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艾伦早上把自己包得严严实实。穿过草坪前往医院时，风霜令她哆哆嗦嗦。她把暖气开到最大，希望自己不会被寒流击垮。面对压力，她的身体总是会奇奇怪怪地出现不适，像患感冒一样，每次时机都非常不凑巧。<i>乐观点，姑娘。你不会被任何事情打倒。再过不了几个月，你就能躺在某个希腊海岛的游泳池边享受人生。</i>暖气里喷出的热风令她感到温暖，很快，她把套头衫的领子从脖子上往下拽，散散热气。<i>你永远不会满足，是吗？或许更年期提前降临！</i>她暗暗发笑，希望那句老话“戏言之中蕴真谛”千万别落在自己头上。
医院位于怀尔兹道上，毗邻伍斯特郡利与佩林斯香肠厂。那是一座立着塔楼的建筑，让艾伦浮想联翩，觉得以往的几个世纪里，这座塔楼参加过这个国家的众多战争。
早上八点四十五，停车场只有几辆车。艾伦猜这是夜班员工们的车，这个时间日班员工应该还没来。她下车，进入这座石质建筑，一股商用清洁剂的味道扑鼻而来。
她直奔穿着浅绿色制服的女接待员。“你好，请问，我能不能和管事的谈谈？”艾伦爽朗地问道，挂出最灿烂的笑容。
“尼克松医生现在恐怕不在。”接待员看看表，“请稍等片刻，她应该马上就到。请问你找医生有什么事？没别的意思，我们早上这会儿特别忙。”
“私事，真的。我在这等，可以吗？”
“当然没问题。等尼克松医生一来，我就告诉她，有人在这等着见她，她这人一般会非常准时，你应该用不着等太久。”
艾伦点头，走到左侧一片区域，放着椅子和小咖啡桌的地方。她从桌上捡了一本《住宅与花园》杂志，坐下开始翻看。几页刚过，艾伦抬头瞥见一位个子高挑，气质优雅的女性与接待员交谈几句，两人朝她所在的方向望过来。
女士走来招呼艾伦。“我就是尼克松医生。你想见我？”
“如果你不忙的话，医生。”
“你现在和我一起去办公室，我可以抽出五分钟时间。好吧？”
艾伦站起身来，伸出手。“伍斯特寻人热线，艾伦·巴拉齐尔。很高兴见到你。”
女人皱皱眉，然后扭头往门厅走。艾伦必须一溜小跑，才能跟上她的大长步。
“有什么能效劳的，巴拉齐尔女士？”二人进入紧凑而沉闷的灰色办公室，在那张几乎挤满房间的橡木复合板办公桌前分别落座，医生单刀直入。
艾伦清清喉咙，直面医生。“我想了解您医院一名员工的信息。”
“为什么，我可以问下原因吗？”
“我只是在跟进一项调查，”艾伦答道，尽可能避实就虚。
“什么调查？关于一个失踪的人？”
“是的，的确如此。”
医生的眉头再次皱起，艾伦不愿意将此行的目的和盘托出，这让她颇为焦虑。“请原谅，我不是很能理解你的做法。如果你要找的是一个失踪的人，我真的不明白为什么你要跑到我这里，调查医院的一名员工。你是说，我这有个员工用了套假身份。是这个意思么？”
“不能这么说。”艾伦用手抹过脸庞，思考这局面应当如何应付才好。
“或许，你应该告诉我那名员工是谁，这样我才有可能帮到你？”
“麦克·法隆。”
女人的反应令人困惑。起先，眼神闪现出一种“原来是他”，夹杂着一丝“怎么会这样”，然而很快，她掩饰好自己的情绪。放在办公桌上的手，被她紧紧攥住，力道之大，令指节在韧带的拉伸下发白。
<i>嘿嘿，有趣。下步棋该怎么下？</i>
既然医生没有回应，艾伦进一步追问，“你认识他？”
“是的，我听人说起过这人。然而我还不是很懂，该怎么做才能帮上忙。”
“首先，我想了解，他是个什么样的人？”
医生优雅地耸耸肩，盯着左下方出神地说，“非常小心谨慎的员工。就我记忆所及，从不捅娄子。”
“我知道了。他的轮班情况如何？白班还是夜班？能否告诉我，他在医院工作了多少年，好吗？”
“我记得是白班。早上十点到下午六点，应该是这样。至于他在这工作了多长时间，得让我看看他的档案，才能告诉你个确切答案。”
“大概多久就行。”艾伦注意到，医生的眼神还在躲闪。<i>事情肯定不止眼下这些。</i>
尼克松医生侧头沉思，拧着自己的手，从一侧到另一侧，紧紧攥住。“我想，大概是八年。我还是不明白，这其中有什么关系，或者说，你的公司为什么对我的……员工感兴趣。”
“好吧，我摊牌。这人是我正在调查的一个案子的嫌疑犯，关乎几名伍斯特女性的失踪案件。”
医生两颊的血色迅速褪去。女人的凝视最终对上了艾伦的目光。要不是艾伦对这件事知根知底，她肯定会认为这女人眼底写的是难以置信，还夹杂着对真相的略知一二。“你还好吗？”艾伦提醒道。
“什么？哦，是啊，我很好。我必须马上终止我们的对话，因为半小时后，我有个非常重要的会议要参加，开始前需要再复习下我的笔记。”
“好吧，谢谢你拨冗会面。我很感激你的帮助。非常具有启示性。”艾伦微笑，对自己精心选择的措辞非常自信，一定能让女人摸不着头脑。她和医生握手，离开办公室，两人都没有再说什么。
艾伦驱车回办公室，脑子里面盘旋的是更多的问题而没有答案。她确信自己抓住了什么，但还不能确定抓住的是什么。她停好车，走进工作间，心中的挫败感不断滋生。
“嘿，情况怎么样？”布莱恩问道。
“有意思。让我琢磨琢磨，再慢慢跟你说。棘手的是，刚才的会面让我更加困惑，跟你详谈之前，我得再好好推敲推敲。”
“听上去不妙啊。我明白你的意思。我让你好好理一理。用得着我出马的时候，叫我一声。”
艾伦冲同伴眨眨眼，感谢他的善解人意，然后坐回桌前，写下几页笔记。在一页纸上，她写下了麦克·法隆的名字，在另一页纸上，她写下尼克松医生的名字。“布莱恩，帮我个忙，好吗？”
“请讲。”
“调查这家医院一个医生的背景。女医生，姓尼克松。对不起，我不知道她的名字。”
“没问题，交给我。你今天还打算做什么？”
“我答应把监控录像的光盘还给夜店。这倒不急。除此之外，我需要进一步了解法隆的背景。毫无疑问，他是我们的头号调查对象。”
“我也这么认为。我会尽快把医生信息发给你。”
“你处理这个，我去煮咖啡，调剂一下。”
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