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兰德走过被践踏成平地的庄园绿坪，旗帜在他面前飘飞，营帐环绕在他周围。马匹在远方西侧的拴马栏处发出阵阵嘶鸣。这是一片井然有序的军营。煮食篝火上冒出的烟雾和香气，要远强过偶然一现的马粪和汗臭气息。
巴歇尔的部下正在这座小营地中为千百件维持军队正常功能的日常琐事忙碌着：磨利矛剑，为皮革上油，修理马鞍，从小溪中取水……一些人在他左手边的绿坪边缘，帐篷和溪边树林之间练习冲锋，平端着锋芒闪亮的骑枪，策马在泥泞的河滩上奔驰。这是同时对人和马匹的刻苦训练。
像往常一样，兰德身后跟着一队随从。保卫他的枪姬众们警戒地监视着周围的沙戴亚士兵。还有几名两仪师，现在她们几乎已经和他形影不离了。因缘早已不再许可他避开所有两仪师，它在按照自己的意愿进行编织，并让兰德知道，他需要这些两仪师。他自己的心愿已经不再重要了，现在他很清楚这一点。
许多在他营地中的两仪师都已经发誓向他效忠，但这丝毫没能让他有任何快意的感觉。所有人都知道，两仪师一直都以自己的方式实现着自己的目标，她们会自行判断该如何对他“效忠”。
爱萨·潘弗是今天陪同他的两仪师之一，同样对他宣誓过。她属于绿宗，如果能够忽略她那种没有一丝皱纹的两仪师特征的话，她可以说是相当漂亮。作为一名两仪师，她是个讨人喜欢的人，尽管她也曾参与过对兰德的绑架，并把他锁在一只箱子里，偶尔还会把他拖出来，鞭打一顿。
在脑海深处，路斯·瑟林发出阵阵咆哮。
那些都已经过去了。爱萨已经立下誓言，这足以让兰德放心使用她。反倒是今天随员中的另一名两仪师则远远让他无法放心。她是凯苏安的追随者之一，珂丽勒·霍凡，一名身材苗条、蓝眼乌发的黄宗两仪师，嘴角上永远带着一丝微笑。她没有立下过任何誓言。尽管如此，兰德还是觉得自己能够信任她，因为她曾经努力拯救过他的生命。正是因为她、萨弥苏和达莫·弗林三个人，兰德才活了下来。兰德肋侧那两道永远不会愈合的伤口中的一个，时刻都在提醒着他那凶险的一天。那是帕登·范被诅咒的匕首留给他的礼物。这道永远溃烂着的邪恶的伤口下面，覆盖着一个同样痛苦不堪的旧伤。那是很久以前，兰德在与伊煞梅尔作战时留下的。
很快的，这两个伤口中的一个，或者可能是它们两个就会让兰德的鲜血泼洒在煞妖谷的岩石上。兰德不知道最终杀死自己的会不会是这两个伤口。可能夺取他生命的因素实在是太多了，如果以此作为赌局，就算是麦特也肯定赌不中。
兰德一想到麦特，无数色彩立刻在他的视线中旋转。很快的，这些色彩组成了一个身材瘦削的褐眼男子，戴着一顶宽檐帽，正在一小群围观的士兵面前扔着骰子。麦特的脸上带着笑容，仿佛在给大家表演什么。这种事并不常见，看起来，这次的骰局并不涉及金钱。
每当兰德想起麦特和佩林时，都会看到这样的画面。兰德现在已经不再费力阻止它们了。他不知道是什么形成了这样的画面，也许是这三个来自同一村庄的时轴自然的相互作用。不过，兰德已经开始在利用它，把它当做另一件工具。看样子，麦特还在他的红手队之中，不过他们已经不在森林中扎营了。从现在的视角，兰德很难看出他们周围的环境，不过他们应该是在一座城市附近，至少他们身边不远处就有一条大道。
兰德没有看到那个陪在麦特身边的黑皮肤小女人。她是谁？她去了哪里？
画面消失了。他希望麦特能够尽早回到他身边。在煞妖谷，他需要麦特和他的战争技巧。
