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“多么可怕的想象！”
朋子脸色苍白。
“是有充分根据的想象！”
“不过，如果事实正像你想象的那样，还是发现不了尸体呀！”
“纵然发现不了尸体。只要找到埋藏尸体的蛛丝马迹，也就是我们的胜利。”
“我们还是调查一下再说吧！”
面对新的目标，朋子又积极行动起来。
“我暗中监视了越智朋子周围的情况，一个最近和她常来常往的人物冒了出来。”
奉命监视越智朋子的字野探员，很快回来报告了情况。
“那个家伙是谁？”
竹村向前探了探身子，他觉得从警察署的院子里“偷泥”，若是一个女人所干，未免有点大胆，因而就考虑到有伙同她干的人，看来完全猜中了。
“名叫味泽岳史，是菱井人寿保险公司的外勤员。”
“什么？是菱井人寿保险公司的！”
竹村瞪大眼睛。菱井人寿保险公司正是井崎明美保险金的支付者。
——是啊！原来是菱井人寿保险公司在背后捣鬼呀！
竹村觉得这回可猜着了敌人的计划和角色了。
菱井人寿保险公司也真看得够准的，找到了越智女儿的头上，她肯定会积极协助的，而且，还能充分利用《羽代新报》的调查网和采访能力。
竹村内心赞叹了一番。可是，他的立场却不容他永远赞叹下去。给井崎照夫签发事故证明的就是他、作为报酬，他分得了一笔数目可观的钱。如果事故证明被推翻，竹村也就没有立足之地了。
虽说是大场体制下的警察，但如果拿出证据，说明事故证明是警察漫不经心发出去的，竹村也不得不承担一定责任。也许由此打开了缺口，会把警察和中户家相互勾结的老底抖出来。
“菱井人寿保险公司不是已经根据事故证明付保险金了吗？”
“保险公司付出了六千万块哪！所以，事后一定会调查一番。”
“你是说他们在怀疑事故证明吗？”
“恐怕还认识不到这一点，会不会是事务性调查？”
“要是事务性调查，你不以为从警察手里偷泥搞得有点过份吗？”
“按盗窃罪，把越智朋子抓起来如何？”
“不！为时尚早。要是把她抓起来，就会打草惊蛇。那伙子人会把真实意图掩饰起来。你暂时先盯着他们再说！”
“是！”
“工程地点知道啦！”
朋子喘嘘嘘地跑了过来。
“在哪儿？”
“羽代河下游有个常常闹水灾、叫‘河童（日本传说中的水怪，形如四五儿童，面似虎，嘴尖，身上有鳞，披头散发，头顶上有一凹坑，坑里有水。——译者注）津’的地方吧。现在那里正在修堤坝呢！”
羽代河从羽代湖流出后，经过市东头朝南流去，越往下游，河面越宽，到了市的最南端，就形成一片低洼潮湿的地带。河流弯弯曲曲，往年一到雨季，就要闹水灾，特别是“河童津”一带，直泻奔流的河水在这里几乎拐成个直角。暴涨的水量凶猛地冲击河床的弯曲部，每年都要冲毁堤坝。这一带是个常闹水灾的地方，据说洪水甚至能把河童冲跑，所以当地人给它起了这个名字。
从行政管理方面来说，这里属于羽代市。但一发大水。倒是市区以外的下游受害面积大而且严重，因此，羽代市一直是临时凑合，修了一些断断续续的简陋防洪堤，用来搪塞应付，连接起来的正式堤坝直到今年才开始动工。
“是河童津？”
“还有，你猜施工的是谁？是中户建筑公司！”
“中户建筑公司！”
味泽的眼前又打开了一扇新的窗户。中户建筑公司。从名称就可以了解，那完全是中户家的私人公司。
“另外还有几家参加了施工，不过都是和中户家或大场有关系的公司，或者是傀儡公司。”
“成了河童津的祭祀物啦！”
味泽自言自语地嘟囔着。
“你刚才说什么？”
“祭祀物！古人在修筑堤坝时，为了祭祀水神，便把活人沉下水去。井崎明美成了河童津的祭祀物，大概不会错！”
“你是说把人埋在河童津堤坝里啦？”
“裹在了水泥里面！”
“你说得多轻松！一想就吓死人了。”
“今后，你我也要加倍提防。”
“为什么？”
味泽的语气别有它意，朋子用忐忑不安的眼神瞧着他。
“我是说保不齐他们对我们也施展同样手法。”
