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艾雯站直身体，屁股上带着那种已经非常熟悉的灼痛感，那是初阶生师尊有力的手臂刚刚造成的。她觉得自己就像一块被拍去灰尘的地毯。尽管如此，她还是从容地整理好自己的白色裙摆，然后转向房里的镜子，平静地抹去眼角的泪水。这次，她的每只眼睛只流出一滴眼泪。她朝自己在镜中的倒影露出微笑，她和她的影子满意地朝对方点了一下头。
镜子也映出了她身后这个用深褐色墙板围住的小房间。这是一个冰冷的地方，墙角处有一只结实的凳子，凳子表面因为常年使用而变得乌黑光亮。还有一张厚实的桌子，上面放着初阶生师尊厚重的卷宗。艾雯身后的窄案上有一些雕刻，不过更加惹眼的是它的皮垫。许多初阶生和不少见习生都曾经趴在那张窄案上，承受因为不懂得顺从而被判处的惩罚。艾雯几乎能够想象，那张案子上的黑色斑点来自不断被留下的泪痕。她的许多眼泪也曾经落在那个地方。
但今天，那里没有她的眼泪，两滴眼泪都没有落下她的脸颊。她并非不感到痛，她整个身体仿佛都被疼痛炙烤着。实际上，她拒绝屈服于白塔的权势愈久，她所受到的责打也就愈严厉。但在责打的频率和凶狠程度不断增长的同时，艾雯忍耐的决心也同样在增强。她还没办法像艾伊尔人那样接受并拥抱痛苦，但她觉得自己已经很接近这种感觉了。艾伊尔人能够在承受最残忍的刑罚时笑出来，而她也能在站起来时露出微笑了。
她被抽中的每一鞭，她承受的每一点痛苦，都是一场胜利。胜利永远都是快乐的理由，无论一个人的骄傲和皮肤怎样被烧灼着。
站在艾雯身后的窄案旁，同样被映在镜子里的，是初阶生师尊本人。希维纳看着自己手中的皮带，紧皱眉头，光洁无瑕的方脸上似乎流露出一点困惑。她盯着这根皮带，仿佛在盯着一把割不开任何东西的刀子，或是一盏无法发出光亮的油灯。
这个女人属于红宗，从她朴素灰裙的褶边花纹和肩头的披肩流苏上可以判断。她的身材高大结实，一头黑发在脑后挽成发髻。在很多方面，艾雯认为她是一位非常优秀的初阶生师尊。即使她已经对艾雯施行了数量多到不可思议的惩罚，但也许这也正是她被艾雯看好的原因之一。希维纳在履行她的职责。只有光明知道，现在白塔中到底还有几个人在履行自己的职责！
希维纳抬起头，对上艾雯映在镜里的双眼。她立刻放下皮带，抹去脸上的一切表情。艾雯平静地转过身。
希维纳不带表情地叹了口气：“你什么时候会放弃呢，孩子？我必须说，你已经非常出色地证明了你自己。但你必须知道，我会继续惩罚你，直到你屈服。正当的秩序必须维持。”
艾雯压抑住自己心中的震撼。除了下达指示和表示斥责之外，这名初阶生师尊很少会如此对艾雯说话。不过，她以前就已经有过动摇了……
“正当的秩序，希维纳？”艾雯问道，“就好像白塔其他方面那样吗？”
希维纳的嘴唇抿成一条细线。她转过身，在卷宗上做下注释。“明天早晨我要见你，去吃晚饭吧。”
早晨的惩罚是因为艾雯直呼了初阶生师尊的名字，没有加上“两仪师”的敬称，还因为艾雯在离开时不会行屈膝礼，这点她们两个都已经知道了。
“明早我会回来。”艾雯说，“但现在我还不能去吃晚餐。今天早晨，我受命要去服侍爱莉达进餐。”她在希维纳这里逗留太久了——艾雯带来了很长的违规清单。现在，她已经没有吃饭的时间了，这种情况让她的肠胃发出一连串的抗议。
希维纳的脸上闪过转瞬即逝的表情。那是惊讶吗？“刚才你并没有这样说啊？”
“如果我说了，会有什么改变吗？”
希维纳没有回答这个问题。“你可以在服侍过玉座之后吃饭，我会吩咐厨房的主子为你保留一些食物。考虑到你现在接受治疗的频繁程度，孩子，你必须吃饭，我不会让你因为缺乏营养而垮下去。”
严厉，但很公正，这个人加入红宗实在是一件可惜的事。“很好。”艾雯说道。
“吃过东西以后，”希维纳说着，举起一根手指，“你要回来找我，因为你对玉座缺乏敬意。她在你口中绝不能只是‘爱莉达’，孩子。”她将视线转向自己的纪录，又说道：“而且，只有光明才知道，你今天晚上还会惹出怎样的麻烦。”
艾雯走出这间小书房，进入一条铺着绿红相间地砖的灰石走廊，她心里思忖着希维纳最后这句话。也许当希维纳听到艾雯要去见爱莉达时，显露的表情并不是惊讶，而是同情。当艾雯向她对待白塔中其他人的方式公然发出挑衅的时候，爱莉达绝不会善罢甘休的。
是不是正因为如此，希维纳才决定艾雯要在吃过饭之后再接受鞭打？有了希维纳的命令，即使爱莉达要让艾雯接受责打，也必须等到艾雯吃过饭之后了。
这是一个很小的善意，但艾雯对此心怀感激。忍受每日的责罚的确是一件很难的事，而空着肚子只会让这样的生活更加艰难。
