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莉亚做了一个梦。梦开始的时候,有人在她脸上落下一个轻柔的吻,她的心底渐渐升起一股暖流。可随即,周围迅速一片漆黑,恐惧和羞愧袭遍全身。她猛地惊醒,惶恐无比,全身发抖。莉亚眨眨眼,或许是因为太过恐惧,连呼吸都觉得异常困难,只好试着慢慢平复自己。梦里的那种感受萦绕在莉亚心头,怎么也赶不走。空气变得黏稠,像是有人在喃喃自语。已经很晚了,厨房角落里的壁炉中本该只有奄奄一息的余火,现在那块可以生火的灵石却吐出火舌,熊熊燃烧着,把周围都照得亮堂堂的。莉亚坐起身,匆匆爬到阁楼边,想探个究竟。发现治安官正跪在炉火边,一手放在胸口,双眼直愣愣地盯着火苗。他转头往上看,眼睛和莉亚对个正着。那双眼睛在黑暗里发出明亮的银光。
他双手捧着一条金链子,上面串着什么东西,像是一个圆环,表面没什么光泽,点缀着叶子还是花瓣,互相交缠在一起,看上去又像是蜗牛背上的壳。他把这玩意儿塞进衬衫,在火光映衬下,莉亚注意到他的胸口有一个文身。他扣上衣领,便看不见了。
“你在这儿啊。”说着,他便站了起来,往阁楼下走过去,眼中的光芒渐渐褪去。
“你不可以——”莉亚几乎说不出一个字,她清了清喉咙——“你不能来这儿。大主教严禁闲杂人等进出这里。”
“你和你祖母一样漂亮,她的美貌可是出了名的。你鼻子的弧度,还有脸蛋儿,都和你祖母一模一样。她的儿子们当然也是英俊潇洒。你父亲长得的确标致。我很好奇,他知道你的存在吗?”
莉亚止不住地发抖,呼吸变得愈发困难,“你说的每一个字,我都不相信。”
他走到阁楼梯子边上,站定,“真是年轻啊!太年轻了!”他盯着莉亚,那眼神让莉亚觉得胃里一阵翻江倒海,头晕目眩,好像整个地板都在不停旋转。
“你走!”莉亚低声说道。她想放声尖叫,可是他暗暗发光的眼睛里,冒出非常可怕的东西。那银光背后,暗藏着一道乖戾的黑色阴影。
“你的祖父和叔叔死掉的时候,我就在现场。我曾亲身经历那一场战役。那是一场荣誉之战,你家族中许多被诅咒的人都战死了。我根本不曾想过,他们中还会有人留下一个贱民。他们总是故作清高,认为自己不可取代。你和他们简直一模一样。你的脸……真是甜美。这张脸居然跨过死亡的边缘,现在正看着我。孩子,你不是普通人。”
他一只手搭在梯子上,准备爬上来。
“你想知道他们的名字吗?你难道一点也不好奇,自己为何被抛弃吗?因为耻辱!哦……耻辱的滋味,他们定是觉得那也闪着无上的荣光!”他在梯子上,每往上踏一步,莉亚就害怕一分。“他们咽下自己酿的苦果时,一定是快要窒息了吧?”
“你走开!”莉亚口干舌燥,声音变得沙哑,无法大声说话或者尖叫。索伊背对着她,正在她边上睡觉。他的脸快凑到了楼上的地板上,莉亚的心都缩成一团。
“我可以告诉你一切。我知道你的父亲在何地死去,也知道他何时死去。我的剑上,依旧沾着你族人的鲜血。尽管它早已被擦净,可那一声又一声的哀嚎,并未就此消失殆尽。但我还是会告诉你,他们是如何背信弃义。死了以后,又接受了怎样的惩罚。你的祖父,你的叔叔,他们的头被长钉穿过。我们作践他们的尸体。哦,孩子,我们该如何为你复仇!”
他双手戴着手套,抓住梯子顶部的两端,呼吸散发出一股恶臭。他一步一步逼近,莉亚就快要窒息了,觉得自己就像是被金钟罩盖上的蜡烛一样,奄奄一息。这一定是灵力,而且是非常可怕的灵力。她看见他脖子上那条细链子正发着光。
莉亚就像一只在湍急的河水中急于保命的小猫一样,奋力一扑,紧紧抓住那条链子,用尽全身力气把它扯了下来。链子断了。魔徽从他的衬衫里滑落出来。莉亚一看到那枚魔徽,几乎要呕出来。那缠绕在一起的怪异图案,看上去异常畸形不自然,散发出一种噬人的黑暗力量,让人害怕。太强大了,莉亚几乎要垮了。
“你这个小鬼!”
莉亚手里还紧紧抓着链子,便一把推开治安官,因为体重的关系,他连带着梯子往后倒去。可他的反应也非常敏捷,一把抓住莉亚的卷发,动作粗鲁。梯子摇摇欲坠,最后,他带着莉亚一起摔到了地上。莉亚趴在梯子上,而梯子压在他身上。他痛苦地呻吟着,嘴里骂骂咧咧。
莉亚气喘吁吁,有些怔住了,但是那股黑暗的力量渐渐消退。可怕的感觉也随之消失。她用指甲去抠他的脸,把自己的头发从他的拳头里拉出来后,拼命往大门跑去。他把梯子从自己身上推下去,艰难地站起来,没有咒骂莉亚,也没说一句威胁她的话。莉亚提起门闩,猛地推开门,往外逃向黑暗中,冷不丁撞到了守在门外的一个士兵。
莉亚怒火中烧,想都不想,便扬起手用指甲朝士兵的脸上抓去。可那个士兵一把抓住她的手腕,莉亚闻到他身上那种熟悉的皮革味道,方才认出那邋遢的胡子和披下来的头发,渐渐反应过来眼前竟是乔恩·亨特。他手里拿着一把短剑。
此时此刻,莉亚万分感激他的出现。治安官打开厨房门,跟着走了出来。她害怕地一个劲往后缩,乔恩一把将她拦在自己身后。抬头看去,她发现大主教正缓步走来,手里捧着一个发光的球。她在他的房间里看到过这个球,但从来不知道,在灵力召唤下它会发出光芒。
治安官的双眼直冒火,额头上的伤疤正在往外流血。他强压下怒火,双手张开,又攥紧拳头。乔恩扬起手中的短剑,剑尖对准这个入侵者的心脏,脸上的表情像是在说,快拿起你的剑,我的剑会穿过你的胸膛,管你是什么治安官。
大主教来到他们身边,莉亚一瞬间如释重负,哭了起来。他弯下腰,捧起她的脸,表情有些凶狠,但有透着关心,“莉亚,他有没有伤到你?”
