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“对，就这么办。舔干净，快点，赶紧的！”第一个人向威洛比先生走近一步说道，他的影子像墨渍一样倒映在白纸上。威洛比先生双唇紧闭，但并没有抬头。他写完第二行，把墨锭放归原位，又用毛笔蘸了蘸墨汁，开始写第三行，眼睛没有片刻离开那张纸，手中的毛笔稳健地移动着。
“听到了吗？”第一个人大叫道。突然一块白色大手帕飘落在他面前，一下子遮住了洒出来的墨汁。
“对不起，先生，”詹米说道，“我好像有东西掉了。”詹米说着向水手认真地点了点头，弯腰捡起了手帕，甲板上只留下一些淡淡的污渍。两个水手偷偷看了彼此一眼，又瞥了一眼詹米。其中一个人看到詹米蓝色的眼睛和淡漠的微笑后，一下子脸色都发白了。于是，他急忙拉着同伴的胳膊转身离去。
“没关系，先生，”他嘟哝道，“乔，船尾有事儿找我们。”
詹米没有看那两个水手，也没有看威洛比先生，而是把手帕塞到袖口里，径直向我走来。
“今天天气真好，是吧，外乡人？”詹米忽然仰起头，深吸一口气说，“空气真新鲜！”
“我想，有些人喜欢吧。”我笑着说。我们所在的位置下面是储藏室，空气中飘散着很浓的明矾染过色的皮革的味道。
“你真善良，”詹米挨着我倚靠在了栏杆上，我说，“你觉得我该不该把自己的舱房借给威洛比先生，让他在里面写字呢？”
他轻哼一声，说道：“不用。我已经和他说过，可以用我的舱房，或者在餐桌上，但他宁愿在这儿——真是个顽固的人。”
“是吗？我想可能是因为这里光线好吧。”我半信半疑地说。威洛比先生紧挨着主桅，像狗一样弯着小小的身躯坐在那儿。突然一阵风吹过，白纸的边缘被吹了起来，威洛比先生立刻将之抚平。他用一只手固定着那张纸，另一只手继续短促而有力地写下一个个字。“不过，他的姿势看起来不是很舒服。”
“是的。”詹米有些恼火，手指在头上来回穿梭，“他是故意向水手们挑衅的。”
“嗯，如果这是他的目的，他做得很好，”我说，“不过，究竟为什么呀？”
詹米倚靠在我身旁的栏杆上，又喷了个鼻息：“是啊，有点奇怪。你以前见过东方人吗？”
“见过几个，但我觉得，在我的时代，他们和现在有些不同，”我不动声色地幽默了一句，“他们不再留长辫子、穿丝绸长袍了。另外，他们对女人的脚也没有那么痴迷了——或者他们还是一样，只是没告诉我。”为了客观起见，我又补充说。
詹米笑了笑，又往我身边凑了凑，于是他的手与我的手在栏杆上贴在了一起。“嗯，与女人的脚有关，”他说，“不管怎样，或者那只是开始。乔茜，珍妮夫人那儿的一个妓女，就曾和戈登说过那件事。当然戈登早就把故事讲给所有人听了。”
“究竟女人的那双脚怎么了？”我被强烈的好奇心驱使着问道，“他对女人的双脚做了什么？”
詹米咳嗽了一声，脸颊泛起绯红：“嗯……有点……”
“放心，我不会被吓倒的，”我对詹米说，“我这辈子经历过许许多多的事，你知道——其中很多都是与你一同经历的，请说吧。”
“是呀，你确实经历了很多，”詹米咧嘴大笑，“嗯，和他怎么做没什么关系，但是——在中国，出身高贵的女人通常都要把双脚裹起来。”
“我听说过，”我说道，但我心里更想知道这件事的全部，“那样做是为了让她们的脚变得小巧而优雅。”
詹米又哼了一声：“优雅，是吗？你知道他们怎么做的吗？”
詹米继续讲道：“他们对小女孩——不到一岁的小女孩，把她的脚尖向里弯折，直到碰到脚后跟，然后把整个脚都裹上一圈绷带。”
“啊！”我不由得惊叹一声。
