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小皇帝听完最后一句，脸上露出惊讶的神色，随即又笑了：“多谢将军想得如此周到。”他接过令牌后，低声道，“将军此去一路保重。”
百里霂点头，曲膝点地：“陛下保重龙体，臣先告退了。”
少年温热的手掌按到他的肩甲上，略顿了顿：“一旦开战，军备粮饷等物朕会下令全国调集，将军不必担心，万望将军此次能够永绝北疆祸患。”
百里霂抬起头，正对上新帝褐色的瞳仁，带着坚定与希冀，他再次下拜：“臣定当竭尽所能。”
昭元十三年，八月初十，皇帝下诏退位，不知所踪，一时间朝局动荡，人心惶惶。太子景玚继位，改年号昌朔，始称昌朔元年。
同年深秋，北凉王乞颜撕毁苍羽之约，纠集族内各部汗王兵力，亲率十万骑兵越过北凉原，直击灵州，与大将军百里霂会战于芒野，半月间相持不下。
十月的北凉原上，翠绿的大片草原和那些浓紫的野花早已枯萎，一场北风过后，空旷的原野上只留下丛丛衰败的枯草根。
铁灰的乌云缝隙中偶尔漏出几缕淡得不易察觉的阳光，灵州霍郡沉重的城门缓缓开启。率先涌出的是一支先锋轻骑，那是数百名士卒组成的骑队，奇怪的是没有一人打出大旗。士卒们的眼睛都望着前方，而最前面领兵的那名骑兵，伸出了他被皮甲完全包裹住的右臂，在挥动后的一瞬间，所有人一起策动了战马，在旷野里狂奔起来。
领头的骑兵远远地射出了一支箭矢，那枚箭深深地扎入冻硬的土地里，褐色的尾羽在苍白的枯草中格外显眼。身后很快传来了三声沉闷的鼓响，那是从身后数里之外的城内传来，扎在冻土中的箭杆忽然微微颤抖了起来，再然后就是剧烈的震动，连带着不安的嗡鸣。然而并不只是那支箭，整个原野都震动了起来，像是要被一个看不见的巨人将这块土地掀翻，那是上万骑兵的铁蹄踏出的轰鸣，黑压压的巨大阴影和咆哮的尘土掠过草原，向北凉原的腹地推进。
“曲将军，”参将陆梓满面尘土疾驰过来，赶上了曲舜的坐骑，气喘中有些不悦地说道，“全军已连续疾驰了两天，再这样下去，辎重营怕是追不上了。”
曲舜看了他一眼，勒下缰绳，与他拨马到一边，这才道：“陆参军莫非没看见将令？”
“什么将令？”
“我昨日就已下令让辎重营在原地驻扎待命，不必跟随。”
“什么？”陆梓骤然变了脸色，“全军随行所备的粮草不过够吃两日，就算那时候已到达哈丹库仑，难道曲将军要让士兵们饿着肚子与蛮子们开战么！”
曲舜还是温和的口气：“陆参军不必着急，前方不远处就有补给。”
陆梓这时也顾不得军阶之差了，恼火地把皮甲的领子一松：“你这是欺我不常随军出征不懂常理么，这前方一大片都是北凉蛮子的地盘，哪来的补给？”
曲舜止住了话头，看看天色，向随行的传令官道：“天色不早，下令全军就在此处扎营休整，骑兵喂马，明日再疾行一天。”
传令官应了一声，转身拨马去了。
曲舜这才转回身：“陆参军随我来。”
他说完便掉转马，向附近的一处矮丘上驰去，陆梓愣了愣，也策马跟了上去。
“陆参军请看，前方不远处就是哲尔古，那里水草肥美，牛羊成群，可算是北凉的粮仓。”曲舜转头看了陆梓一眼，“明日，我们就先突袭哲尔古。”
陆梓似乎是被呛到了：“曲将军这是要抢北凉的粮草……”他怔了怔，突然笑了起来，“这倒是个好主意，北凉人掳掠了我们那么多年，怕是没料到我们也会来这一手吧？”
曲舜微微点头：“我们可以借他们的储备补给，而且另一方面，乞颜的大军在灵州城外也会因为供给不上而大受其困。”
陆梓大笑：“等咱们吃饱喝足，再一举攻占哈丹库仑，将这处王帐的右翼屏障铲除，到时候乞颜的脸色想必会很好看了。”他摸了摸后颈，又道，“其实之前随曲将军出城时我心里还有些忐忑，毕竟大将军还在与乞颜十万大军对峙，我们却带走了主力骑兵。现在看来，这取舍之间还是没错的。”
曲舜低头道：“将军神勇，又加上灵州城牢固雄伟，乞颜一时占不到便宜。”他顿了顿，“但我们还是要抓紧时机，速战速决才好，否则一旦北凉大军回援，就危险了。”
两人说话间，坡下驻军已扎好了营帐，临散之前，陆梓又询问道：“曲将军，这个计策是？”
曲舜知道他的意思，点头道：“是大将军谋划的。”
陆梓笑了笑：“我猜也是，大将军并非儒将，行事不拘礼法，也只有他会想到这个以蛮制蛮的强盗法子。”他又自嘲般摇了摇头，“像我自小读兵书，倒把脑子读死了。其实像大将军那样也好，洒脱!”
他说完，一阵风似的策马跑下坡去，只剩下曲舜独自一人对着漆黑的苍穹有些出神。
灵州城外五十里处，芒野。
号角的声响几乎被铺天盖地的金戈马蹄声淹没，军旗下的黑甲将军掷出手中的赤红令箭，沉声下令：“弩营压阵，骑兵撤！”
白凡从马上挑下一名冲过箭雨的北凉士卒后，率骑兵一起后撤，转头的时候他看了一眼戴着重盔的将军，微微有些叹气。这些天连日交战，已从二百里外节节后退，在北凉纠集的庞大人马前，以往的优势几乎都不得见。这次的交手不但没有反败为胜的迹象，反而险些将前锋营丢入了北凉骑兵的包围圈。
所幸弩营的士卒大多训练有素，用的也是特制的硬弩，箭矢狠而准，在两方骑兵间隔出一块矢阵，而对方没勒住马的，很多都被这些箭穿透了皮甲，狠狠地栽下马去。一营装填箭镞的时候，二营迅速地押了上去，有序地向后退去。
在绕到雪莽山之后，北凉人没有再追上来，喘息稍定后白凡下意识地清点了一番人数，估算着大约又损失了几百人，心里愈加愤懑起来。
一名亲兵上前道：“白副将，大将军请你过去。”
白凡点了点头，翻身下马，将缰绳递给他之后，快步向中军跑去。
在避风处一个临时搭起的营帐内，角落里的炭炉一时还没点燃，寒气从掀起的门帘外呼地一下冲了进来，坐着的将军略略抬起眼：“其他人还没来么？”
白凡一怔，又向外看了看：“李校尉宋副尉他们都在后压阵，怕是要过半个时辰才能赶到。”
百里霂掐了掐眉心：“这次乞颜笼络了素来与他不合的三个大部族，又加上海青王借出的一批骏马，十万大军逼境，当真是棘手，看来乞颜不破灵州誓不罢休了。”
白凡点头，上前了一步：“将军，依末将看，眼下对方来势汹汹，以我们的兵力难以正面应付，不如退回城内，再做打算。”
