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“我们还有别的选择吗？”达尔说，“如果我们留在这里，能做的就是等着剧情发展到哪一天我们都死掉。也许中止剧情的可能性微乎其微，但总也好过在这里戏剧化死亡的必然结局吧。”
“为什么非得中止剧情呢？”赫斯特说，“想想看，如果我们都是龙套的话，就不是这里必不可少的角色。我是说，我们可以回到过去不再回来了。”
“你真的想生活在二十一世纪初的世界里吗？”杜瓦尔说，“那会儿可真不是什么歌舞升平的好时代。那会儿似乎连癌症都是不治之症呢。”
“怎样都好啦。”赫斯特说。
“秃顶也没得治。”杜瓦尔说。
“我这可不是假发！”赫斯特说。
“你没法留在过去，”詹金斯说，“否则，你会被分解的。”
“什么？”
“这和质能转换有关，”詹金斯说，“构成你身体的每一个原子在过去就已经存在。如果你出现在过去，这些原子就必须同时出现在两个不同的地方。这会造成不平衡，原子们得决定它们想待在哪里。而实际上，它们会选择过去那时的状态，因为严格来说，你来自未来，你并不应该存在于此。”
“那这个‘存在’会维持多久？”达尔问。
“大约六天吧。”詹金斯说。
“听起来真是蠢到极点了。”赫斯特说。
“规则不是我制定的，”詹金斯说，“只不过上一次的情况就是如此。这就是所谓的剧情需要吧——这给了艾伯纳西、金和哈特奈尔一个理由在这样一个戏剧化的限定时间区间里完成他们的任务。”
“这条时间线烂透了。”赫斯特说。
“如果你想要把原子送到未来，也会引起同样的问题。”詹金斯说，“在这种情况下它们仍然会选择这时的状态，也就是说来自过去的物质会分解。这是个大问题。不过请记住，问题不止这一个。”
“别的还有什么吗？”达尔问。
“唔，你需要申请一艘穿梭艇，这可不是小菜一碟。”詹金斯说，“他们可不会轻易为了一次偷懒远足就让你们借用。不过这不是困难的部分。”
“那么困难的部分又是什么？”杜瓦尔问。
“你将不得不和五位主角中的一位一起出发。”詹金斯说，“你来挑吧，艾伯纳西、金、威斯特、哈特奈尔还是克伦斯基。”
“为什么我们非得和他们一起去不可？”赫斯特问。
“你自己之前说的，”詹金斯说，“你不过是配角。如果你想把一艘飞船开往黑洞的话，你觉得会发生什么？强大的质量引力会把飞船撕得粉碎，你会被扯成一条一条的，卷入原子的洪流中，一直被吸到引力中心的奇点，你会死的。当然啦，在变成面条之前你就死了。你的结局就是这样。不过你明白的啦。”
“如果我们和剧集的主角之一一起去的话就不会发生这种事了。”达尔说。
“对，因为剧情接下去还需要主角的出场呢。”詹金斯说，“所以在那种状况下，即使你们靠近黑洞，物理定律也会为剧情让步。”
“而且我们可以确信主角拥有不死光环。”赫斯特说。
“噢不，他们也是会死的。”詹金斯说。赫斯特狠狠地瞪了他一眼，仿佛就要伸出拳头揍他一顿。“但不是以这种方式。”詹金斯继续说，“一个主要角色的死亡，可是一件大事。所以从大局考虑，如果让主角之一在一次回到过去砍掉他自己节目的时间旅行任务中轻易地死掉，这可不太可能。”
“这回又是‘不太可能’，真是太好了。”赫斯特说。
“那么概括一下我们的行动，”达尔说，“绑架一位高官，偷一艘穿梭艇，冒险开近黑洞，时间旅行，找到制作组，阻止他们继续拍摄，然后在构成我们身体的原子解离之前回到现在的时间点。”
“是的，这就是我给你们出的主意。”詹金斯说。
“听上去有点疯狂。”达尔说。
“我一直就在强调这一点。”詹金斯提醒说。
“你果然不负众望。”达尔说。
“那么我们现在该干吗？”杜瓦尔问。
“我想我们一步一步来吧，”达尔说，“所以眼下第一步就是怎么弄来一艘穿梭艇。”
达尔的通讯机响了，金科学官在指挥室召见他。
“弗尔山星的宗教斗争持续升温。”金说，艾伯纳西舰长在他身边点了点头。“宇宙联盟正试图促成停火协议，但因为缺少翻译人员，我们的行动受到了限制。当然我们的外交部有一些计算机翻译程序，但它们只能相对准确地翻译第一种方言，而且对于一些习语的翻译能力不足。所以我们很有可能会在最糟糕的事态下无意中冒犯弗尔山人。”
“金告诉我你能说所有四种方言。”艾伯纳西说。
“是这样的，长官。”达尔说。
“那就刻不容缓了，”艾伯纳西说，“我们需要你立刻前往弗尔山星担任我们外交队伍的翻译官。”
