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清冷的春风吹过佩林的脸庞。这样的风里应该充满花粉和晨露的气息，还有被阳光催动的嫩芽，新的生命和土地中洋溢的勃勃生机。
但，风中却只有血和死亡的气味。
佩林转过身，背对着那阵风，跪下去查看这辆马车的轮子。这是一辆用山核桃木制造的牢固马车，因为常年日晒雨淋，木色已经变得很深。不过看起来，它被保养得很好。但佩林知道，处置来自梅登的各种物品时，都要多加谨慎。对待车辆，沙度人并不像对马匹那样蔑视，但他们也像所有艾伊尔人一样，更喜欢轻装简行，所以他们丢下所有的马车和大车。不过佩林在查看的过程中，已经发现不止一辆车上有暗藏的破损。
“下一个！”他一边查看第一个轮毂，一边喊道。他命令的目标是那些正等待着同他说话的人。
“大人。”一个粗重的声音响起，就好像木料相互碰撞在一起般。是海丹首席将军格拉德·亚甘达，他的身上散发着上过油的盔甲气味。“我必须就行军事宜提出请求，请允许我和女王殿下走在前面。”
亚甘达口中的“女王殿下”指的是雅莲德，海丹女王。佩林继续审视着车轮。对于木匠一行，他并不像对铁匠那般熟悉，不过他的父亲教过每一个儿子辨认马车上的各种问题。最好现在就修整好这些问题，不要让它们在半路上造成麻烦。佩林的手指抚过光滑的棕褐色山核桃木，这些木头的纹理相当清晰。他用指尖摸索过每一个裂缝，寻找着每一个不正常的受压点。四个轮子看起来都很不错。
“大人？”亚甘达问道。
“我们一同行军，”佩林说，“这就是我的命令，亚甘达。我不会让那些难民以为我们要抛弃他们。”
难民。这里足足有十万人！光明啊，整个两河都没这么多人。现在佩林就需要喂饱他们的每一张嘴。马车，许多人都不明白一辆好马车的重要性。他躺下去，准备检查车轴，这让他看到乌云密布的天空，这片天空被梅登城的城墙遮住了一部分。
在阿特拉北部如此偏僻的地方，这已经算是一座大城了。不过它更像是一座要塞，有着巍峨的城墙和塔楼。就在前一天，这座城市周围还盘踞着沙度艾伊尔，但现在他们已经失去了这里。许多人被杀了，其他人都逃走了，沙度人的俘虏全被佩林和霄辰人的联盟所解救。
沙度人留给他两样东西：空气中的血腥味和十万名需要照料的难民。但他很高兴能还他们自由。不过他攻取梅登的目标却只有一个：救出菲儿。
另一队艾伊尔人已经来到城下，但他们的进军速度很慢，而且没有直接冲向梅登，只是在城外扎下营帐。也许他们得到逃跑沙度人的警告，一支大军击溃了拥有数百名导引者的沙度本部。看样子，这支新来的艾伊尔人队伍并不急于和他打交道。
这给了佩林时间，至少是一点时间。
亚甘达还在看着他。这位将军披着抛光的胸甲，将带面甲的头盔夹在手臂下面。这名身材壮硕的人并不是那种依靠贵族身份飞黄腾达的军官，而是一个从最底层一直打拼到首席将军位置的普通平民。他擅长作战，服从命令，一般都是如此。
“我不打算再讨论这个问题了，亚甘达。”佩林说着，将躺在潮湿土地上的自己拉到了马车下面。
“我们至少可以使用神行术吧？”亚甘达一边问，一边跪下身，朝马车底下望过来。他被剪短的灰发几乎碰到了地面。
“殉道使已经快累死了。”佩林以不容置疑的口吻说，“这个你也知道。”
“他们无法开启大通道，”亚甘达说，“但也许他们能送走一小队人。俘虏生活已经让我的主人耗尽心力和体力！你不会想要她进行这场行军吧！”
“难民们一样疲劳。”佩林说，“雅莲德可以骑马行军，但她必须和我们一起离开。光明在上，但愿我们能尽早出发。”
亚甘达叹了口气，但他同时也点了一下头。在佩林摸索车轴时，他站起身。佩林只要看一眼就能知道木材承受的压力，但他更愿意用手进行确定，触摸得到的结果更加可靠。在木头脆弱的地方总是会有裂隙，而且手指还能感觉到木头上即将折断的位置。只要认真对待，木头总还是可靠的。
和人不同。和他自己不同。
佩林咬住牙，他并不愿意去想这件事。他必须不断工作，必须做些事来分散心神。他喜欢工作。但现在，他能够工作的机会愈来愈少了。“下一个！”他的声音从马车底下直传出去。
“大人，我们应该进攻！”一个凶狠的声音在车边响起。
佩林猛地将后脑靠在被踩踏过无数遍的草地上，闭起眼睛。贝坦·加仑恩，翼卫队将军，梅茵军队的统帅，正如同亚甘达是海丹军队的统帅。这两个人唯一相似的也只有这一点了。在马车下面，佩林能够看见贝坦一双漂亮的大靴子，上面装饰着鹰形的搭扣。