莉亚说不出话,只好摇摇头。
大主教盯着莉亚,不一会儿又换上一张怒气冲冲的脸。谁都知道大主教很凶。他拍拍莉亚的脸,站直后看着治安官。
“阿尔马格,你如此无视我的好意,真是胆大包天。”
大主教手里的球不断发出光芒,一阵比一阵亮,治安官不断往后退去。“大主教,我只是问这个姑娘几个问题。没有做其他的事情。我忠诚于国王,这是我的职责。”
“我的职责就是保护米尔伍德大教堂的人。我无法忍受任何人践踏这片土地。每一个来到这里的朝圣者,不论来自哪个王国,这片土地都会为他们的灵魂提供庇护。我会向国王如实禀报,你是如何玩忽职守的。严厉的惩罚会等着你。”
“等国王驾到的时候,你自己告诉他吧!”治安官吼道,“不用过多久,那些叛徒的尸体就会慢慢腐烂。你可以闻到空气里那股尸臭味,就像猎物在阳光下腐烂的味道。无论是谁,无论用什么方式去支持他们,必将受到国王的惩罚。大主教,即便是你,即便是这片古老的地方,也都难逃一劫。”
“我们历经多次战争和暴风雨的洗礼,也经受过无数次这样的威胁。我只关心大教堂的圣学徒安心接受教育,保护这片土地,免遭你那些蛊惑人心的阴谋诡计。阿尔马格,请你离开。带上你的人,立刻离开!你我之间,如不幸产生分歧,不是你死就是我亡。这里不欢迎你。乔恩,带他到门口去。这位治安官,我警告你,乔恩训练有素。如果你不怕危险,敬请挑战他。普雷斯特维奇会请你的人离开。然后关上大门。”
“是,大主教。”乔恩一直举着手中的短剑,直到大主教示意,才堪堪放下。
莉亚看着治安官离开,他回头看了她最后一眼。此时,他的眼里光芒不在。莉亚注意到他看着的正是她攥在手里的链子。
厨房的地板上有一块地砖很松,掀起它,下面便是莉亚藏宝贝的地方。第二天一早,莉亚趁帕斯卡上厕所的时候,把治安官的魔徽和链子藏在了那儿。她后来才知道,那天晚上,乔恩一直都在厨房外面巡查,谢天谢地,他看到治安官闯进厨房后,立刻向大主教禀告,回来的时候正好碰上莉亚从厨房里逃出来。她无比感激乔恩的及时相救,于是亲了一下他胡子拉碴的脸。乔恩特别尴尬,脸噌的一下就红了。帕斯卡倒抽一口凉气,赶紧操起一把扫帚,准备赶乔恩出去,不过没等她扫帚落下来,乔恩早就逃之夭夭了。
而索伊时不时地提醒莉亚,要尽快向大主教坦白她们的“罪行”,免得后患无穷。莉亚苦口婆心地说服她,现在坦白,弊大于利。大主教若是一概不知,便自始至终否认大教堂窝藏着一个受伤的陌生人。等这个盔甲侍卫离开以后,再告诉他,才是上策。
下午茶过后,传言四起,莉亚才意外得知国王的护卫队半夜就离开了,没有留下只言片语。没有人提起莉亚在厨房被袭击的事情。据说,治安官阿尔马格下令所有随员即刻上马出发。这也说明,他们会继续追捕那个受伤的士兵。
索伊说自己不舒服,便呆在厨房里。莉亚取了斗篷,准备前往野鸭塘那儿找杜尔登。天气虽有些潮湿,但是阳光依旧灿烂,空气变得透明无比,就连远处的托尔山也一览无余。许多圣学徒和帮工会相约在野鸭塘前面的空地上碰面,他们脱下斗篷玩摔跤或者做游戏,享受阳光的环抱。还有一些孩子正追逐着飞舞的蝴蝶。
莉亚看到杜尔登正坐在最大的那棵橡树下,腿上放着一本圣书。他小心翼翼地翻过厚厚的金属页面,手指轻轻抚摸圣书上蚀刻出来的图案,嘴里念念有词。所有的圣学徒都有一本用珍贵的金铜打造的圣书。金铜是用铜和金混合锻造而成。那些闪闪发光的金属页面由三只坚固的圆环串起来,固定在一块又厚又平的底板上。莉亚妒忌地发狂,她多么渴望自己也拥有一本这样的圣书。
莉亚向杜尔登走去。杜尔登看到她后,皱了皱眉,神情带着一丝嘲弄,随即细心地把圣书合上。“洗衣房的特蕾莎·娜梵德昨天对我特别不友好。也不知道为什么,她跑过来,戳着我的胸,说以后我有衬衫要洗的话,就请她或者洗衣房的其他姑娘洗,不要找你。”