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地牢潮湿阴冷。
枯草随意堆积在地上， 厚重的铁门斑驳生锈，发出嘎吱嘎吱的声响。
狱卒三三两两坐在一处，若是往日， 他们定把酒言欢， 打趣着明日去醉仙楼， 寻哪位美娇娘逍游快活。
只如今新帝登基，沈砚手腕阴狠， 雷厉风行。宫变那一日， 乱葬岗的尸身堆积如山，令人生畏。
狱卒再不敢三心二意， 老实本分， 各司其职。
地牢昏暗无光， 狱卒手执火烛，微弱的光影照亮半隅的角落。
他悄悄挪步至头儿身边， 压低声音小心翼翼道。
“头儿，这真的……要写下来吗？”
刑架上架着一人，那人十根手指只剩下六根， 血流一地。披头散发， 一头银发脏污，血迹斑斑盖在脸上， 面目全非。
双手双脚都被绑住，老道嗓音嘶哑凄厉， 一双眼珠子混沌不清：“陛、陛下……畜、畜生，猪狗不如。”
狱卒后脊生凉，他手上还握着厚厚的一沓竹简， 其上污言秽语无数， 全是老道一整夜的骂词。
狱卒缩缩脑袋， 不寒而栗。总觉得若是真将竹简送去乾清宫，自己的脑袋也会跟着掉落。
沈砚身为三皇子时，人人都道他阴晴不定，如今登基称帝，喜怒愈发无常。寻常人若是听到他人辱骂自己，定会勃然大怒，反唇相讥。
沈砚却让人换着花样骂，若是骂得不好，还得砍手砍脚。
狱卒战战兢兢，诚惶诚恐。每记下老道骂的一字，手也跟着抖一下。
头儿狠瞪手下一眼：“你知道什么，知道这人是谁送来的吗？”头儿揪起手下的耳朵，“那可是陛下身边的岳统领！”
狱卒连声喊疼，又颤巍巍：“可是这老道说的，未免也太……大逆不道了。”
胆敢当众辱骂当今圣上，随意拎起一字都是诛九族的大罪。
头儿不以为然：“知道我为什么是你头儿吗？”他笑得神秘莫测，眼睛眯成一条缝，抬手指着天，意有所指。
“说什么，我们做什么，少问、多做。”
狱卒稍怔，又皱眉：“头儿，这人夜里一直嚷着有事要和陛下当面说，这事要写上吗？”
头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”
头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”
头儿背着手，大跨步往外走去。
晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。
干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。
“胭脂、胭脂铺、马、马……”
脑袋渐渐低垂。
迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”
当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。
他只听过马掌柜唤那人“东家”。
……
夜色如水，月影横窗。
那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。
宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。
少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”
一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。
烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。
廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。
宫人挽手，走远些，才敢轻声语。
左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”
“胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”
“陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”
她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”
话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”
庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。
鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。
岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。
