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面具落下，骑士舱正位，神经接驳瞬间完成，甲胄表面流动着紫色的电光。在佛朗哥教授喊出“第一百二十八次实验性对抗启动”前，骑士们已经带着细长的白色蒸汽流冲向了对方。
他们的刀剑在顷刻之间交击了上百次，溅射的火星如同新时代的曙光，骑士们斗志昂扬。
他们的身影在这黑色的巨大空间里如流星般飞射，每一次在钢铁墙壁上反弹，连空间都被震动。
工程师们惊叹着目睹这场超越人类视力极限的战斗，欣喜地看向佛朗哥，佛朗哥却仍在摇头：“以目前的进度，我们仍然只是在追赶黑龙的步伐。”
秋天，风吹起贵妇人渐渐加厚的裙裾，树叶飞旋着落下，台伯河中的鲈鱼肥美。
夜深人静，银白的月光洒在教堂的钟楼上，戴着银色面具的老人们会聚在礼拜堂里，用过简单的圣餐，开始漫长的会议。
这就是所谓的枢机会，这个国家最高级别的会议，这群被称作枢机卿的人决定着这个国家的未来，而不是坐在会议桌尽头的教皇隆·博尔吉亚，他只是枢机会选出来的执行者。
有资格参加这种会议的人除了枢机卿就只有秘书，年轻的秘书们或者等候在窗帘后，或者小跑着来去，为他们效忠的枢机卿们传递卷宗和便条。
只有一位秘书静静地站在主人的身后，穿着高领的白衬衫和黑色的小礼服，还带着稚气的脸上已经略微呈现出坚硬的线条。
他很少做那些传递文件的琐碎工作，只在大家意见相悖、僵持住的时候微微躬身在教皇耳边说话。
“那就是隆的小黑山羊么？前几天就是这个孩子帮隆推翻了你们要增加预算的提案？”枢机卿们交头接耳。
“是个难缠的孩子，记忆力好得出奇，知道这个国家的方方面面，逻辑也强到很难挑出漏洞，有他在隆背后，那边就有两个脑子在想问题。”
“还是两个很同步的脑子。”
“据说是私生子，大脑的回路当然和他的父亲相似。”
“有什么忠狗比流着自己血的忠狗更好用呢？”
闲言碎语飘进了西泽尔的耳朵里，他的听力当然比那些垂暮之年的老人强，但无论听到什么，这男孩的脸上都没有任何表情。
他默默地站在教皇背后，思考、分析，大脑机械般运转，给出最合理的建议，同时也更深地了解这个国家。
冬天，风雪浸没了整座城市，贵族们守着壁炉饮着烈酒，贫寒人家则只能用毛毡塞住门窗的缝隙，军人们在军服外披挂了厚重的黑色大氅。
铁十字堡的深处，黑白相间的骑士圣堂里，寒冷得滴水成冰。铁十字堡里虽然有管道吹送的暖风，但无法温热如此巨大的空间。
隔得远远的，父亲和儿子各坐一张椅子，就以地下的黑白格子为巨大的棋盘，下着惊人的棋局。
正常的棋盘是八乘以八，这张棋盘的每条边却都有上百个格子，棋盘上有数不清的标注，说明地形是山地、林地还是河流，棋子上也有无数的标注，其中既有战车和重机骑兵，又有轻重炮火，当然也有机动甲胄部队。
机械计算机在高处的平台上嗒嗒地运转着，每次西泽尔和教皇移动棋子，或者下令炮火覆盖阵地，计算机便迅速算出双方军队的损耗，再由机要秘书将损耗数字标注在棋子上，当兵力全部耗尽，那枚棋子便从棋盘上挪走。
这可能是世界上最复杂的棋，以极度逼近真实阵地战的方式展开，沉浸在棋局中的人就像是陷身在那场惨烈的战役中，眼前炮火闪灭，鲜血横流。
何塞·托雷斯俯瞰这对仿佛入魔的父子，仿佛也闻到了战场上飘来的硝烟味。
星历1881年，西泽尔返回翡冷翠的第六个年头。
黑色的殿堂深处，银镜反射着寒冷的光，老人们叼着长长的烟斗，青烟缥缈，在黑暗中画出变幻的图案。
“隆从克里特带回来的那个孩子，今年十二岁了吧？”慢悠悠的声音，好像一切都不值得放在发言者心上。
但无论他高声或者低声说话，语速急或者缓，听他说话的人都得战战兢兢。
“那个紫瞳的孩子？如今已经成长为一头怪兽了，枢机卿们都知道他的名字，他们叫他‘枢机会里的小黑山羊’。在跟政敌的对抗中，那只小黑山羊可是帮了隆不少忙。”又一个慢悠悠的声音，这群老人说话好像都是一个速度。
“隆想怎么样？扶这个私生子上位么？莫非他还对那个女人旧情难忘？”
“隆那种疯子，旧情难忘这种事情不会发生在他身上，那孩子不过是他手里的武器而已。”
“是柄不可控的武器，炽天使骑士、战略者、熟悉这个国家的权力结构……各位不要忘记，当年切除他母亲的脑白质，把她变成白痴是家族的决断，或者说，我们的决断。”
“那句东方格言怎么说来着？识时务者为俊杰。这孩子既然愿意效忠于隆，那么也不排除他愿意效忠于家族。为了已经变成白痴的母亲跟家族作对？以他的聪明程度该不会做那样的傻事。”
“那就见见他吧，他也成长到该被家族关注的程度了。他叫什么名字来着？”
“西泽尔。”
“西泽尔·博尔吉亚是么？隆给他起的名字？那是……君王的名字啊！”有人沉吟着说。
家庭晚宴
清晨，女侍把带露水的浅绿色的玫瑰花放进大理石雕刻的花盆里，因为这是阿黛尔最喜欢的花，有了这盆花放在桌上她才会好好吃饭，没有花她就东张西望。
厨师在奶油浓汤里丢进翡冷翠郊外采摘的鲜蘑菇，这是琳琅夫人最喜欢的汤，她的固执更胜女儿，若是不喜欢的，她连碰都不碰。
至于这家的男主人，那位十二岁的西泽尔殿下，反倒是最好对付的，什么味道他都无所谓。
何塞·托雷斯骑士监督了整个早餐的准备过程，在坎特伯雷堡，尽管知道他是位拥有军籍的高阶骑士，女侍们通常都称他为管家大人，因为他在坎特伯雷堡的角色委实跟管家没有任何区别——除掉从不离身的短枪和重剑。
这就是西泽尔一家如今的生活，有豪华住宅和管家、厨师、女侍，在翡冷翠是上等豪门才享受得起的。
只是家里太空旷，没有客人，甚至不太有声音。
西泽尔总是早出晚归，这个十二岁的男孩跟一个三十岁的男人在家中承担的责任是一样的。他不在的时候，琳琅夫人总是呆呆地坐在窗前，她背后巨大的客厅里，阿黛尔搂着她的玩具小熊飞跑，白衣女仆们跟在后面追。
阿黛尔是这间空旷大宅里，唯一欢闹的精灵。
西泽尔慢慢地喝着蘑菇浓汤，偶尔在阿黛尔的手背上拍几下，免得这小女孩偷偷伸手去抓那些带刺的玫瑰花。
小女孩像小猫那样冲哥哥龇牙，但还是老老实实地把那漂亮的手收了起来，老老实实地吃早餐。
