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“你从未碰过誓言之杖。”艾雯依旧站在橱柜旁，丝毫没有要坐下来的样子。维林也只是坐在床边，喝着茶。这个矮胖的女人穿着一件样式简单的褐色长裙，厚实的布料包裹着丰硕的胸部，一条宽皮带围在腰间。下摆的样式是为骑马设计的裙裤，带着泥斑的靴子从裙摆下面露出来。看样子，她刚刚返回白塔。
“别犯傻了。”维林撩起一缕从发髻上落下来的散发。她的褐色头发中已经能明显看到许多灰丝。“孩子，我在你的祖母出生前就已经手握誓言之杖，立下三誓了。”
“那你就是又移除了三誓。”艾雯说。用誓言之杖是可以做到这件事的。尤缇芮、赛尔琳等人都用这种方法移除了她们的三誓，又重新立下誓言。
“是的。”维林用慈和的声音说道。
“我不相信你，”艾雯的话冲口而出，“我从来都不相信你。”
“非常明智。”维林一边说，一边喝着茶。艾雯并不认识这种茶的香气。“毕竟，我是一名黑宗。”
艾雯感到一阵寒意涌遍全身，仿佛一根冰柱刺穿她的脊背，一直透进她的胸膛。黑宗。维林是黑宗，光明啊！
艾雯立刻向至上力伸展过去，但叉根让她的努力只是徒劳。艾雯真是痛恨自己竟然会想出这种办法来对付自己！光明啊，她难道已经失去理智了吗？她曾经对自己的胜利是那样信心满满，怎么就没想到，如果她落进一名黑宗手里，情况又会怎样？当然，没有人能想到自己真的会落入黑宗手里。在最不经意的时候看到一个人平静地坐在自己的床上，喝着茶，用那双仿佛洞悉一切的眼睛看着自己。一名不谙世事的褐宗，总是摆出一副心不在焉的学究模样，还有什么方式能比这样更容易被其他姐妹忽视，能够更好地隐藏自己？
“天哪，这可真是好茶。”维林说，“下次你见到蕾拉丝的时候，请代我感谢她。当她跟我说，她那里还有些没腐坏的好茶时，我甚至没相信她。最近这些日子里，已经没有什么人能信任了，是不是？”
“什么？蕾拉丝也是暗黑之友？”艾雯问。
“天哪，不是。”维林说，“她有许多身份，但并不是暗黑之友。就算是白袍众愿意娶两仪师当老婆，蕾拉丝也不会向暗帝发誓。她真是个非同寻常的人，而且非常善于评判茶叶的好坏。”
“你打算怎样对付我？”艾雯努力让自己的声音保持平静。如果维林想要杀她，大概早就动手了。很显然，维林想要利用她，这样艾雯也就还有机会。逃跑的机会，逆转局面的机会。光明啊，局面还有可能变得更糟糕吗？
“嗯，”维林说，“首先，我请你坐下来，我想请你喝些茶，但我确实怀疑你是否想喝。”
思考，艾雯！她告诫着自己，呼救是没有用的，在这里只有初阶生能听到。她的红宗看守们都已经跑掉了。她们竟然是在这个时候离开了她！艾雯从没想过，自己还会如此期盼那些狱卒能留在身边。
无论如何，只要她一喊，维林肯定会立刻用风之力绑住她，并塞住她的嘴。就算有初阶生听到，跑过来查看，也只会让她们同样落进维林的掌握。所以，艾雯拖来房里唯一的一只木凳坐了上去。她的屁股一贴到没有软垫的木凳上，立刻发出一阵强烈的抗议。
这个小房间已经有四天没有人进来，现在更加显得寂静和清冷。艾雯只是疯狂地想要找到一道能让她逃脱的孔隙。
“恭喜你在这里取得的成就，艾雯。”维林说，“我已经知道了一点关于那些两仪师结伙内讧的蠢事，不过我并不打算让自己卷进这些事里。对我来说，更重要的是找到并盯住小亚瑟。必须说，他是个性格相当暴烈的人。我很为那个孩子担心。在我看来，他并不明白暗主做事的方式。并非所有邪恶都像……中选使徒们那样明显。当然，你们的说法是‘弃光魔使’。”
“明显？”艾雯说，“弃光魔使？”
“嗯，相对而言。”维林微笑着，用盛着热茶的杯子暖着双手。“使徒们就像是一群吵闹不休的孩子，每个人都用最大的声音尖叫着，想要得到父亲的注意。他们要的东西很简单：超过其他孩子的权力，确保他们是父亲最重视的人。我相信，能让一个人成为中选使徒的关键原因并不是聪慧、狡诈或其他的技巧。不过，当然，这些东西也都很重要。但我相信，暗主确定谁是他御下最强大的领袖，完全只出于自己的心意。”
艾雯皱皱眉。她们就是在这里聊弃光魔使吗？“那为什么他要选择这些争斗不休的人？”
