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时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆；时间流淌，残留的回忆变为传说，传说又慢慢成为神话，而当同一纪元轮回再临时，连神话也早已烟消云散。在某个被称为第三纪元的时代，新的纪元尚未到来，而旧的纪元早已逝去。一阵风在末日山脉刮起。这阵风并非开始，时光之轮的旋转既无开始，也无结束。但这确实也是一个开始……
风卷过这座壮丽的高塔，扫过完美结合在一起的白色岩块，扬起华丽的旗帜。这座建筑的外形同时具备着优雅和力量的特点。也许这是为了象征在其中居住超过三千年的那些人。几乎没有人在仰望这座高塔时，会猜想它的核心已经分裂并且堕落，尽管这两件事都千真万确。
风继续吹着，穿过一座艺术氛围远超过生活气息的都市。这里的每幢建筑都是一个奇迹，就连那些朴素的花岗岩店面也都经过巨森灵的巧手雕琢，显示着令人惊讶的优美。表现朝日形象的圆顶，从屋顶上洒落的喷泉，模仿两道海浪撞击在一起的房脊。在一条鹅卵石铺就的街道上，两座高耸的三层建筑对街而立，它们都由大理石砌成，被雕刻成少女的模样，同时又是供人居住的房屋。它们各伸出一只石雕的手，仿佛在打招呼。波浪般的卷发固定在她们背后，却又仿佛在随风而动。
这些街道本身则没有那么壮丽，不过它们显然都经过细致的铺排，以白塔为中心，如同日光一样向外散射。只是现在这些阳光已经因为四散的垃圾废物而显得模糊不清，这也是这座城市遭受围攻所造成的后果之一。不过，也许围攻并不是造成这种脏乱情况的唯一原因。店铺的招牌和雨篷有很长一段时间没有被清洗擦拭了。腐烂的垃圾堆积在小巷里，又因为堆积太高而坍塌，引来无数苍蝇和老鼠，却赶走了人们。危险的恶棍在街角晃荡。以前，他们绝不敢如此，也肯定不会如此无法无天。
白塔在哪里？律法在哪里？年轻的傻瓜们大笑着，说这座城市的问题都来自她所遭受的围攻。一旦叛逆被镇压，眼前的一切乱象都将得到解决。年长的人们则摇着花白的头颅，嘟囔着说世道从未如此败坏过，就连20年前艾伊尔野人围攻塔瓦隆时，也不曾出现过这样的情景。
商人们并不在意这里的青年或老人，他们有自己的问题。他们所关心的焦点在南港，在那里，通过河道向城中运送物资的行动已经陷入停顿。肩膀宽厚的工人们在那里忙碌着，一名披着红流苏披肩的两仪师负责监督他们。这名两仪师用至上力除去结界，削弱岩石。工人们则要把这些岩石敲凿下来，运到别的地方。
那些工人们都卷起了袖子，露出健壮手臂上盘卷的黑毛，挥动镐头和铁锤，击打着那些古老的岩石，努力地凿挖着封锁港口的锁链根部。他们的汗水不停地落在石块上、河水中。现在这些锁链已经有一半变成坚不可摧的昆达雅石，也有人管它们叫“心之石”。想要将它们拆卸下来，让船只能够重新通行，这一工作是非常艰巨的。这座港口的石砌部分是用至上力制造出来的，它们被摧毁，是这场叛逆两仪师和白塔两仪师之间的静默战争所造成的唯一重大损失。
风吹过港口。在那里，无事可做的港口工人看着那些劳工一块接一块地凿掉他们所熟悉的石块，让大团灰白色的尘土落在水面上。那些想得太多，或者也许是头脑过于简单的人们悄声议论着，认为这种预兆只可能代表一件事——末日战争，也就是最后战争很快就要来了。
