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他们到达卡里滩的时候,天已经黑了,花费的时间比金克师傅所说的要长。兰德怀疑自己的时间概念是不是已经错乱了。从四王镇逃离霍沃·古德到现在只有三个晚上,和舍蓝集的培德打过交道之后更是只有两个晚上,那个不知名的暗黑之友女人在“女王的臣民”试图刺杀他们仅仅是一个白天前的事情。但即使是最后这件事距离现在也仿佛已经有一年,有一个纪元了。
无论在时间上有什么错乱,至少卡里滩表面看起来还算正常,爬满藤蔓的整洁砖房和狭窄的小巷在凯姆林大道两边,洋溢着和平宁静的气氛。但在这样的外表下又有什么?舍蓝集看起来也是个和平的地方,还有那个女人出现的村子……兰德一直不知道那个村子的名字,他也不想再去知道了。
从窗户里渗出的灯光照亮了空无一人的街道,这让兰德感到安心一些。他们从一个角落溜到另一个角落,竭力躲开路上最后几个行人。麦特扶着他的肩膀。每当砾石路上传来脚步声的时候,他们都立刻会停下来,躲进阴影里,直到发出脚步声的模糊身影走过去。
卡里河是一条几乎不到三十尺宽的小河,黑色的水面缓慢地移动着,但立在这里的石桥跨过了很宽的一片河滩才连到岸上。几个纪元的风吹雨打将石砌的桥墩磨蚀得仿佛是一种自然景物,许多年的车轮碾压也在桥面的厚木板上留下深深的痕迹,松开的木板在他们的靴子下面发出一阵阵碰撞声,听起来就好像击鼓的声音。终于走过了这个村子,又进入到原野里,兰德的一颗心才放松下来。他一直担心有人会突然过来问他们是谁,或者更可怕,已经知道了他们是谁。
这里的野外已经不像他们一路走过来的原野那样荒凉了,而且愈往前走,居民就愈多,他们总是能看见农舍里透出来的灯光。路边是连绵不断的树篱或围栏,外面就是一片片田地,路旁再也看不到一片森林了。他们觉得自己仿佛总是走过一座座村子,虽然距离最近的村庄还要走上几个小时,到处都只有整洁与和平,没有半点暗黑之友或暗影生物的痕迹。
麦特突然坐到路上,他已经将围巾推到了头顶,现在他们身边唯一的光源只有月亮了。“两步是一幅,”他嘟囔着,“一千幅是一里,四里是一里格……除非再走十步就能找到一个睡觉的地方,或者能有些吃的,否则我一步也不走了。你没有把什么吃的藏在口袋里吧,有吗?也许你还有一个苹果?如果你有的话,我不会责怪你的。你至少可以找找看。”
兰德向前后张望了一番,他们现在大概是这条路上唯一移动的东西了。他瞥了麦特一眼,麦特已经脱下一只靴子,正在揉着脚。兰德自己的脚也很痛,一阵颤栗从两条腿传遍全身,仿佛在告诉他,他并不像他以为的那样恢复了那么多力气。
在路旁的田地中立着几堆黑色的影子,是干草垛。经过了一个冬天的消耗,它们已经缩小了很多,但仍旧是干草垛。
兰德用脚趾轻踢了一下麦特,“我们可以睡在那里。”
“又是干草堆。”麦特叹息一声,但他还是穿起靴子,站了起来。
风势正在增强,空气中的寒意加重了,他们爬过栏杆,很快就在干草堆里挖了两个洞。盖在干草垛上面的油布是防水用的,但同样能挡住风。
兰德在干草里扭动了很久才找到一个舒服的位置。干草仍然透过衣服扎着他的皮肤,但他已经学会了忍耐。他想要数一下从白桥到这里一共睡过多少干草垛。故事里的英雄们从不会睡干草垛,也不会睡在树下,但他已经很难再装作自己是故事里的英雄了,即使是一会儿也不行。他叹了口气,又拉了拉领子,希望干草不会掉进衣服里。
“兰德?”麦特轻声问,“兰德,你觉得我们能走到吗?”
“塔瓦隆?还有很长一段路,但……”
“凯姆林,你觉得我们能走到凯姆林吗?”
兰德抬起头,但干草堆里很黑,唯一能告诉他麦特在哪里的只有麦特的声音。“金克师傅说还有两天的路,也就是说,我们后天可以到凯姆林。”
“如果路上没有上百个暗黑之友,或者是一、两只隐妖等着我们。”两个人沉默了一会儿,然后麦特说:“我想,我们是最后剩下的人了,兰德。”他的声音听起来很害怕。“无论这一切是怎么回事,现在只剩下我们两个了。只有我们。”
兰德摇摇头。他知道麦特在黑暗中也看不见,但他的这个动作做给自己看的成分比较多。“睡吧,麦特。”他疲惫地说。但他躺了很长时间,才渐渐入睡。只有我们。
公鸡的啼声唤醒了兰德。他爬出草垛,在熹微的晨光中掸掉衣服上的干草,尽管他尽量裹紧衣服,但还是有一些稻草掉进他的肩胛中间,让他痒得厉害。他脱下外衣,又把衬衫从裤子里拉出来,当他一只手从下、一只手从上地抓着后背的时候,才察觉到周围还有别人。
太阳还没有真正升起,但大路上已经有了孤身或结伴的行人,他们都在朝凯姆林走,有些人背着行囊包裹,有些人则只是拿着一根行路杖。他们之中大多数是年轻人,但不时也会有一名女孩或较为年长的人。所有这些人都风尘仆仆,显然已经走了很长一段路。虽然是清晨时分,但有的行人已经垂着双肩,眼睛只是盯着自己的两只脚。其他人大多定定地望着视线外的某个地方,或者是看着天边的朝霞。
麦特也从干草堆里滚了出来,一边还用力地抓搔着身子。他很快地将那条围巾裹在头上,不过这次他把围巾系高了点。“你觉得我们今天能找到些吃的吗?”
