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“好吧。”麦特一边说，一边打开罗伊戴尔绘制的最好的一幅地图。塔曼尼、汤姆、诺奥、泽凌和曼德文都围坐在他的桌旁。除了这个地区的地图外，麦特还打开了一幅中型城市的草图。他们费了不少力气才找到一名商人愿意为他们画出图斯塔尔的草图。但在辛德泰普之后，麦特已经不愿意在一无所知的情况下再进入任何村镇了。
麦特的帐篷就立在松林的树荫中。现在的天气还很凉，偶尔有一阵风吹过，树上就会落下一些干枯的松针，掉在帐篷顶上。在帐篷外，分发午饭的士兵们正高一声低一声地呼喊着，相互传递各种盆罐碗碟。
麦特审视着这张城市地图。现在可不是犯傻的时候，整个世界都已经联合起来要和他作对了，就连山间的偏僻小镇都成了死亡陷阱。他知道，下一次路边的雏菊就会从土里蹦出来，向他张开花蕊，要把他分食干净了。
这个想法让他愣了一下。他记起那个沉没在实奥塔的幻影中，尸骨无存的可怜小贩。那个幽灵之地消失之后，那里只剩下一片满是野花和蝴蝶的草地，其中有不少雏菊。光明烧了我吧，他想道。
麦特·考索恩绝对不打算死在谁也不知道的乡下地方。这一次，他要做好计划，准备万全。想到这里，他不由得满意地点了点头。
“就是这里，”麦特指着市镇地图说，“挥拳旅店。分别有两个互不认识的旅者都说那是一家不错的旅店，认为是在那个镇子的三家旅店中最好的一家。那个正在找我的人丝毫没有隐匿踪迹的意思，这就意味着她认为自己受到很好的保护，所以我们在那里很可能会遇到她的卫兵。”
麦特又拿出一张罗伊戴尔的地图，它更加详细地描绘了图斯塔尔周边的地理环境。这个镇位于一座小山谷中，周围是相对平缓的丘陵和一座山泉形成的小湖。据报告，这座湖里出产鲜美的鳟鱼，盐渍鳟鱼正是这个镇的主要特产。
“在这里布置三个班的轻骑兵，”麦特指着一片山坡说，“他们要藏在树林里，但要能清楚地看到天空。如果看到一颗红色的夜花升到空中，他们就要沿这里的大路直接杀进镇上，进行救援。让一百名弩手在镇的两侧布阵，作为对骑兵的后援。如果夜花是绿色的，骑兵就以最快的速度守住出入此镇的路口，在这里、这里和这里。”
然后他抬起头，指了一下汤姆。“汤姆，你带着哈南、费尔金和曼德文，他们是你的‘学徒’，让诺奥做你的男仆。”
“男仆？”诺奥问了一句。他是个饱经风霜的老人，牙齿残缺，有个鹰钩鼻。但他又像一把世代相传，经历过无数战阵的利剑般坚不可摧。“为什么走唱人会需要一名男仆？”
“这倒是。”麦特说，“那么你可以是他的兄弟，在他身边干些男仆的活儿。泽凌，你……”
“等等，麦特。”曼德文一边说，一边挠了挠眼罩旁的脸颊，“我是个走唱人的学徒？我可不知道我的嗓子还能唱歌，你也知道我的声音是什么样子。而且我既然只剩下一只眼睛，可能我也玩不好杂耍。”
“你是一名新学徒。”麦特说，“汤姆知道你没什么天赋，但他可怜你。你的父母很早就死在一场牛群惊跑的灾难中，抚养你长大的姑姑又因车轴草疱疹而发了疯。她把你当做家里的小狗，只给你吃残羹剩饭。于是，名叫马克斯的你在刚满七岁时就从家里逃了出来。”
曼德文抓着脑袋。他的头发上已经有了不少灰丝。“但是，我当学徒是不是有点老了？”
“谁说的。”麦特说，“你的内心还很年轻，而且你也没结过婚。你唯一爱过的姑娘跟着皮匠的儿子跑了。汤姆的出现让你有了一个重新开始的机会。”
“但我不想离开我的姑姑。”曼德文表示反对，“我还是个孩子时，她就在照顾我！只是因为她的脑子有点混乱就抛弃这位老人，这不是正直的男人该做的事。”
“没有什么姑姑。”麦特气恼地说，“这只是个传说，一个为你的假名编造出来的故事。”
“我就不能有个更光彩一点的故事吗？”曼德文问。