风从码头上吹起，越过被称为闪亮之墙的白色壁垒。在这里，人们至少还能看见一些干净的地方，还会注意到那些站岗的白塔卫兵。他们手持弓箭，脸上的胡须刮净，穿着一尘不染且不见一丝皱纹的白色制服。这些弓箭手们在城垛后面监视着城外的情况，如同随时准备以毒牙噬人的蝰蛇。只要他们还守在岗位上，就绝不打算让塔瓦隆落入敌手。自古以来，塔瓦隆击退了所有胆敢进犯的敌人。兽魔人曾经越过这道城墙，却还是在城中被击败。亚图·鹰翼也没能攻占塔瓦隆。就连艾伊尔战争中，那些戴着黑面纱的艾伊尔人曾经在这片土地上横行无忌，也始终未能染指这座城市。许多人宣称那是他们对抗艾伊尔人的一次伟大胜利。另一些人则很想知道，如果艾伊尔人真想要翻过闪亮之墙，那么结局又会是怎样。
风吹过艾瑞尼河的西侧支流，将塔瓦隆岛抛在身后。它掠过亚林代尔桥，呼啸着飞上高空，仿佛在嘲笑冲过这座桥的敌人都将死于非命。随后，风扫过桥头的亚林代尔，这个位于塔瓦隆附近的村子，人口已经显著减少，许多人家都在战争开始时逃进了塔瓦隆。那支敌军出现得太突然了，仿佛被一场暴风卷来的一样，事先毫无征兆。但没有什么人对此感到奇怪。这支叛军是由两仪师率领的。那些一直生活在白塔阴影下的人们，很少会为两仪师有些什么样的能耐而打赌。
现在叛军还驻扎在城外，并没有攻城的意思，但也不像是准备退走。他们的人数超过五万。大量帐篷成环形环绕在两仪师的小营地周围，在内营和外营间有着清晰的界线。这条界线是在不久之前才被划出来的，其目的是为了阻挡那些男人，尤其是那些能够使用阳极力的男人。
在一些人的眼中，这座反叛营地似乎是打算永远驻扎在这里了。营地里弥漫着一种日常生活劳作的气氛。穿着白袍的身影四处奔忙，一些人穿着正式的初阶生制服，另外许多人则只是穿着仿制品。仔细观察一下，还能发现这些白袍女子中有很多人已经很不年轻了，甚至有些人头发已经灰白。但她们在这里依旧是“孩子”，需要以完全顺从的姿态洗涤衣服，拍打地毯，刷洗帐篷，接受仪容沉静的两仪师的监督。如果有人注意到那些两仪师过度频繁地瞥向远方那座钉子般的白塔，也许会误以为她们的内心感到不安或紧张。两仪师很能够控制自己的精神，向来如此。即使现在也是，尽管她们的玉座艾雯·艾威尔已经被俘，并囚禁于白塔之中。
风吹起几条裙子，从晾衣绳上掀下几件衣服，然后继续向西吹去。经过高耸入云、从破碎的峰顶不断喷吐出烟尘的龙山，越过黑丘，行经卡拉兰草原。在这里，一团团积雪还残留在岩块石壁的阴影下或山地丛林中。春天应该已经到了，春草应该已经钻出冬季败叶的覆压，柳树的细枝上也应该缀满了嫩芽，但这样的情景却几乎完全没有出现。这片土地仍然处于蛰伏状态，仿佛在屏住呼吸等待着。前一个春天不自然的高热一直延伸到了冬季，造成的干旱烤干了最富生机的植物以外的其他所有植被。当冬季终于到来时，随之而来的便是一场场冰雪风暴，以及迟滞不去的致命霜冻。现在，严寒终于退去，散居在这里的农夫们却还没有看到任何希望。