“是的，确实是这样，”詹米继续说，“小女孩的保姆会时不时地解开绷带给她洗洗脚，但洗完就立马又绑起来了。过了一段时间后，女孩脚趾上的肉会因腐烂而脱落。待这个可怜的女孩长大后，她脚下就是一堆皱起来的皮肤和骨头，比我的拳头还小。”詹米说着攥起了拳头轻轻敲了敲栏杆，“但这样她会被认为很美，”他继续讲道，“就像你说的一样，优雅。”
“真是太扯淡了！”我说，“不过后来怎么样了呢——”我看了一眼威洛比先生，但他好像没有在听我们说话。风从威洛比先生那儿向我们这边吹来，把我们的谈话也带到了海上。
“这就是女孩的小脚，外乡人，”詹米说着打开了手掌，“拗折脚指头，直到碰到脚后跟，那中间是什么呢？”他把自己的手指慢慢向里弯曲成拳头来做比喻。
“什么？”我好奇地问道。
詹米伸出左手中指，一下子准确无误地戳进了右手拳头。“一个洞。”詹米回答道。
“你开玩笑吧！这是他们那样做的原因？”
詹米的眉头微微皱起，一会儿又放松了。“哦，我在开玩笑吗？绝对没有，外乡人。他说——”詹米向威洛比先生微微点头，“对男人来说，那是极具诱惑力的。”
“为什么？真是变态的禽兽！”
看着我义愤填膺的样子，詹米笑了：“是啊，这些船员也是这么想的。当然，他从一个欧洲女人身上无法获得这种满足，但我想，他……尝试过，时不时地。”
我开始理解其他人对威洛比先生的普遍敌意了。尽管我只是偶尔和船上其他人碰面，但“阿尔忒弥斯”号上的每个船员给我的印象都很绅士，只要是有女性的场合，他们身上都会带着一种浪漫主义情怀——毫无疑问是因为他们大半年都不会和女人在一起吧。
“嗯，”我怀疑地看着威洛比先生说，“好吧，这解释了他们的行为，可以理解，那他呢？”
“那就有点复杂了。”詹米噘起了嘴苦笑道，“你知道，对倚天宙先生而言，他生活在伟大的东方，把我们看作蛮族。”
“是那样吗？”我抬头瞥了一眼正沿着绳梯横索往下走的布罗迪·库伯，从下面可以清楚地看到，他肮脏的双脚长满老茧。“你也是吗？”
“哦，是呀，我是个臭烘烘的外国佬，身上散发着黄鼠狼般的恶臭，脸丑得像教堂上的滴水兽。”詹米笑着说。
“这些都是他和你说的？”救了他一命，却得到这样的回报，让人不得不奇怪。詹米挑起一侧眉毛，低头瞥了我一眼。“你注意到了吗，有时候，威洛比什么都会和你说，只要给他喝点酒？”詹米问道，“我觉得他们一喝白兰地就不知深浅了，然后就觉得自己是个伟大的长毛怪兽，走起路来大摇大摆，神气十足。”
詹米向着威洛比先生点了点头，又说道：“他冷静的时候，非常小心谨慎，但他的思想不会改变，他很少因为什么事情而愤怒。特别是，他知道，如果不是因为我，别人要么早就把他打得不省人事，要么在某个安静的夜里把他扔出舷窗喂鱼了。”
詹米和我说这些话的同时，我也注意着从我们身旁经过的船员们的眼神，于是我终于明白他为什么总在栏杆旁边和我闲聊。任何人，一旦明白詹米在护着威洛比先生，立马就会打消伤害他的念头。
“这么说来，你救了他，帮他找了份工作，还让他免受别的麻烦，反过来他却侮辱你是蛮夷之人，”我冷冷地说，“你真善良。”
“嗯，是啊。”风向改变了，詹米的一撮头发被吹到了脸上。他把头发拨弄到耳后，身体向我倚靠过来。“他想说什么随便说吧，我是唯一能够理解他的人。”
“真的吗？”我将一只手放在詹米正扶着栏杆的手上。
“嗯，也许不能说理解他，”詹米坦言道，他低头望着自己的双脚，又柔声说，“但我真的记得，那种除了拥有自己的骄傲——和一个朋友外，一无所有的感觉。”
我想起英尼斯和我说过的，或许那个独臂的男人就是詹米失意时唯一的朋友吧。我明白詹米所讲的，以前我曾有过乔瑟夫·艾伯纳西，我知道拥有一个朋友的可贵。
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