兰德的胃有节奏地发出响声。“我们可以到路上后再想这个问题。”他说着,匆匆地整理好衣服,然后从干草堆里拉出自己的行李。
他们走到篱笆旁的时候,麦特也注意到了那些行人。他皱起眉,并没有跟着兰德一起爬篱笆。一个并不比他们大多少的年轻人瞥了他们一眼就走了过去,他的衣服很脏,同样沾着尘埃的毯子卷横背在他的背上。
“你要去哪儿?”麦特喊道。
“哪儿?凯姆林,去看伪龙。”那个年轻人一边走一边答道。他朝兰德和麦特的毯子卷和鞍囊挑了一下眉毛。“就跟你们一样。”笑了一声之后,他继续向前走去,他的眼睛已经迫不及待地望向遥远的前方了。
在那一天里,麦特将这个问题重复问了几遍,只要不是本地人,就都会给他相同的答案。而本地人大多只会吐口口水,就厌恶地转过身,但即使转过了身,他们还是会留神地盯着他们两个。他们对所有旅行者都是这种样子,用眼角的余光监视这些人。他们的表情似乎在说,如果不盯着那些外地人,说不定那些人会干出什么来。
居住在这里的人们不仅是在警戒着这些陌生人,他们看样子还有别的困扰。大路上的本地人并不多。当太阳从地平线露出头,农夫的大车出现在路上的时候,这些本来速度就不快的车辆现在更是有些慢得可怜了。没有人想要让他们搭便车。他们紧皱着眉头,并且为了无法工作而咒骂着。
商人的马车队有驶向凯姆林的,有离开凯姆林的。行人和农夫的大车都要匆忙地躲过这些隆隆驶过的车辆,但顶多也只能气愤却又无可奈何地对它们挥挥拳头。太阳还没有从地平线完全升起的时候,兰德和麦特遇到的第一支商队迎面向他们冲了过来。兰德走到路旁,车队没有半点要减速的样子,兰德一边看着其他人也匆匆忙忙走下路面,一边继续在路边向前走着。
第一辆大车驶近的时候,车前的一丝闪烁是兰德得到的唯一警示。他立刻趴倒在路边的地面上,马车夫的鞭子横抽过他的头原先所在的地方。马车驶过的时候,趴在地上的他看见了那名马车夫的面孔。凶狠的目光,扭曲的嘴唇,就算刚才那一鞭在兰德身上打出血痕,甚至抽瞎他的眼睛,这名车夫也不会在乎的。
“光明烧了你!”麦特朝远去的那辆马车喊道,“你不能……”一名骑在马上的保镖用矛柄戳在麦特的肩膀上,将麦特打倒在兰德的身上。
“闪开,你这个肮脏的暗黑之友!”那名卫兵在策马而过的瞬间向他们喊道。
这之后,他们一直和马车保持着距离。大路上的马车愈来愈多,往往是一队马车的声音还没消失,他们已经听见另一队马车在靠近他们。无论保镖还是马车夫都瞪着那些走向凯姆林的人,仿佛看见了走路的垃圾。
有一次,兰德错估一名马车夫的鞭子长度,鞭鞘在他的眉梢切开了一道浅浅的伤口。兰德努力控制住自己,那伤口距离他的眼睛实在太近,让他感到一阵反胃。那名马车夫对他大笑了几声。兰德急忙伸手抓住麦特,没有让他将箭搭上长弓。
“别在意。”兰德说,他盯着那些骑马跑在马车队旁的保镖,他们之中有一些人也在大笑,其他人则用严厉的眼神盯着麦特的长弓。“如果我们运气好,他们只会用矛柄打我们,如果我们运气好的话。”
麦特冷哼了一声,但他还是任由兰德拉着走下了大路。
他们两次见到了女王卫兵,他们骑枪上的缎带迎风飘扬。一些农夫向他们欢呼,并恳求他们整治一下路上这么多的外地人。那些士兵总是会停下来,耐心地听着农夫们的诉求。将近中午的时候,兰德特意停下来,听了一段这样的对话。
在头盔的护面里,卫兵队长的嘴唇紧紧地绷着。“如果他们之中有人偷了东西,或者是入侵了你的地方,”他向那个站在他马镫旁的瘦子农夫说道,“我会把那个人抓到地方官那里去。但他们走在女王大道上并不违反女王的法律。”
“但他们到处都是,”那名农夫不服气地说,“有谁知道他们到底是什么人。而且现在那些真龙的传闻……”
“光明啊!你才看到几个外地人,凯姆林的城墙都已经快让那种人挤破了,而且每天还有更多的人挤进来。”那名队长看见兰德和麦特就站在他附近,眉头皱得更紧了,他用戴着铁手套的手向路上一指,对他们两个说,“走你们的路,否则我就认为你们是在阻碍交通。”