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进得六月, 燕家的土豆就可以收了。
张氏早早放出话来要请人做工，因先前燕家请人时，无论是盖房还是开荒播种, 结算的工钱（盐、衣料）都是给得十足十的，没有半分克扣，这次又招人，自是四里八乡的乡民都热烈响应。
这一日, 张氏、燕老大、兰婶子三个大人天不亮就爬了起来, 把半月前便让燕红去马家集跑腿买回来的百十个箩筐装到平板车上，燕老大又把板车前头的粗麻绳套到家里养的大水牛脖子上，三人便打着火把、牵着牛车, 脚步轻快地往后山山谷里走。
从燕家往后山这条小路, 大半年来燕老大得空就请几个本家兄弟伙带上家伙物什来收拾, 路边的荆棘地刺能砍的都砍了, 挡路的石头能挖的都挖了，凹陷的路面能垫的也垫过了；从前只能容一人通行的山路，到如今牛车也过得去。
燕家的三个大人赶着牛车到了后山, 李家村本村、隔壁五里屯、岩脚村，乃至从马家集赶来帮工的乡民已到了五、六十人, 大家伙儿自带了扁担锄头和赶路时照明用的火把, 集聚在种鱼腥草的河沟旁, 兴奋期待地朝着地里待收的土豆植株指指点点。
“大伯，大伯娘。”
有燕家本家的后生望见燕老大牵着牛车下来, 积极地跑来帮忙搬板车上的箩筐。
燕家的女婿养宝乔、亲家宝山乔也在人群里, 满脸堆笑地挤出来打招呼。
燕老大对这种人太多的场面不大适应, 主持过开荒的张氏倒是不慌不忙, 招呼到场众人按同村同屯分做几个组, 让兰婶子帮忙给到场众人逐一发了做工的凭证——写着字的小竹签；便按组分配负责的地块，让各组开工做活。
黔地是没有多少平坦地的，燕家这几百亩种了土豆的地也不是北方那种方方正正规规整整的好地，绝大部分地块都在斜坡上，也没法按一亩、半亩的划分；好在张氏本人和来帮工的乡民都是积年的农民，靠目测就能把地块大小和植株疏密估摸个八、九不离十，分配起来也省事。
分配了各自负责范围，自带了农具的乡民们便大步走进地头，弯腰忙活起来。
黔地农人多种过红薯、收过红薯，对长在地里的作物如何收成是有经验的；从未种过土豆的燕老大下锄头时，就晓得不朝露出地表的植株根部下，而是从离根部尚有一小段距离的地方开始挖。
几锄头下去刨出个松散的小坑，埋在泥里的根块就露出来了。
燕老大眯起眼睛，大略估摸了下土豆根块分布范围，手上力道放轻，又轻巧挥了几下锄头，成串成串、大小不一的一窝土豆便整根刨了出来。
燕老大半蹲下来将这一窝土豆扒拉开来，又拿起最大的一个感受了下那压手的份量，情不自禁眉开眼笑起来。
在燕老大这样的农民眼里，只有粮食是最实在的，这一窝窝能当粮食的土豆，比燕红从哥谭位面捞回来的那些新奇衣料还让他欢喜。
“这东西好肯长（能长）啊，太肯长了！”也来帮忙收土豆的兰婶子捧起几棵土豆，激动得语无伦次，“这土豆真是个宝啊，比红薯还肯长！小红搞来的宝贝真是好得不得了啊！”
随着一窝窝的土豆从地里刨出，类似的惊呼声、赞叹声，在小山谷里回荡。
燕红的大姐夫养宝乔、亲家宝山乔和他们五里屯来做工的苗人分在一个小组，苗人亦同汉人一般勤劳肯干、吃苦耐劳，这支苗农小组最早收完挨着山梁的一块七分大的土豆地，刨出来的土豆在地头堆了好几个半人多高的土豆堆。
乔家父子打量着这七分地收出来的土豆，呼吸都有些急促。
“早晓得开春时就种上几垄，今年都能多喂头猪了。”养宝乔想起两个月前燕红问他要不要先拿些土豆去种的话，后悔不已。
宝山乔也眼热这土豆收成，但他不晓得先前还有燕家想先给他家土豆这一茬过往，也就没有养宝乔那样纠结，只招呼着儿子继续做活：“你我两个勤快些，多做工换些种子。亲家对我们客气归客气，让外人说闲话可不好听。”
养宝乔点了下头，拎起锄头去下一块地。
几十号人忙了一早上，堆在地头的土豆便已堆得到处都是了。
黔地的夏日不算得炎热，太阳却极其毒辣，张氏见日头大了，便招呼众人先且停工，歇过晌午这阵再继续开工。
燕家请人做工，中午这顿是管饭的，汗流浃背的乡民们皆不推辞，躲到山下树荫里乘凉。
过不多时，燕红、小宝、二妮这几个小辈就挑着担子送菜饭来了。
忙累了半日的乡民们吃着燕家备的饭菜，心思却不在饭菜上，一个个精神奕奕地盯着田间地头堆的那些土豆，眼睛亮得像是能发光。
歇过响，日头稍稍不那么毒辣了，不用主家催促，来帮工的乡民便一个个抄起锄头，下地干活。
一直忙到半下午，众乡民又将收来的土豆装框，用自带的扁担将土豆挑回燕家。
到得黄昏，张氏便爽快为今日来帮工的乡民结算本日工钱。
凡是早上开工前领了竹签做活的、没有被张氏逮着偷闲了的，都能换回一份工钱；但显然来帮忙收土豆的乡民没一个愿意领钱，甚至连以往最热衷的盐和衣料子都不要，个个都指明要换成土豆。
燕家人自然大方，拿箩筐现场挑拣了个大的土豆出来装满，让各村来的乡民用自带的扁担挑回家去。
到第二日，前日来做过工、换过土豆的乡民都纷纷呼朋唤友，来帮工的青壮翻了个倍。
也是在燕家开始收土豆第二日，各村来帮工的乡民挑着汗水换的土豆种子、趁着天色尚未黑净欢欢喜喜地回家后，几个鬼鬼祟祟的身影从李家村东侧那条小路绕道，溜进了山谷里。
进了山谷，这几个人便两眼放光地朝才刚收了不到两成的土豆地跑去。
帮燕家做工，累死累活干上一整天也就能换上百把斤，按燕家传出来的种土豆的法子，顶天够种五分地；有那愚笨的愿意拿汗水换种子，自然也有“机灵”的会想了轻巧办法来取。
这几个“机灵”人显然对燕家承包的这片山谷极其熟悉，也晓得燕家有头灵猫时长守着女学，远远绕开了包着女学的那片树林子，摸到白天时帮工乡民们收过的地头，便立即挥起锄头，把地里的土豆刨出来往麻袋里装。
这几人显然在农事上的本事不是那么精湛，锄头挥得还不如兰婶子一个妇人利索，再加上夜间视野不佳，忙了好会儿才将带来的麻袋装满。
“走走，先运回去再来。”领头的汉子擦了把汗，招呼几个同伴一声，把自个儿带来的锄头搁在地里，蹲下来扛起麻袋。
