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枫叶镇。
托尔德子爵在城堡顶楼的办公室内来回踱步，两眼时不时地望向窗外，看着几乎覆盖了大半个镇子，在冬季掉落了树叶，变得光秃秃的枫树林，目光之中隐隐有着一丝忧虑。
不远处的书桌上摆放着一块有形态不规则，颗粒较大，表面坑坑洼洼，颜色红中带金，据说是从矿坑里开采出的原生金石。
事情要从半个小时前说起。
偷袭残杀了同行者后，汉克斯连夜赶路，于黎明时分赶到了枫叶镇，花钱买通了门卫后，进入了这座处处种满了枫树的枫叶镇。
与其他小型城镇类似，枫叶镇大约有着数千常住居民，人口数量是维顿镇这种新开荒出来的土地数倍。
枫叶镇的内外都有领主的产业，镇中心的高地上建造着领主的城堡，镇子的外围打了一圈接近三米高的尖头木珊栏，用来防范荒野上的野兽，流民与强盗。
看到这里，枫叶镇似乎与维顿镇没什么两样。
但位于镇中心的子爵城堡，却是一个拥有着完整防御功能的贵族住所。
屹立在高地上的城堡，坚固的城墙下是难以攀爬的坡面，高地的外围有着一圈人工开凿出来的护城河。一旦有战事出现，只需要在民众都撤进城内后拉上吊桥，放下闸门。拥有着城墙、城垛、箭塔的城堡，几乎是一座难以攻下的军事要塞。
枫叶镇的子爵城堡内部，有着成片的房屋、水井、集市，甚至还有一小片耕地与简单的畜牧棚舍。
足够全镇人在城堡里连续生活数月。
相比之下，维顿镇里的那个外部只有一面外墙，内部被前后花园包围在中间只有一栋主楼的伯爵城堡，更像是一个贵族出行度假的私人别墅。
汉克斯来到了城堡前，向卫兵说明了来意后，他的叔叔——托尔德子爵的马夫，亲自走了出来迎接他。
“我亲爱的艾克叔叔。”
“汉克斯，我们有多少年没见了？”
两人亲密的拥抱后，汉克斯向他的叔叔说明来意。
“我有一件宝物要献给子爵大人。”
艾克没有多问，直接把他介绍给了托尔德子爵的管家扎克先生。
简单问候之后，汉克斯跟着管家一起求见了这里的领主。
托尔德子爵是一位中等身高，体型了福的中年人。他穿着一件至少现在看起来不怎么合身的贵族长袍，滚圆的腰身把整件衣物尽可能地撑到了极限。
得到了枫叶镇领主的允许之后，汉克斯直起了腰，开始打量着面前贵族的外貌。
托尔德子爵有着一双睿智的小眼睛，饱满又白皙的皮肤上很难看到有明显的皱纹，一头偏黑的棕色天然卷在他头上打理的一丝不苟。
这位贵族用着十分和善的语气问道
“你是什么人？”
汉克斯下意识地低下头，这是在面对贵族时身体养成自然习惯“小人名叫汉克斯，是莱特伯爵手下的矿场监工。”
“莱特伯爵手下的监工？”
托尔德子爵笑眯眯地问道“为什么要特地跑过来把宝物献给我，而不是你的领主？”
汉克斯身体一颤，咽了一下口水，小心翼翼道；“子爵大人，事情是这样的……”
他把他在矿场受到骑士无辜“欺压”的事情满怀愤慨地说了一遍，托尔德子爵听完顿时失笑
“就这种小事？”
子爵摆了摆手，说道“带上你偶然获得的宝物回去献给你的领主吧，他会记住你的。”
“不，这块宝物不是我偶然获得。”
汉克斯从怀中拿出了一个用麻布包着的东西，托尔德看着这个东西显露出来的棱角，像是一块石头。
“不是在野外捡到的石头？”
子爵看着面前的这个人动作十分郑重其事的样子，心中有些疑惑。
