曾居住着一位美丽的姑娘。她是阿布罗里家族族长的女儿，并拥有一个世界上最美的名字：朵拉.图古丽。后来，楼兰王安归伽和弟弟尉屠耆为躲避匈奴人的追杀，偶然来到神圣的天池。朵拉.图古丽很快坠入爱河，爱上了年轻有为，雄姿英发的楼兰王。再后来，朵拉.图古丽偷走了族里的圣物“血莲”，与兄弟二人一起逃下山去。阿布罗里家族秘密组建了一支兵团，号“炮烙营”，立刻展开对三人的追杀，力图寻回圣物。传说，炮烙营杀人的方法和商纣王的炮烙之刑如出一辙，其极端残忍的手段也作为营规来惩治叛徒。三人历尽千辛万苦，最终来到楼兰古城。此后，兄弟二人励精图治，楼兰得以复国并很快变得强盛起来。朵拉.图古丽因用圣物“血莲”泡制的圣水治好了古城的瘟疫，被楼兰王安归伽册封为“光月王后”。
西汉元凤四年，野心日益膨胀的尉屠耆勾结汉使傅介子，谋杀了自己的哥哥安归伽，随后便取而代之。他垂涎光月王后的美貌，同时也惦记着她手中的圣物“血莲”。几番威逼利诱失败后，竟逼得光月王后投孔雀河而死。光月王后一死，圣物“血莲”也跟着一起消失。从那以后，尉屠耆一直在寻找“血莲”的下落，直到死也未能如愿。这中间，炮烙营的人几次刺杀尉屠耆都没有成功，这也提醒了尉屠耆，在一个大雪纷飞的深夜，他派人洗劫了阿布罗里家族的村寨。然而，炮烙营却神秘消失，有人说他们隐姓埋名，从此过着与世无争的生活。也有人说他们隐藏在大漠深处，其首领叫“大漠血狼”，在首领的带动下，他们一直都没有放弃寻找圣物……
