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三月光阴晃眼即过，梁萧沉湎武学，日夜拼斗，只求忘记心中悲痛。偶尔出阵采买衣食，他也隐约闻讯，阿术攻破扬州、泰州，宋将李庭芝以身殉国，宋军精锐至此覆没殆尽。元廷西北军事也很吃紧，蒙古诸王与忽必烈打得天翻地覆，征宋大军纷纷北还。宋军残部趁此机会，在各地重振声威，图谋复国。梁萧听了这些事情，心中大觉厌恶，只想与这来历不明的怪老头儿切磋武学，了却残生。
这一日，拆到百招上下，梁萧输了一招。当日已斗三场，他筋疲力尽，不及躲入石阵，便一头躺倒，呼呼喘气。怪老头与他相交已久，彼此亲近，见状也不为难，自去一边呼喝挥拳，打熬功力。
梁萧喘息良久，回过气来，不想心神一懈，脑海中又掠过以前经历的惨烈战事。他不由浑身发抖，闭上双目，按捺心神。好容易将那些金戈铁马从心头除去，脑海中又浮现出一张白嫩的圆脸，脸上一双大眼，脉脉凝望自己，满是凄伤不舍。
梁萧只觉万念俱灰，转眼望去，怪老头手舞足蹈，无忧无虑，不由深深羡慕：“如他一般，我也忘掉往事该多好！”叹了一口气，寻思这些天自顾切磋武学，倒忘了老人的健忘之症，自己与他相识一场，不能袖手旁观，让他流落江湖。
他主意已定，叫过怪老头，连哄带骗，将他骗到一处医家。郎中见他二人衣衫褴褛，心中先有八九分不喜，生恐两人白医，迟疑再三，把住怪老头的脉搏，沉吟一阵，说道：“气血充盈，百脉俱和，并无任何病兆！”
梁萧皱眉道：“您瞧仔细了，他也许患了健忘症！”大夫早已不耐，一瞪眼道：“健忘也算病症么？人老健忘，再所难免。想当年老夫读书，过目不忘，现今看书，一百个字也记不得两三个，若这病也能治，我还想请人治呢！”梁萧又问：“他有没有疯病？”大夫打量他一眼，冷笑道：“我看你倒有些疯病，去去去，别耽误我做生意。”
梁萧见他势利，心中大为光火，但他历经劫难，不复少年气盛，忍住怒气，冷笑出门。又访了几处名医，均是一般口吻。好些的不睬不理，凉薄的冷嘲热讽。
怪老头渐感不耐，梁萧也憋了一肚子火气，思忖这病不是寻常大夫能医。记得当年在天机宫时，花晓霜说过，恶华佗吴常青住在崂山。吴胖子脾气很坏，但号称华佗，医术应该不坏。梁萧拿定主意，哄骗老头说：“有名绝顶高手住在崂山，你想不想与他会会？”
怪老头一听来了精神，连道：“好哇，好哇。”不问究竟，一把拽起梁萧，往南便走，梁萧忙道：“错了，向北方才对。”拉过怪老头，徐徐向北步行。
走了一里许，怪老头嫌梁萧太慢，兴之所至，在他肘间一托，拽起他发足狂奔。梁萧奔跑不过，只有使出从怪老头的鼾声中悟出的呼吸法子。一呼一吸，两腿生出无穷气力，心中只有奔跑念头，再借拖拽之力，倒也勉强追赶得上。
跑了一会儿，梁萧留心老头举动，发觉他奔跑时的步法大有讲究，时如鹿奔，时如兔走，时如狸翻，时如鱼跃，身处不同地势便有相应步法。梁萧依法奔走，顿觉轻快不少。
