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先生的眸光立刻冷下来。
曲九畹自知失言, 慌张解释：“我并非那个意思……狱中关押的死囚，他们皆是无恶不作之人, 若我们承诺照料他们家人, 想必会有许多人答应同我们合作。”
先生想她毕竟年轻，面色稍缓, “小九，人与草木鸟兽是不同的。有些底线, 我们不能去触及。”
曲九畹眉头紧皱，十年前她认同老师的看法, 但现在她已开始动摇。那个装满恶魔的盒子，早被北戎打开，如果这天下注定覆灭，她只想大盛做死在后面一点的那个。
“十年前风雪夜，你忘了吗？血石，”先生揉揉眉心, 略显疲态，“这种东西不属于人间，一开始就是错的。”北戎不该开采，大盛也不应将它带回, 这种东西只会让人族走向灭亡。
可人的私欲无穷, 究其根本, 害人的不是血石，而是人心。
曲九畹踱步，转身道：“如果有强盗拿刀进屋, 我不抢过他的刀，如何自卫呢？”
北戎是入室抢劫的盗贼，血石是他们手中的刀。
先生坚持：“我说过，这条是我们为人的底线。”
曲九畹紧攥双手，“底线底线，要是像北戎那样，早就有突破了。一寸山河一寸血，我们犹疑十年，战场上牺牲多少儿郎？老师觉得慈幼坊可怜、觉得那些死囚可怜，但那些战场上牺牲的士兵，他们的妻女父母难道就不可怜吗？”
“小九，你……”
曲九畹倚墙，垂着眸，长睫如羽，遮住眼里暗沉的流光。
这十年她的耐心已经告罄，祁梅驿到来，无疑如一点火星，寻日那些隐秘大胆的想法便烧起来。
她沉默片刻，低声说：“老师，我同意您的观点，但我们又有多少时间呢？还能依靠天堑支撑几年？陛下还在能稳住局势，但一旦他出事，昆吾以至大盛乱起来，北戎趁机犯境，遭殃会是多少无辜百姓？您又有把握在北戎兵手底保下无涯和春城吗？”
“老师思虑长久，可学生私以为，眼前利益也必须顾及。就像我方才说的，强盗持刀入室，您却在担心反击会触犯律法，对于一个下刻性命不保的人来说，这样的顾虑有什么用呢？”
先生摇头：“并非如你这般想。北戎与大盛，譬如一位母亲的两个儿子，儿子们为了家产纷争不休，其中一个拿起屠刀指向母亲与兄弟，那另一位也要刀剑相向吗？”
曲九畹说：“典籍上说，‘以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德。’当他拿起刀的那刻起，就不再是我的兄弟。”她急急说完，停了下来，默了半晌，又道：“若如老师所言，眼前的困境该如何突破呢？原本我们预计天堑至多抵挡北戎十三载，如今已过十年，新生变故，难道要眼睁睁看着烽烟四起吗？”
先生摩挲桌上茶盏，玉白的指尖被烫红浑然不知，许久才开口：“我再去一趟长河，找回灵核。”
只要拿到灵核，重新建造出止戈，这一切都将终结。
毕竟长河兵败并非是止戈无用，而是……
曲九畹皱眉：“这些年我们派人找许久，老师您也去过几次，灵核已经失踪，或许落入北戎人手里，再追回的希望微渺，学生觉得不应在此事上做无用功。而且就算是去也该我去，老师要留在这里稳住局势。”
江舟眼睛一亮，想出招自以为绝妙的主意。
她最熟悉长河地势，找起灵核也无比方便，祁梅驿来接广寒君，她偏不趁那人的意，带着商仪私奔到北疆，找到灵核再回来，建好止戈，所有的事就都搞定了！
然后出任逆命侯，迎娶广寒君，走上人生巅峰！
想做就做，她正想掉头回去，忽听身后脚步沉沉，曲九畹快要走出来。
江舟躲避不及，跳窗而出，踩在半空伸出的飞檐上，身子紧贴墙壁。
曲九畹扶住门，回头望着老妇人，“老师，方才是学生激动，您莫要生气，生气伤身。祁梅驿过来问我的话，您就说我出去办事了，半年内不会回来，也不必相见了。”她说完愣了一下，自嘲笑了笑：“算了，她怎么会问起我呢？”
先生喊住她：“你先不去北疆，想逼着她就到春城找个地方，研究到关键的地方，你不能走。何况北疆凶险，”先生眉头微松，“让桐酒去吧。”
曲九畹：“自从她从北疆回来就变了许多，推掉学宫事务，一门心思扑在偃甲与血石上，只怕不会答应。我想当年之事刺激到她了。”
先生喃喃：“木头做的人而已……她不去的话……”
两人说了几句，曲九畹拱手拜别，转身离开，走下阶梯前，回头望了先生一眼。
昔日她崇敬万分的女人，坐在斜阳里，额上白发熠熠，如银河垂落。
老师已经不再年轻了。
她后知后觉意识到这一点，心里涌上不知名的失落。就像目送一条伟岸河流缓缓淌下远方，又或者是看到曾经壮丽的红日渐渐西沉，有种茫然的无力感。
“老师……”
先生朝她摆摆手，斜阳余晖中，白发闪烁几下，“走吧。”
曲九畹点头，离开的背影像是一场无声告别。
听见脚步声渐远，江舟双手握住沿，脚尖用力，跳了上来，踮起脚尖正想悄无声息离开这里，忽闻门内一声笑语，老人温柔而熟悉的声音想起——
“还要偷听多久？”
江舟讪讪笑起来，大摇大摆推门而入：“读书人的事，怎么能叫偷呢？只是恰巧撞见了，怕贸然打断会影响两位先生，才一直不出声的。”
先生哈哈笑道：“读书不怎么样，诡辩起来倒还有一套。”
江舟老脸一红，什么叫读书不怎么样？
她不要面子的嘛。