“他们更容易被预料。一件能够被掌握的工具要远比无法预料的工具更有价值。或者，也许正是因为他们之间的争斗，才会让真正的强者活下来。不过这些都只是我的猜测。中选使徒的行事方法可以预料，但暗主则不行。即使进行了许多年的研究，我还是无法确定他想要什么，为什么想要。我只知道，这场战争绝不会按照亚瑟想当然的方式进行。”
“那这又和我有什么关系？”艾雯问。
“关系不大。”维林说着，咂了咂嘴。“我也害怕我实际上是走到岔路上，而且现在的时间已经很少了。我必须集中注意力。”她似乎仍然很喜欢那种褐宗姐妹所特有的，乐呵呵的学者气质。艾雯总以为黑宗会……有些不同。
“不管怎样，”维林还在说着，“我们要谈的是你在这里所做的事情。我一直担心你还和你的那些朋友们在外面晃荡。而当我发现你不仅渗透进爱莉达的阵营，还让半个评议会都变成她的敌人，你应该能想象我是多么吃惊。可以说，你的确是惹恼了我的一些伙伴，现在她们已经完全高兴不起来了。”维林摇摇头，又吮了一口茶。
“维林，我……”艾雯顿了一下，“你到底……”
“恐怕的确是没时间了。”维林向前俯过身。突然间，她的身上仿佛有某些地方完全改变了。她仍然是那个上了年纪、相貌慈祥的女人，只是她的表情在霎那间变得更加坚决。她看着艾雯的眼睛，那道目光中的强大魄力让艾雯感到震撼。这还是那个女人吗？
“感谢你耐心听完一个老女人的闲聊。”维林的声音变得更轻，“能够一边喝茶一边安静地聊天，这种感觉实在是太好了。如果能再有一次这样的机会就好了。不过，现在有一些事情你必须知道。多年前，我必须做出一个决定。我发现自己处在一个微妙的位置上：要不就是向暗主立下誓言，要不就是明确表示我绝对不想，或者至少是从来没打算这么做，那样的话，我就会立刻被处死。
“也许别人能想办法避开这种艰难的局面，也许有很多人能够从容赴死。但我却把它视为一个机会。要知道，极少有人能有这样的机会，能够从一个怪物的内部对它进行研究，去亲眼看看它的血脉运转，搞清楚那些细小的血管和神经都有怎样的结构。这实在是一种非同寻常的体验。”
“等等，”艾雯说，“你加入黑宗，只为了研究她们？”
“我加入她们是为了保全性命。”维林微笑着，“我很庆幸能够如此。不过托马斯则为此而多了许多白发。不管怎样，在成为她们之中的一员后，能够研究她们还是让我有了许多收获。”
“托马斯，他知道你所做的事情？”
“他本身也是一名暗黑之友，孩子。”维林说，“他一直想摆脱这个身份，但这是没办法的。只要暗主的爪子落在你身上，你就再也逃不掉了。不过，我们还是有机会战斗，有机会补偿自己所做的一切。我把这个机会给了托马斯。我相信，他曾经为此而非常感激我。”
艾雯犹豫了一下，竭力想要搞清楚维林的意思。维林是一名暗黑之友……但又并不真的是。“你说，他‘曾经’非常感激你？”
维林没有立刻回答，只是又吮了一口茶。“向暗主立下的誓言都很特别。”她终于继续说了下去，“当它们落在一个能够导引的人身上时，更具有特别的束缚力，是完全不可能被打破的。你可以欺骗其他暗黑之友；你可以谋害中选使徒，只要你能找到他们。你可以为自己的私利为所欲为。但你绝不能背叛他，你绝不能将你得到的命令告诉外人。这些誓言的确很特别，非常特别。”她抬起头，和艾雯对视着。“‘我发誓绝不背叛暗主，我必将保守我的秘密，直到我死亡之时。’这就是我立下的誓言，你明白吗？”
艾雯看着维林手中的那杯热茶。“毒药？”
“这种特别焙制的茶让蛇腐草变得很甜美。”维林又吮了一口，“就像我说过的，请代我感谢蕾拉丝。”
艾雯闭上眼睛。奈妮薇曾对她提到过蛇腐草。只要一滴这种草的汁液，就足以杀死一个人。这是一种迅速、平静的死法，通常都会在饮下去的一个小时内取人的性命。
“这个誓言里也会有这样一个有趣的漏洞，”维林轻声说，“让我能在一生中的最后一个小时里交代一些东西。有时我不禁会想，暗主是不是也很清楚这一点，那他为什么不弥补这个漏洞？”
“也许他并没有将此视为一个威胁。”艾雯说着，睁开眼睛，“毕竟，有哪个暗黑之友会选择死于非命，而放弃他巨大的奖励？他的追随者们不可能会有这样的想法。”
“也许你是对的。”维林将茶杯放到一旁，“你可要小心把它处理掉，孩子。”
“你就这样走了？”艾雯打了个寒颤，“托马斯该怎么办？”