“大人，”贝坦继续说着，“我相信翼卫队的一次冲锋足以打垮那些艾伊尔暴徒。我们正是在这里打败了那些艾伊尔人！”
“那时我们有霄辰人的帮助。”佩林检查完车轴后，将身子向前挪过去，准备检查另一根车轴。他穿着脏污的旧外衣。菲儿又要为此而惩罚他了。他应该有领主的样子。但如果他要在泥泞的草地上躺一个小时，查看马车底部，难道他还是必须穿上好的外衣吗？
菲儿当然不会想让他躺在泥地里。佩林犹豫着，手指按在前车轴上，心里想着菲儿鸦黑色的头发和别致的沙戴亚鼻子。菲儿拥有他全部的爱，她是他的一切。
他已经成功了，他救了她，但为什么他感觉状况几乎还像以前一样糟糕？他应该喜悦，应该快乐，应该如释重负。在她还是俘虏的时候，他曾经有那么多忧虑，而现在，她平安回来了，所有事情的感觉却还是不对。他说不上来这是为什么。
光明啊！难道就没有一件事能正常一点吗？他把手伸进口袋，去找那根打结的皮绳。但他已经将那根绳子给丢了。不要这样！他想，她回来了，我们可以恢复成以前那样。我们可以吗？
“是的，没错。”贝坦还在说话，“我想，霄辰人的离去的确削弱了我们的力量，但那支艾伊尔部队的规模要比被我们击败的沙度人小得多。如果您担心我们力量不足，您可以送信给那名霄辰将军，让她回来，她肯定会愿意再次与我们并肩作战！”
佩林强迫自己的心思回到眼前的状况里，他自己的问题愚蠢且无聊。现在，他需要确保这些马车能够使用。前车轴也没问题。他翻起身，从马车下面退出来。
贝坦身高中等，但他头盔上的三根羽毛让他显得更高了一些。他的红色眼罩和盔甲都微微闪烁着光芒。佩林不知道他是在什么地方丢掉了一颗眼珠。现在他显得很兴奋，仿佛是认为佩林默认了他的进攻计划。
佩林站起身，掸了掸朴素的褐色长裤。“我们要走了。”他抬起一只手，阻止贝坦和他争论。“我们在这里击败了一些沙度氏族，但那是因为我们利用了叉根，而且我们一方还拥有罪奴。现在我们已经疲惫了，很多人受了伤。菲儿已经回来了，我们没有理由再次开战。我们要逃走。”
贝坦看起来并不满意，但他还是点点头，转身朝他骑在马背上的部下走去，一双靴子在地面上踏起一片片泥水。佩林看了一眼在这辆马车周围等待着与他谈话的人群。这种事务曾经让佩林感到气馁。看起来，这几乎是没意义的工作，这些人之中有许多早已经知道了他的回答。
但他们需要听他亲口说出这些答案。现在佩林已经理解这其中的重要性，而且，他们的问题能够帮助他不去考虑救出菲儿之后，自己那种奇怪的紧张感。
他朝队列中的下一辆马车走去。这里排列着超过50辆马车，前面的马车已经装满了从梅登搜集来的物资，中间的马车正在装货，还没被检查的马车只剩两辆了。他本想在日落之前离开梅登，这样，他们也许能及时远离这里，到达安全的地方。
除非这些新来的沙度人为了复仇向他们发动追击。现在就算是瞎子也能找到佩林要率领的这帮人马。
太阳正向地平线坠去，仿佛云层后面的一个光点。光明啊，这里还是一团混乱，到处都是散乱的难民和各支部队的营地。不要说离开这里，现在如果能把这些人组织成像样的队伍就不错了！
原先的沙度营地已经不复存在，他的人在那里搜集了许多被抛弃的帐篷。现在，梅登城周围只剩下被踩踏过无数次的荒草和烂泥，以及一些无用的垃圾。属于艾伊尔的沙度人不喜欢城市，他们宁愿在城墙外扎营。佩林依旧觉得艾伊尔是一个奇怪的民族。有谁会放弃睡在床上的机会？更别说城墙能够让他们在军事方面占尽优势了。
但艾伊尔人轻视城墙。在沙度最初攻击梅登城的过程中，大部分建筑物都被烧毁，或者至少被洗劫一空。门扇被砸掉，窗户被打碎，各种物品被丢弃在街道上，又被取水的奉义徒踩得稀烂。
人们像蚂蚁一样来回奔忙，在城门口进进出出，在周围的旧沙度营地中寻找一切还有些价值、可以带走的东西。如果他们打算通过神行术离开这里，就必须丢掉这些马车，因为格莱迪没有足够的力量打开能够让马车通行的通道。但现在，这些车辆将发挥很大的作用。这里还有一些牛，有人正在检查它们，确保它们能够拖曳车辆。沙度人让城中的许多马匹都跑掉了，这是一件很糟糕的事。但现在只能尽量利用能够找到的资源了。
佩林向另一辆马车走去，开始查看这辆车的轭具。“下一个人！”
“大人。”一个沙哑的声音说道，“我相信我是下一个人。”
佩林朝说话的人瞥过去，是塞班·巴尔沃，他的秘书。这个人有着一张干瘪的面孔和永远向前弯曲着的头颈，让他看起来就像一头秃鹫。虽然他的外衣和裤子都很干净，佩林却觉得他每迈出一步，那些衣服上都能抖下一团灰尘。他的身上散发着一股尘土气息，就好像一本旧书。