怪老头的呼吸和步法本是一体，内外兼用才可随心所欲。时间一长，梁萧疲惫渐少，呼吸变稳，不由心中快慰：“这呼吸法一旦施展，体内的精力非狂奔不能宣泄。不过如何宣泄，却有门道。好比横财飞来，良贾量入为出、钱中生钱；败家子只求一时痛快，花光了事！”接下来又生疑惑，同是一种呼吸法儿，自己狂奔不休，怪老头为何还能安然入睡？他琢磨不透，心知老头别有秘法，不为外人所知。
这一日来到长江边上，梁萧正想寻船渡江，忽见怪老头找来一根破竹篙儿，嘻嘻哈哈，直奔江水而去。
梁萧见他又发疯病，慌忙叫道：“老爷子，快回来……”话音未落，怪老头掌风如刀，折下一截竹篙，飕地掷出，只在那断竹落水之际，他身子一晃，越过三丈，身子斜倾，几与江水持平。左脚蹴在竹上，断竹微微一沉，顺他去势滑出两丈，带起一溜白色水迹。
怪老头不待断竹下沉，再折一截，如法掷出，一个筋斗翻出三丈，右脚落向第二截断竹，断竹滑水而出，又是两丈。这么反复再三，一支竹篙还没用尽，他已飞渡大江，站在对岸叉腰大笑。
梁萧瞧得有趣，也找来一根竹篙，折竹掷出，飞身跃上，谁知竹节顺水飞逝，梁萧左脚踩空，扑通掉入江水。他羞愧难当，只好硬起头皮，老老实实泅过江去。
怪老头站在对岸，早已笑得打跌。梁萧上岸怒道：“都怪你肚皮里开花，想出这种馊主意！”怪老头笑道：“谁叫你自不量力，学我乘风蹈海？”梁萧听得心头一动：“乘风蹈海？老头儿怎会说出这雅词儿？莫非他这轻功本就叫做‘乘风蹈海’，被他顺口叫了出来？”想起乘长风、蹈四海的风流气派，不觉悠然神往。
渡过长江，休息一夜，两人经淮扬进入山东。这一日抵达崂山脚下，天色尚早，两人进了山下镇子，先用酒饭。
梁萧沿途编制竹器换了几十枚铜钱，寻一间酒肆打了两壶酒，买了十斤羊肉，与怪老头分吃。正想与店家打听吴常青的住处，忽听店外骡马叫唤，十多个汉子吆喝着闯了进来。
来人背刀挂剑，均是江湖装扮。其中两个小厮扶了一个面色紫黑、嘴唇枯裂的少年。病少年走了两步路，倍感疲累，坐下来只喘粗气。
一行人神色凝重，叫了酒菜，默默喝了一轮。为首一个颌下有瘤的中年汉子叫过伙计，问道：“小二，山里的菩萨什么时候出来？”
伙计笑道：“您老也冲菩萨来的？这可难说呢！”肉瘤汉子皱眉道：“怎么难说？”伙计笑道：“上个月那菩萨每天出来，这个月出来得少，半个月也没见到一回！”
肉瘤汉子面色一沉，怒道：“这怎么行？我家少主的伤可不能等。”伙计叹道：“方圆几百里的人都在等呢！菩萨不出来，又有什么法子？”肉瘤汉子怒哼一声，粗声道：“她不出来，我‘肉须虬’常望海就放把火，烧了那座鸟林子。”
忽听一个嘶哑男声幽幽传来：“小青，你看到这条蚯蚓了么？”众人一愣，转眼望去，酒肆前不知何时立起一个布袋戏台，台边立了个黑布的幌子，上书粉白大字：“袋里乾坤”。
戏台上景致简陋，三束花，两根草，稀稀落落，随意摆放。一男一女两个布人并肩而行，男子话音落地，一个尖细的女声便道：“看到了啊，不就是一条蚯蚓么，有什么好看的？”
男声笑道：“小青，蚯蚓又叫地龙，意思是地里的虬龙，能够合药！”女声叹道：“这蚯蚓又小又细，那药王菩萨拿来做药，怕也济不得事！”那男声笑道：“他细小是细小，却有一桩奇处，你看它下巴上有个肉瘤，所以叫作‘肉须蚯’，是蚯蚓中的极品。”