一名巴歇尔的军需官看到兰德，便快步走了过来。他是个留着浓密胡须，有两条O型腿，身材壮硕的男人。兰德挥手示意那名沙戴亚人退开，现在他没心情听取物资供给报告。这名军需官立刻敬了个军礼，退了下去。片刻间，兰德为他竟然如此干脆地遵从命令而稍稍吃了一惊。不过，服从命令毕竟是军人的天职。兰德是一位君王，虽然他此时并没有戴上剑之王冠。
兰德走过布满帐篷和拴马栏的绿坪，一直穿过未完工的夯土工事，走出营地。从这里，松林一直绵延到平缓的山坡上。他转向右边，来到树林里施行神行术的地方。这片方形空地被绳子围绕起来，好为开启通道提供一个安全地点。
这时，正有一个通道悬浮在半空中，一支小队伍正穿过通道，进入这片满是松果的空地上。兰德能够看出形成这个通道的编织，这是用阳极力开启的通道。
这些人大部分穿着色彩鲜艳的海民服装，即使在依然清冷的春天，男人们也都袒露着胸膛，女人们穿着色彩鲜艳的宽松外衫。所有人都穿着宽松的长裤，在鼻子和耳朵上挂着金环和金链。这些样式复杂的装饰品表明了他们在海民中的身份和位阶。
在兰德等待海民的时候，一名看守神行术场地的士兵走过来，呈交给兰德一封用火漆封牢的信函。这封信应该是来自东方，兰德所关注的地点之一。送信的人是殉道使。他撕开信封，发现这果然是来自达林的信。现在达林是提尔国王了。兰德命令他召集一支军队，准备向阿拉多曼进军，现在，军队的召集工作已经完成，达林想确认下一步命令是什么。难道就没有人能简单地按照他的吩咐去做事吗？
“派出信使，”兰德不耐烦地收起那封信，对那名士兵说，“告诉达林，继续征募士兵，我想让他征召每一个能够拿剑的提尔人，训练他们战斗技能，或者委派他们去制造武器。最后战争已经近了，非常近了。”
“是的，真龙大人。”那名士兵一边说，一边敬了个礼。
“告诉他，当我想让他有所行动的时候，我会派一名殉道使过去。”兰德说，“我打算在阿拉多曼利用他的力量，但我首先要看看艾伊尔人在那里有什么发现。”
那名士兵一鞠躬，重复了一遍他的话。兰德向海民们转过身，他们之中的一个人正向他走来。
“克拉莫。”她一边说出兰德在海民中的称号，一边点了一下头。她的名字叫哈琳妮，是个相貌俊俏的中年女人，发丝间已经能看到缕缕斑白。她的亚桑米亚尔外衫是亮蓝色的，鲜艳程度足以和匠民相比。在她每只耳朵上都有五个粗大的金环，鼻链上挂着许多黄金徽章。
“我没想到你会亲自来见我们。”她继续说道。
“我有一些问题急于得到你们的回答。”
哈琳妮看起来有些惊愕。之前她就是来面见克拉莫的海民大使。克拉莫是海民对兰德的称呼。兰德已经连续几个星期没有在身边安排过一个海民了，这让他们深感愤怒。他曾经承诺过，会随时在身边保留一名海民。不过洛根也向他报告过，他们一直在犹豫是否派哈琳妮回来。这是为什么？是否哈琳妮已经晋升到了更高的职位，让她过于重要，不能来见他？不能随侍在克拉莫身边？但对兰德而言，其他海民都远远及不上她。
“如果可以，我会尽量回答。”哈琳妮的态度显然有所保留。在她身后，一些脚夫正将她携带的各种物品从通道中运送过来。弗林站在通道的另一边，维持着通道的开启。
“很好。”兰德说道，然后一边在哈琳妮面前来回踱步，一边继续说着话。有时候，他觉得疲惫感已经渗透自己的骨髓，他必须不断地移动，才能让自己不会倒下。永远也不能停下。如果他停在某个地方，冀图休息，他的敌人就会找到他。或者被敌人打倒，或者精力耗尽，精神和肉体上同时垮下来。