风吹过枯黄的冬草，摇晃着光秃秃的树枝，一直向西，来到了被称为阿拉多曼的这片土地，这里有许多低矮的山峰丘陵。某种东西突然给这阵风一记猛击。某种看不见的、来自遥远北方的黑暗产物，它在对抗自然的潮汐和空气的流动。风受到它的驱赶，吹向南方，掠过山峰和褐色山麓，到达一座用原木搭建的庄园房舍。这里位于阿拉多曼东部山丘的偏僻松林中。风吹过这座庄园，以及它前面广大空地上的帐篷，不断地吹动松针，摇撼着帐篷。
转生真龙，兰德·亚瑟站立着，双手背在身后，朝敞开的窗外望去。尽管现在只剩下了一只手，但在他的意识里，那仍然是他的“双手”。现在他的左臂只剩下一根光秃秃的残肢。他能用右手的手指触碰到那片被阴极力治愈的光滑肌肤，不过他还是觉得自己的另一只手就在触手可及的地方。
像钢一样硬，他想着，我是钢。这已经无法挽回了，所以我只能继续向前。
这幢房子是用粗大的松树和雪松原木建成的，从建造的风格来看，它的主人似乎是一名阿拉多曼富翁。不断吹过的强风让它发出阵阵呻吟。风中还带有一股腐肉的气味，在这些日子里，这种气味相当常见。肉会毫无预兆地腐烂，有时牲畜被屠宰后几分钟就会发出一阵阵恶臭，无论是将它们风干还是腌制，都毫无帮助。这种腐败缘自暗帝的碰触，而现在的每一天，这种可怕的情形发生得愈来愈频繁。再过多久，这世上的一切就会变得油腻而令人作呕？就像曾经覆盖阳极力的污染一样。
他所在的房间高大宽敞，完全用粗长的原木叠成外墙，内墙则由还散发着轻微树汁气息的松木墙板拼成。这个房间里没有多少家具：地板上铺着皮毛地毯，一双古剑交叉着悬挂在壁炉上方，仍然带着树皮的家具让这里显示出一种远离都市喧嚣的田园风格，让这个巨大的房间很适合成为一处退隐安居之所。
“兰德？”一个轻柔的声音问道。他没有转过身，但能清晰地感觉到明的手指触碰在他的手臂上。片刻之后，她的双手移到他的腰间。他感觉到她的头靠在自己的手臂上。透过约缚，他还能感觉到她的关心。
要变成钢铁，他想。
“我知道你不喜欢……”明开口道。
“那些树枝。”他朝窗外点点头，“你看到巴歇尔营地旁的那些松树了吗？”
“是的，兰德，但……”
“它们吹动的方向不对。”兰德说。
明犹豫了一下，但并没有做出任何回答，约缚中传来她尖刺般的警戒。他们面前的窗户位于这座建筑的上层，在窗外，营地上方的旗帜也在风中飘飞着：兰德的光明之旗和真龙旗，一面更小一些的蓝色旗帜上绣着三朵红色的王者珠花，这是巴歇尔家族的族徽。三面旗帜都骄傲地飘扬着，只是它们飘起的方向与松枝摆动的方向完全相反。
“暗帝在扰动，明。”兰德说道。他几乎以为这些风也是受到他作为时轴的影响。但他所导致的巧合都是在自然情况下有可能发生的，而这一阵同时朝两个方向吹动的风……就算是他看不清每一根松针的晃动，也能感觉到那些松树的不正常。自从失去左手的那场战斗之后，他的视力一直没能恢复正常。现在他就像是……透过一片水层看世界，所有东西都发生了扭曲。不过这种情况还是在逐渐好转。
最近几个星期以来，他一直在类似这座庄园的一连串庄园、宅邸和其他偏僻建筑中藏身。在与色墨海格失败的会面之后，他一直没停止移动，从一个地方跃向另一个地方。他希望有时间来思考，也希望有时间来混淆敌人的视听。在提尔，奥加林领主的庄园已经遭到损害，这让他很内疚，那里曾是个非常合适的藏身之地，但兰德现在只能不断移动。
