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河西的战事比预料中的更加激烈。
慕容乌纥甫攻鄯城便遭阻碍, 原本的信心满满登时化作恼怒倔强，一连三日，皆呈猛攻态势, 让小小的鄯城难以招架。
与此同时, 又分出三万强兵，借祁连山脉的掩护, 绕道至肃州一带，继续猛烈进攻。
不但如此，六万精兵强将之后, 吐谷浑还增派五万援兵, 分两路支援。
吐蕃与吐谷浑皆地处高原，气候恶劣，因此他们的兵马皆凶悍骁勇, 离开高原后，翻山越岭, 如履平地, 即便大魏将士们早有防备, 亦无法立即占优。
一时间, 大魏边境两处吃紧。
九月十一，赵恒与郑承瑜分别领兵自凉州出发，与两路吐蕃与吐谷浑联军短兵相接，暂代支度使、屯田使的刘参军则留守后方，负责供给军需，保卫粮草。
而暂居祁连山一带的西羌，因提早得到赵恒的消息, 各个部落及时离开, 未与联军正面对上。
零昌的心中既感激, 又愧疚，为表心意，亲自带着部族中的青壮男子暂投入赵恒的麾下，帮大魏一同抵御外敌。
面对异族的侵犯，将士们斗志昂扬，毫无退缩之意。然赵恒未被军中激愤的情绪影响，更没有贪功冒进的念头，仍旧稳扎稳打，以消耗地方粮草辎重为主，拖延时间。
近些年河西屯兵屯田，粮草充足，而吐蕃与吐谷浑人异地作战，粮草有限，加之高原气候、地形皆十分恶劣，运送艰难，最怕持久作战。
两处交战之地，敌军日日尝试攻城，冲锋声响彻云霄，而两处的城门皆紧紧关着，城楼上的守军只管射箭、投石，割断攻城的绳梯，抵挡住一波又一波攻击，待其气力将近时，再放出一队轻骑兵，稍战即退。
如此反复多日，慕容乌纥及其部下越发沉不住气，攻势一日比一日猛烈。
有一两回，在慕容乌纥坚持不懈让人顶上的情况下，他们几乎就要爬上城楼。可赵恒却忽然命人扛着丈余长的尖头铁栅栏，横在城墙上。好不容易爬上城楼的士兵被长而锋利的尖头刺伤，从高处坠下去，留下一个又一个血红的印记。
希望一次次破灭，长达月余的拉锯战让敌军士气一日日低落下去，想必已坚持不了多久。
期间，赵恒只回过凉州两次。这两次里，大部分时间都在州府衙署中和将领们商讨，一直熬到夜半，才能回府，同月芙说不上几句话，只能抓紧时间睡一会儿，第二日清早又要离开往前线去。
他怕月芙一人在家太过担心，每隔几日派人往凉州传递军情时，必会捎一封短信给她。
他不善言辞，没有许多话能对妻子说，便总写一句：“一切安好，吾妻安心，勿念。”
偶尔在军中稍歇时，遇见什么样的趣事，才会多写上两句。
月芙也不恼他家信的简短，每每看见他苍劲有力的字迹，心里便觉得踏实，每一封都好好保存起来，和他赠的那一枚玉佩放在一处。知道他沉默寡言，她便在回信里多写两句，有时叮嘱他记得添衣，有时叮嘱他夜里多睡一会儿，有时则告诉他自己白日的见闻。
一个多月的时间，两人往来的信足有十几封。
偶然一日，桂娘提起当初在杜家时的境况。
杜燕则原是水部郎中，过去也时常要往各地查看水渠疏浚和堤坝修建，一去两三个月，每月能有一封家信便不错了。
桂娘忍不住感叹，月芙这一回才是嫁对了，值得庆幸。
十一月，天寒地冻，慕容乌纥终于耗尽耐心，将分作两路的联军调集起来，在肃州城发起最后的进攻。
他们料定，近两个月的拉锯战中，不但将他们的耐心耗尽，大魏的将士们亦筋疲力尽，肃州过去一直兵力不多，人口稀少，此番被围许久，想必内里已十分薄弱，竭尽全力一击，未必不能攻下。
出征之前，慕容乌纥自信满满，在国主面前放话，不但要攻下几座城池，还要逼得大魏退让，拿出更多钱粮珍宝。
如今眼看粮草将尽，他却一无所获，只能抓住最后的机会，攻下肃州，洗劫一番。
起初，联军的确攻破了一道防线，占领了西南面的一处城门。眼看着已从城楼上下去，将这一面城门打开，放无数联军将士们蜂拥而入，可不等慕容乌纥得意，另外几面的城门也都打开了。
赵恒带着大批援兵赶来，从几处城门快速涌入，堵截在西南门附近的几个路口，将联军迅速包围。
而另一边，郑承瑜则带人从后方包抄，直插十里之外慕容乌纥的驻扎之处。
两面夹击之下，联军很快便有溃散的迹象。
慕容乌纥不得不自主帅帐中出来，仓皇上马，被众多护卫护在中间，一面用号角指挥麾下将士，一面要带人往安全的地方撤离。
郑承瑜受赵恒之命，带着二十名心腹，披坚执锐，努力逼近慕容乌纥撤退的方向。他随身带了连发弩，目的就是要射中慕容乌纥。
只是连发努小巧，射程亦十分有限，仅数十丈，所以他不得不全力杀出一条路。
在身边的心腹们拼命保护下，眼看一点点接近了，前方的慕容乌纥忽然回头，仿佛意识到了什么，大声用鲜卑话吼了几句。
郑承瑜心头一跳，顿时察觉附近的吐谷浑人一下变得更加凶猛，似乎誓死要将他们阻挡在外。
“将军，慕容乌纥那老贼发现了，咱们恐怕过不去了！”
一名手下冲郑承瑜喊，示意他尽快出手。
郑承瑜也意识到这一点，双目丈量一番，咬牙道：“再靠近二丈便可！”
他们遂不再说话，使出毕生之力，杀退身边、身前阻挡的敌军。
眼看慕容乌纥也开始不断催马，郑承瑜终于取出背在身后的连发努，快速瞄准，扣动技机。
只听“嗖嗖”两声，两支并置的箭矢同时射出，两侧储矢则弹至待发的槽中。
郑承瑜不敢犹豫，只恐错失机会，又连连扣动技机，将所储的九支箭矢一发接一发地射出去。
终于，最后两发中，有两支射中了慕容乌纥的坐骑，另一支则射中了慕容乌纥的后背。
坐骑吃痛，嘶鸣着狂奔不已，很快便双腿发软，侧摔在地，将身形魁梧的慕容乌纥狠狠甩出去。
郑承瑜兴奋不已，猛然高呼：“杀过去！”
魏军有不少人已看见受伤坠马的慕容乌纥，不由士气大振，厮杀之间，更加所向披靡。
不出半个时辰，魏军大获全胜，奄奄一息的联军主帅也被生擒，送往魏军大营中。
联军被俘近万人，其余则溃散四逃。
