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“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或许时候终于到了。我自己都不知道该如何看待最近的各种事情，而我……自己也很害怕。非常好。问你的问题吧。”他猛地抬起头，目光灼灼。
德克朝理查德点点头，然后转过身，盯着地板踱来踱去。
“呃，”理查德说，“那个，我……很有兴趣知道，昨晚你那个盐瓶的戏法是怎么变的。”
听见这个问题，雷格似乎吃了一惊，困惑地说：“那个戏法？”
“呃，对，”理查德说，“那个戏法。”
“哦，”雷格讶异地说，“唔，那里面戏法的部分，我不确定我该不该说——魔术圈的规矩，你明白的，严格禁止我们泄露秘密。非常严格。不过这个戏法很厉害，对吧，你说呢？”他狡黠地说。
“呃，是的，”理查德说，“当时看上去非常自然，但现在再……回头想，我不得不承认，我有点想不通。”
“啊哈，对，”雷格说，“这个就是技术了，你明白的。多练习。熟能生巧。”
“看上去确实非常自然，”理查德继续道，摸着石头过河，“我完全被骗过去了。”
“喜欢吗？”
“非常惊人。”
德克有点不耐烦了。他向理查德甩了一个不耐烦的眼神。
“我完全能够明白你为什么没办法告诉我，”理查德坚定地说，“我只是感兴趣而已。不好意思，打扰了。”
“唔，”雷格忽然陷入自我怀疑，“我猜……唔，只要你保证绝对不会告诉别人，”他继续道，“我猜你自己应该也能想到，我在餐桌上用了两个盐瓶。没有人会注意到它们之间的区别。你要知道，快手能骗过眼睛，尤其是那张餐桌周围的眼睛。我摆弄那顶羊毛帽的时候，非常灵巧地——当然我这是自卖自夸——假装笨拙和手忙脚乱，轻轻松松就让盐瓶从袖管里滑了出来。明白了吗？”
炫耀技法带来的乐趣完全扫空了他刚才的焦躁不安。
“这其实是世界上最古老的戏法，”他又说，“但依然需要高超的技巧和手法。当然了，后来晚些时候，我假装把盐瓶递给别人，堂而皇之地让它回到了桌上。需要多年练习，看上去才会非常自然，不过我更喜欢干脆把那东西滑到地上去。非常业余的行为。你不能直接捡起来，清洁工至少过两个星期才会注意到。有一回，一只死画眉在我的座位底下待了整整一个月。当然了，那里面没有戏法什么事。鸟是猫弄死的。”
雷格笑逐颜开。
理查德觉得他完成了任务，但对这个问题应该引出什么答案毫无头绪。他望向德克，德克没有伸出援手，于是他继续盲目地摸索。
“好的，”他说，“对，我明白一双巧手能做到这些。我不明白的是，盐瓶怎么会嵌在那个陶罐里。”
雷格的表情又变得困惑，像是两个人在讲完全不同的话题。他望向德克，德克停下脚步，用饱含期待的明亮眼神看着他。
“呃，这个……非常简单啊，”雷格说，“根本不需要任何手法。我离开了一会儿，去取帽子，还记得吗？”
“记得。”理查德不明所以地说。
“唔，”雷格说，“走出房间后，我去找制作陶罐的那个人。当然了，花了一些时间。差不多三个星期的侦探工作，总算找到他的下落，又花了两天帮他醒酒，接下来的一步稍微有点困难，我说服他帮我把盐瓶烧进陶罐里。然后我在另一个地方稍作停留，找了些，呃，粉底掩饰晒黑的皮肤，当然了，回来的时间点我卡得很仔细，确保让一切看上去都很自然。我在前厅撞见了我自己，这种事总是有点尴尬。我从不知道该往哪儿看，但是，呃……好吧，事情就是这样。”
他露出凄凉而紧张的笑容。
理查德想点头，但最后还是放弃了。
“你到底在说什么？”他问。
雷格惊讶地看着他。
“你不是说你知道我的秘密吗？”他说。
“那是我，”德克笑得很得意，“他目前还不知道，但我能发现真相，完全是依靠他提供的情报。请允许我，”他又说，“填补几个小小的空白。你事实上离开了几个星期，而在餐桌旁的所有人看来，你出去几秒钟就回来了。为了掩盖这个事实，你必须写下你自己说的最后几句话，这样你就可以尽可能自然地重新捡起话题。你的记性大不如前，所以这个小细节非常重要。对吧？”
“我以前的记性，”雷格说，慢慢摇头，“我都不记得我的记性以前是什么样了。但你说得对，你的眼光非常敏锐，能够捕捉到这么一个小细节。”
“然后还有一件小事，”德克又说，“乔治三世提的问题。向你提的问题。”
雷格似乎被打了个措手不及。
“他问你，”德克从口袋里掏出小记事簿看了一眼，继续道，“是否存在特定因素使得一件事情在另一件事之后发生，以及是否有办法阻断这个因素。他是不是还问你——这是第一个问题——有没有可能从时间中穿越到过去？或者差不多类似的问题。”
雷格长久地打量德克。
“我没看错你，”他说，“年轻人，你有个非常杰出的脑子。”他缓缓走到窗口，望着外面二号宿舍楼的院子。有几个人影快步走过，有的在细雨中缩成一团，有的指指点点各种东西。
“是啊，”雷格最后用柔和的声音说，“他问的就是这个。”
“很好，”德克啪的一声合上记事簿，嘴角的一丝笑容在说，他配得上如此的称赞，“这就解释了为什么答案按顺序依次是‘有、没有和或许’。那么，在哪儿？”
“什么在哪儿？”
“时间机器。”
“你就站在它里面。”雷格说。