在下面，巴歇尔的沙戴亚人将营地建立在这座庄园前一片开阔的草地上，草地周围是一排排山毛榉和松树。在这样的日子里，称呼这片土地为“草地”实在有些讽刺。就算没有这支军队的践踏，它也始终都是灰褐色的，上面只能看到非常稀疏的几根病恹恹的黄色新草。而现在，它们也被马蹄和靴子踩成泥土了。
在兰德眼中，这些排列整齐的小尖顶帐篷让他想到棋盘上的方格。士兵们也都注意到了那阵怪风，有些人朝天上指指点点，另一些人则只是低着头擦洗盔甲，朝拴马栏那里提水，或者磨利剑刃和矛锋。至少，死人再也没出来行走。当亡灵从坟墓中站起的时候，即使是心志最坚强的人也会丧失斗志。而兰德正需要他的军队如同他一样刚强。
这些是他的需要。兰德现在已经不再顾及自己想要什么、希望些什么了，他所做的一切都是他需要做的，而他最需要的就是他的追随者们的生命。士兵们作战、死亡，让这个世界为最后战争做好准备。末日战争就要来了，而他所需要的就是他们足够强大，能赢得战斗。
在草地左侧远处，山丘下分布着庄园其余的部分。一条曲折的溪流划开地面，溪边生长着黄色的黏指芦苇和矮栎树，它们也都还未萌生春芽。那肯定是一条小航道，不过也可以成为一支军队干净的水源。
就在窗外，风突然纠正了方向，旗帜开始朝另一个方向飘扬。看样子，出错的不是松树，而是那些旗子。明发出低声叹息。他能够感觉到她松了一口气，但她还是在为他担心，最近，这种担忧始终不曾离开过约缚。他意识深处那四团情绪都在朝他传达着这种感觉，这其中的三个女人是他自愿接受的，一个女人则是强行进入了他的意识。她们之中的一个人正在迅速靠近。艾玲达。她随鲁拉克而来，要在这里与兰德见面。
这四个女人都应该后悔与他进行约缚。他希望自己会后悔允许她们这么做，或者，至少能后悔允许他所爱的三个女人如此。但事实是，他需要明，需要她的力量和她的爱。他将会利用她，就像利用无数其他人一样。不，他的心里没有后悔的余地，他只希望自己能够同样轻易地抹去罪恶感。
伊琳娜！一个声音在兰德脑海深处响起。我的爱……路斯·瑟林·特拉蒙，弑亲者在这些日子里平静了许多。兰德竭力不去多想色墨海格在他失去左手的那一天说的话。她是弃光魔使，只要能造成痛苦，她什么话都会说。
为了证明自己的能力，她曾经折磨过整座城市。路斯·瑟林悄声说道。她曾经用一千种方法杀死过一千个人，只为了看看他们的尖叫声会有什么不同。但她极少会说谎，极少。
兰德将那个声音推开。
“兰德。”明的声音比刚才更加轻柔。
他转过头看着明。明的身躯柔软纤细，他经常觉得自己是在俯视她。她将自己的黑色卷发剪得很短，发色要比那双充满忧虑的眼睛更浅一些。像往常一样，她穿着外衣和长裤。今天这身衣裤是深绿色的，很像窗外松针的颜色。不过，与朴素的衣着样式正相反的是，这身衣服完美地凸显出她的身材。在袖口上环绕着银线绣出的甜铃花，袖口下面露出了蕾丝花边。她身上有一股淡淡的薰衣草香气，也许是从她最近使用过的香皂上沾染来的。
为什么她要穿上只有蕾丝镶边做为装饰的长裤？兰德早已放弃去理解女人的企图，理解她们无助于让他到达煞妖谷。而且，他不需要理解女人，只是要利用她们，特别是当她们拥有他所需要的讯息时。
他咬紧牙关。不，不，有些界线，我是不会逾越的。有些事情即使是我也不会做。
“你又在想她了。”明几乎是带着责难的语气说道。