“告诉我。”他一边踱步一边问，“你们承诺过的那些船在哪里？阿拉多曼人在饿肚子，而谷物却在东方腐烂。洛根说，你已经同意我的要求，但我没看到你们的船。已经过去几个星期了！”
“我们的船速度很快。”哈琳妮谨慎地答道，“但要走的路很长。而且我们必须经过被霄辰人控制的海域，那些入侵者一直在不遗余力地进行巡逻，我们的船只有时必须调头逃走。难道你以为我们能在一瞬间把你的食物运过来吗？也许这些便利的信道让你对所有事情都失去了耐心，克拉莫。但我们必须处理运输上的种种现实问题和战争的阻挠，这些都是你所不知道的。”
她的语气表明，他也必须正视这些现实问题。“我只希望得到结果。”兰德说着，摇摇头，“我没想到会耽搁成这样。我知道你们不喜欢被强迫遵守一份协议，我也不希望因为你们的耽搁而这么做。但人们正因你们的迟缓而死亡。”
哈琳妮仿佛被狠狠地掴了一记耳光。“当然，克拉莫并不是在暗示他不会遵守我们的契约。”
这些海民是一群顽固且高傲的人，他们的波涛长又是其中最顽固和高傲的。这简直就是一个两仪师的种族。兰德犹豫着，我不该如此羞辱她，不该因为其他事情的挫折而迁怒于她。“不，”他最后说道，“不，我不是在做这种暗示。告诉我，哈琳妮，我们的协议是否让你受到沉重的责罚？”
“我被剥光衣服，拴住脚踝，倒吊起来，并被鞭打到无法再嚎叫出声。”她刚说完这句话，就在惊骇中猛地睁大了双眼。在兰德的时轴影响中，人们经常会说出他们绝对不会承认的话。
“这么严厉？”兰德由衷地感到惊讶。
“并非那么糟糕。我仍是部族的波涛长。”
但很显然，她已经蒙受了巨大的羞辱，或者辜负了巨大的义，或者海民对此有他们自己的说法。就算兰德不在现场，他也会造成这么多痛苦！
“很高兴你回来了。”兰德强迫自己说道。他没有显露微笑，但至少让声音和缓下来。他已经尽了最大的努力。“你给我留下了深刻的印象，哈琳妮，你有一颗冷静而清醒的头脑。”
她点点头，对兰德表示谢意。“我们会遵守契约，克拉莫，你不必担心。”
兰德突然想到另一件事，那是他本来要问哈琳妮的一个问题。“哈琳妮，我要问一个关于你的人众的更敏感的问题。”
“好的。”哈琳妮谨慎地说。
“海民如何对待能够导引的男人？”
她犹豫了一下。“这不是陆民应该知道的事情。”
兰德直视着她的眼睛。“如果你愿意回答，做为回报，我也会回答你的一个问题。”对付亚桑米亚尔最好的办法并不是逼迫和恐吓，而是协商一笔交易。
她停了一下，“如果你回答我两个问题，我就回答你。”
“我只回答你一个问题，哈琳妮。”他说着，竖起一根手指，“但我答应你，会尽量做出回答，而且绝无虚言。这是一个公平的交易，你明白。我现在并没有太多耐心。”
哈琳妮用手指碰了一下嘴唇。“那么，光明在上，我同意。”
“同意。”兰德说，“光明在上。我的答案是什么？”
“能够导引的男人可以有一个选择机会。”哈琳妮说，“他们可以捧着一块绑在他们腿上的石头，从他们的船头走出去；或者被扔在一座荒岛上，没有食物和淡水。这第二个选择被我们认为是更加羞耻的。但也的确会有人做出这种选择，因为他们至少可以多活一段时间。”
说实话，这与兰德的族人驯御男人的手段差不多。“现在阳极力已经被净化了。”他对哈琳妮说，“这种行为必须停止。”
哈琳妮咬住嘴唇，看着他。“你的……部下提到过这件事，克拉莫，有些人对此还无法接受。”