在她思考的时候，两名红宗姐妹嘉德琳和贝拉辛向她走来。嘉德琳举起一只铜杯。又是一剂叉根。看样子，爱莉达要确定艾雯在吃饭时连一滴阴极力都无法导引。艾雯毫无异议地拿起杯子，一口气将其中的液体喝光，尝到了淡淡的、却确定无疑的薄荷气味。她将杯子交回给嘉德琳，同时挥挥左手。嘉德琳别无选择，只得接过杯子，就好像她是一名王宫侍女。
艾雯没有立刻前往爱莉达的寓所。这次时间过长的惩戒虽然占用她的一部分晚餐时间，却出人意料地为她提供了一点时间上的余裕。她不想太早去见爱莉达，因为这相当于对爱莉达表示敬意。所以，她只是逗留在初阶生师尊书房的门外，被嘉德琳和贝拉辛监视着。那个人会不会现在来这间书房？
远处，一小群姐妹走过这道走廊的红绿色地板，她们的眼里都有一种鬼鬼祟祟的神情，就好像兔子冒险跳进一片空地，想要吃上几口树叶，却害怕树影中隐藏着狐狸。这些日子里，白塔的姐妹们总是戴着她们的披肩，也从不会单独行动。有些人甚至还会一直握持着至上力，仿佛害怕会在白塔中遭遇强盗一样。
“你们喜欢这样吗？”艾雯发现自己在提问。她瞥了嘉德琳和贝拉辛一眼，巧合的是，她们都参与了俘虏艾雯的行动。
“你在说什么，孩子？”嘉德琳冷冷地问道，“竟然不经提问就向姐妹说话？你这么渴望得到更多惩罚吗？”她穿着一条布满亮红色条纹的黑色长裙，黑色卷发如同瀑布般从她的背后落下。
艾雯没有理会这个威胁。她们还能对她做些什么？“撇开这种争执吧，嘉德琳。”艾雯一边说，一边看着这队黄宗姐妹从面前经过。看到两名红宗，她们都加快了脚步。“撇开装模作样的权威和无聊的威胁，睁开眼睛仔细看一看，你们会为眼前的情景感到骄傲吗？白塔已经有数个世纪不曾有过红宗玉座。现在，当你们终于有一个机会的时候，你们选出的领袖却如此对待白塔。人们不敢直视不熟悉的人，姐妹们只能成群结队地外出，各宗派之间都如同进入了战争状态！”
嘉德琳哼了一声。但细瘦的贝拉辛犹豫着，回头瞥了那群快步走远的黄宗一眼。她们之中有几个人正朝这两名红宗投来火烈的眼神。
“这不是玉座造成的。”嘉德琳说，“这一切都是因为你那帮愚蠢的叛逆者！”
我的叛逆者？艾雯在心中微微一笑。现在你已经把她们看作是“我”的了，我不再是一个被欺骗的可怜见习生了？这就是她取得的战果。
“是我们阴谋推翻了一名现任玉座吗？”艾雯问，“是我们让护法相互残杀吗？是不是我们绑架转生真龙，却又遭受惨败？是我们选择了一个权欲熏心、甚至下令为自己建造宫殿的玉座吗？现在白塔中的每一名姐妹都在担心，自己会不会是下一个被剥夺披肩的人。这一切都是我们造成的吗？”
嘉德琳没有响应，仿佛现在才意识到她不该与一名初阶生进行争论。贝拉辛还在看着远处那些黄宗，睁大了眼睛，眼中满是忧虑。
“我以为，”艾雯说，“红宗不该成为爱莉达的庇护伞，而是应该对她进行严厉的批评。爱莉达所遗留的一切后果，都将由你们来承担。记住这一点。”
嘉德琳朝她瞥了一眼，目光不断闪动着。艾雯压下瑟缩的冲动，也许最后这段话太过直接了。
“今晚你要去向初阶生师尊报告，孩子。”嘉德琳对她说，“向她说明，你是如何对姐妹们和玉座表示不敬的。”
艾雯没有说一个字。她为什么要浪费时间试图劝说红宗？
在她身后，那道陈旧的木门被猛然关上，这让艾雯跳了一下，回头望过去。门两侧走廊上的壁挂都微微动了几下，然后一切归于沉寂。艾雯并没有发觉她离开时房门并没有完全关闭。希维纳是不是偷听了她们的谈话？
现在已经没有时间磨蹭了。看样子，奥瓦琳今晚是不会来了。她在哪里？每次她都是在艾雯被打过之后就会来接受惩罚。艾雯摇摇头，然后沿走廊大步向前走去，两名红宗跟在她身后。现在她们对她的监视愈来愈严密了。除了艾雯去其他宗派上课的时候，她们都会寸步不离地跟着她。艾雯尽量把这两名姐妹看作是自己的随从，而不是她的狱卒。她还在尽量忽视屁股上的疼痛。
一切迹象表明，艾雯正在赢得她对抗爱莉达的战争。早些时候，在吃午饭时，艾雯听到初阶生们在悄悄议论爱莉达在捉拿兰德的行动中所遭受的戏剧性的失败。现在那件事已经过去有几个月了，而且在理论上还是属于白塔的机密。初阶生们似乎还知道了姐妹们前往摧毁黑塔，却也战败，甚至还遭到殉道使约缚的事。这同样是她们不该知道的。艾雯已经逐步将这两次惨败印在白塔姐妹们的心里。同样被她作为武器的，还有爱莉达对夏茉琳的非法裁处。
无论初阶生们在谈论什么，两仪师都会注意倾听。是的，艾雯正在取得胜利。但她已经失去曾经因这种胜利而产生的满足感。有谁在看到两仪师如同陈年旧布一样支离破碎时还能欢欣鼓舞？谁能乐于见到塔瓦隆，人类的恢宏之都被垃圾塞满？艾雯藐视爱莉达，但看到一名玉座如此失败的统治，她不可能有丝毫喜悦。