“太迟了，”麦特说着，在桌上的纸堆里拨弄了几下，找出五张满是潦草字迹的纸片，“现在已经不能改了。我用了半个晚上的时间才把你的故事写好，而且你的故事是所有人故事里最好的。给你，认真记住。”他把那几张纸递给曼德文，然后又拿出一堆纸，开始审视上面的内容。
“你确定我们这样不算是有一点夸张，小子？”汤姆问。
“我可不打算再出什么状况了，汤姆。”麦特说，“该死的，绝不能再发生那种事了。我踏进的陷阱太多，我决定掌握自己的命运，绝不刚从一个麻烦里出来，就再撞进另一个麻烦里。由我来控制一切的时刻到了。”
“所以你就……”泽凌说。
“给每一个假名加上真实可信的故事。”麦特又分别给了汤姆和诺奥几张纸，“我做得很不错。”
“我的呢？”塔曼尼问。他的眼里又开始放光了，不过他的语气显得非常认真。“让我猜猜，麦特。我是一个旅行商人，曾经接受过艾伊尔人的训练。我来到这个镇是因为听说这里的湖中有一条鳟鱼侮辱了我的父亲。”
“胡说。”麦特把他的那一份稿件交给他。“你是一名护法。”
“这种身份很可疑。”塔曼尼说道。
“你就是要引起人们的怀疑。”麦特说，“想要在牌局上轻松击败某人，就要让他想些别的事情。所以，你就是我的‘别的事情’。一名身负神秘使命的护法并不是会引起万众瞩目的大事件，但对那些目光锐利的家伙，这绝对是一个扰乱视线的好目标。你可以披上芬的斗篷，他已经答应把斗篷借给我了。那些逃走的女仆让他多少有一些罪恶感。”
“当然，你没告诉她那些女孩是凭空消失的。”汤姆说，“根本没办法阻止这种事发生。”
“我可看不出告诉他这些有什么好处。”麦特说，“太计较过去的事情没什么好处。”
“一名护法？”塔曼尼翻弄着那些纸张，“那么我必须练习一下凶狠的表情。”
麦特冷冷地看着他。“你的态度很不端正。”
“你想怎样？对这种事，真有人能‘态度端正’吗？”那双该死的眼睛又在闪光了。麦特还以为这个人真的不苟言笑呢！他只是善于把狂笑藏在肚里罢了，这才是最气人的。
“光明啊，塔曼尼。”麦特说，“这个镇里有个人正在找佩林和我。她很清楚我们的模样，给我们画的像甚至比我妈妈画得还要好。这让我全身都起鸡皮疙瘩，就好像暗帝本尊就站在我的肩上一样。我自己没办法进那个该死的镇，因为那里每一个该死的男人、女人和小孩都有一张我的画像，还知道能用我去换不少金子！”
“的确，也许我准备得有点过分了。但我要尽快找到这个人，不能到她找来一群暗黑之友，或者趁黑夜时划开我的喉咙。懂了吗？”
麦特逐一看着那五个人，点点头，目光转向帐篷口，又停在塔曼尼的椅子旁。他清清喉咙，有些含混地说：“你心中一直隐藏着对绘画的热爱，并希望逃避注定难逃一死的护法生涯。你在逃往南方的路上经过图斯塔尔。之所以会绕路到这里，是因为你喜爱这里的山峦风光。你很想得到关于你弟弟的讯息。自从他在安多南部的一场狩猎中失踪后，你已经有多年没见过他了。你过往的人生中充满了艰辛与磨难，见第四页。”
麦特飞快地说完，就快步走出帐篷，来到晦暗的正午天空下。但他还是看到了塔曼尼眼里的那一点闪光。该死的家伙！他的故事写得很精彩的！
透过松枝，他能看到布满天空的阴云。这种阴沉的天气到底什么时候才能结束？麦特摇摇头，走过营地，不住地向行军礼、高呼“麦特大人”的士兵们点头致意。红手队驻扎在一片幽静的山林坡地上，从这里到那座城镇有半天的行军路程。所有人都在为攻击那座小镇做准备。这里的三针松都长得很高，粗大的枝干远远地向外张开，浓密的树荫让树下的灌木都难以生长。松林中尽是一片片疏密有序的帐篷。空气清冷阴沉，带着一股松脂和泥土的气息。
他在营地各处巡查，确认一切都井然有序。那些易斐英塞给他的古老记忆已经和他自己的记忆毫无间隙地融合在一起，让他几乎无从分辨了。
能够回到红手队中的感觉真好。他从没想到过，自己竟然会如此想念他们。等到和艾斯丁与代瑞德的部队会合时，感觉一定更棒。真希望他们现在能比他过得更好。
