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“这……老夫却是不曾注意过。”顾大老爷困惑地道，“女仙师因何如此发问，难不成……是有人行巫蛊之术，害我顾家？”
“目前尚且不知。”帅坤道，“如要查询镇中是否有人因伤残致死，顾老爷是否有途径？”
请来的高人连续三次追问伤残之事，顾大老爷很难不起疑。
顾家是黔中土著，顾大老爷活到这把年纪从未听闻过巫蛊害人之事，原本是不信这种事的；但如今连这等匪夷所思的事儿都遇到了，顾大老爷心里也没有多少底气，当下便有些惊疑不定，迟疑了下才道：“这个……倒是不难，天明后去巡检司衙门一问可知。”
帅坤与王荟对视一眼，点头称是。
顾大老爷心中不安，力挽四名高人弟子留在府上过夜；试炼者们正希望能好好调查一番，欣然应下。
先后数人死于非命，顾府上下早已草木皆兵，主仆二十余人连带顾大老爷招来的十余名卫所官兵如今全挤在东院居住，稍稍折腾一番才腾了间带内外隔间的厢房出来。
趁着时间还早，王荟、帅坤召来府中管事仆从，逐一问询事件细节。
先被请来的，是原先在西跨院服侍顾家大夫人（顾大老爷大儿媳妇）的两名粗使婆子。
这两名婆子很是健谈，刚开始还略有拘谨，打开了话匣子声音就没断过：
“大小姐的乳娘姓王，是大夫人亲自挑中的，庄上抢着进府当乳娘的多了去了，王娘子长得和大夫人眼缘才被瞧上，很是珍惜这份活计。当日她不在了，也有人说是不是偷了主家东西跑了之类的浑话，这话是没人信的，偷能偷几个钱，哪有顾府的活计实在？”
“可不是呢，奶了大小姐，往后就是大小姐的亲近人了，后半辈子都有靠了，她那宝贝儿子也能沾点儿大小姐的光，往后跟着跑跑腿啊、干点啥啊都饿不着。”
“也是王娘子命中该有这一劫，院里院外那么多人进进出出呢，偏就她出了事……”
“这话可不能乱说，谁知道是不是王娘子八字弱了，有好福气也压不住呢？”
四名试炼者面无表情听俩婆子叽里呱啦了半天，客客气气把人送走，又请了下一批人进来。
这次来的是顾府上做针线活的几个年轻媳妇子，看到面皮白净的陈艺郎就不自在，头都不好意思抬，王荟叫陈艺郎避到屏风后面去了才能正常开始谈话。
从这几个媳妇子口中，试炼者们大略了解了最早受害的乳娘王娘子生平——夫家、娘家都是顾家庄子上的佃农，算是“根正苗红”的顾府家生子，性情温和（老好人），长相富态（圆盘子脸肉鼻头厚嘴唇），作风清正（不跟男人眉来眼去），是个怎么看都不像是会招惹到麻烦的本分妇人。
把二十来个内外仆妇小厮管事问了个遍，皆是类似的回答——要么就对内院深居简出的王娘子没印象，要么就夸赞她老实本分。
“看来问题不是出在第一个受害人身上了。”送走最后来配合问询的管事，口干舌燥的帅坤给自己倒了杯茶，顺带帮也没少说话的王荟加满杯，“王哥，你觉得呢？”
“确实是可以排除了。”王荟依然眉头紧蹙，用手指点着桌面道。
陈艺郎脱下外袍披到已经趴桌上睡着的燕红肩膀上，奇怪地道：“王哥，帅姐，前前后后的不是死了六个人吗，怎么你俩都只关心最早的那个乳娘，就不问问其他五个？”
“这还用问？山中鬼从以金银交换血食，到直接‘自取’血食，这个转变是从乳娘开始的啊，用用脑子！”帅坤没好气地瞪他一眼。
陈艺郎：“？？”
不都一样是害人吗，有啥区别？？
“既然问题不在乳娘身上，那又是在谁身上呢？”王荟直接没理陈艺郎这个萌货，蹙眉沉思，“又是什么契机，导致山中鬼改变行动逻辑，对顾府上下动手的呢？”
“顾家有权力，有权就有田，有田就有钱，舍得伤残自身换取金银的第一个‘与鬼交易’者，不像是出自顾家，但原先养肥山中鬼的人肯定跟顾家是有某种联系的。”帅坤捏着眉心道，“找到这种联系，或许咱们的问题就解决了一半。”
“我在想……一个问题。”王荟沉默了会儿，道，“顾府除了这位大老爷，其他人都送去白云县了，对吧，那山中鬼有没有可能跟着走了？如果跟着走了，咱们的任务场地还能是只限定在这个镇子里面吗？”
“诶？”帅坤没想到这一点，惊诧扭头。
“但这个任务只给了两天时间，从时限上看，山中鬼又不一定会离开北山镇。”王荟朝外间看了一眼，略略压低声音，“这样一来……山中鬼的最终目标，有没有可能就是身任北山卫千户武职、无调令不可擅动的顾大老爷？”
“嗯——”帅坤闻言，眼神忽然变得犀利起来。
陈艺郎冷不丁看到帅坤那一脸莫名其妙的杀气，激灵灵打了个寒颤。
“有这个可能，但可能性估计不高。”帅坤思索了会儿，脸上杀气消退，低声道，“顾老爷身边那十几个卫所官兵算不上什么‘难度’，好歹是D级任务，干掉这么个能被我们轻易接近的土著就能消除鬼物执念、解决任务，那也太容易过头了。”
“……我觉得也是。”王荟一脸遗憾地道，“加起来800点命运点的任务，不太可能有捷径。”
“算了，第一个晚上而已，耐心点吧。”帅坤伸着懒腰起身，“今晚咱们四个挤一挤，别分开，等天亮了再说。”
“你和小姑娘睡床，我和小陈打个地铺。”王荟也站起身，弯腰把已经睡死过去的燕红抱起。
此时，陈艺郎才反应过来这俩资深者刚才商量了个啥，一脸僵硬地站在原地。
“发什么呆呢，跟着走。”帅坤见陈艺郎没动，回头催促，“这任务提示得够明显了，落单会死的知道不？”
“哦、哦。”陈艺郎连忙跟过去。
一夜无话。
黔中一地，巡检司为常设末等衙门，巡检多为当地土司或乡绅大户，北山镇的巡检就由本地大户北山王家坐堂。
王家位于儒林巷，隔了个临街的院子出来充作巡检司衙门；顾府马车到时，班房里值日的两名兵勇快步迎出，恭恭敬敬将顾大老爷并四名高人弟子请进大堂。
不多时，便有书吏（其实是王家养的门客）赶来接待。
“因反复受伤致残而最终致死者？这可不多见。”得知顾大老爷来意，这名巡检司书吏仔细回忆了一番，才道，“乡间猎户倒是会不慎受伤致残，但这十余年来也未曾听过北山镇哪座村寨有猎户因伤残致死者。”
所谓巡检司，就是组织乡勇保护地方、与卫所互补的地方武装，负责稽查往来行人、打击走私、缉捕盗贼。
