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四个儿子里他排行老三，既不是长子也不是老儿子，当然不受待见了。
霍十一垂头丧气，慢吞吞地往老祖宗霍五太爷家里去。
刚走到半路，肩膀就被人撞了一下，霍十一皱起眉头，就见撞他的那人非但没有道歉，反而骂道：“走路不带眼睛啊！”
霍十一不高兴了，可见那人长得人高马大，他只好回头看看身后，却见他的两个小厮阿金和阿银耷拉着肩膀，连个大气都不敢出，他顿时矮了几分，爹娘太偏心了，给哥哥和弟弟配的小厮一个比一个机灵，给他的都是窝囊废。
他不敢说话，闷着头往前走，走出几步，听到刚才那人高声骂道：“就这熊包样子，还敢过继到永丰号？九爷养的狗都能咬死他。”
永丰号？九爷？
这是霍九的人？
霍十一气忿不已，转身要骂回去，却见那大汉冷笑着冲他挥了挥拳头，那拳头酒钵般大，吓得他立刻把骂人的话咽了回去。
是了，霍九养了很多狗，霍大娘子还专门给他辟了一处院子养狗，那些狗都是会咬人的吧？到时霍九伸手一指，那些狗就会扑上来咬他……
霍十一只是这样想了想，就吓得脸色发白，他飞奔着跑到五老太爷家里，陪着五老太爷的重孙子玩过家家，玩了一个下午也没敢出来。
霍柔风叼着一根青草，靠在树干上，兴致勃勃地看着正在啃骨头的那群狗，可惜没有和她最有缘份的小黄狗。
采芹轻手轻脚走过来，说道：“九爷，昨天长房的十一爷在五老太爷家里待了一下午，到了一更才回去，今天也没去学堂，说是肚子疼。”
霍柔风哼了一声，什么肚子疼，还不是怕她让人在半路上揍他，吓得不敢去学堂了？
她伸个懒腰，问道：“我姐派谁去长房帮着操持三娘子亲事？”
采芹道：“是杨嬷嬷和红袖姐姐。”
霍柔风点点头，下个月长房的三娘子定亲，二太太带着小十一过来，也是打的这个名头。
见采芹还站在那里，没有要走的意思，霍柔风皱眉，问道：“还有什么事？”
采芹道：“有件事不知道该不该和您说。”
霍柔风扬扬眉毛：“小爷这里没有该不该说，只有一定要说。”
采芹立刻站直身子，道：“奴婢的娘今天给奴婢带话过来，说是有人在弄堂里打听九爷的事。”
采芹是霍家二房的家生子，她口中的弄堂就在柳西巷后面，这里住的都是二房的家生子。
“打听我的事？我的什么事？”霍柔风好奇地问道。
“其实也不全是打听九爷的事，那人是个货郎，说左嬷嬷是他的亲戚，找了王二家的打听，王二家的嘴上素来没有把门的，这原是她爱说的，可是左嬷嬷的事她半点不知道，刚好我娘经过，就告诉那货郎，说奴婢是您身边的大丫头，奴婢的娘或许知道左嬷嬷的事。我娘自然也是不知道，回到家里觉得不对劲，就给奴婢递话过来了。”采芹说道。
左嬷嬷是霍柔风的乳娘，早在六七年前就离开了霍家，以前她在霍家时也很少和府里的人打交道，因而她虽然在府里地位超然，可能和她说上话的并不多。
霍柔风对采芹道：“给你半日假，你回去打听打听，那个货郎是什么模样，以前可曾来过。”
长房想要给二房过继儿子，最大的绊脚石就是她这个养子了，她虽然是抱来的，可也是上了族谱的，来打听左嬷嬷的事，莫非是长房干的？
假做真时真亦假
傍晚时分，采芹就匆匆忙忙赶回来了，霍柔风没在自己院子里，两个七八岁的小丫头正在院子里踢毽子，见到采芹连忙笑着告诉她：“大娘子留了九爷用饭，姐姐到大娘子院里去找吧。”
采芹伺候霍柔风八年了，自是不会像这两个小丫头一样不知轻重，什么事能让大娘子知道，什么事不能让大娘子知道，她心里有杆秤。
她回到自己屋里，掩了房门，用钥匙打开床头的箱子，拿出一件缝了一半的小衣，这不是她的，这是做给霍柔风的。
霍柔风的衣裳都是由霍家自己的绣坊里最有名的老师傅缝制的，但是贴身小衣却是采芹来做。
采芹一边飞针走线，一边在心里叹息，她已经十八岁了，即使没有放出府，也不能一直待在九爷身边了。九爷身边服侍的人虽然很多，可是知道九爷是女儿身的，现在也只有她一个了。
这件事她和谁都没有说过，就连自己的老子娘也没有说。
以前九爷还小，她只要看紧了就行，可是现在九爷一天比一天大了，再过一两年，怕是明眼人都能看出来了，真到了那个时候可怎么办呢？
外面响起了敲门声，采芹连忙把手里的针线重又放回箱子，整整衣裳，问道：“谁啊？”
“采芹姐，我是采荷，跟您说个事儿。”门外响起一个轻脆的声音。
采荷话音未落，采芹就把屋里打开了，笑着说道：“我刚回来，正换衣裳，你快进来吧，什么事这么急？”
采荷是霍柔风身边的二等丫鬟，十六岁了，也是家生子。
“昨儿个九爷不是说想听咱们念整本的群英传吗？今天一大早我就让宝田去买，可是等到下午了，也没见宝田回来，我就到外院里守着，刚才宝田才两手空空地回来，我问他怎么去了这么久也没把书买回来，您猜他怎么说？”采荷连珠炮似的说道。
采芹微微蹙眉，问道：“不就是买书吗？还能怎么样？”
采荷道：“宝田说整本的群英传只有撷文堂才有，他把撷文堂在杭州城里所有的分号全都跑遍了，那群英传明明是摆在铺子里的，可是却不肯卖给他，要么说这书印错了，先不卖了，要么就说掌柜的要自留。这些年来，给九爷采办东西的差事都是宝田干的，他初时还以为是巧合，可是这么多家分号都是这样说，他又不是傻的，自是知道这撷文堂有猫腻，可这事断然不能告诉九爷，采芹姐，您说这是不是和咱家的生意有关系？”
采芹眉头深锁，撷文堂是刻书卖书的，做的是读书人的生意，和永丰号是井水不犯河水的，今天这是怎么了？
这几年来，宝田拿着给九爷采买的差事，杭州城里开铺子的，大多都认识他，也就是说，撷文堂不是不想做他的生意，而是不想做九爷的生意，或者是不想做永丰号的生意。
她正想多问几句，外面传来请安声，是霍九回来了。
采芹连忙叮嘱采荷：“九爷若是问起，就说没有买到，已经和书铺打了招呼，明天再让人去看看。”
采荷答应着出去，采芹换上一副轻松愉悦的神情，信步去见霍柔风。
霍柔风穿着件杏子黄的衫子，乌黑的头发用两个碧玉环绾成一对小抓髻，衬得一张小脸肤光胜雪，眉目如画。
采芹轻声轻脚地进了屋，使个眼色，屋里的丫鬟小厮全都退了出去，采芹这才轻声说道：“九爷，奴婢问清楚了，那个货郎上个月就来过两回，但那时也只是和买货的大姑娘小媳妇说笑几句，言谈举止也甚是规矩，并没有说别的，想来那时是来摸底的。”
