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第二十二章·礼物
当大部分客人都互相认识，庆生宴就进入下一步——宴会的正式开始。这个时候往往已经过了近两个小时。
不过如果你以为现在终于能好好吃一顿，那可就大错特错了。
因为接下来还有一个非常重要的环节。
李维将其命名为“傻x们的臭显摆大赛”。
不过非常可惜，他今天也是参赛选手，并且极有可能拔得头筹，成为傻x中的大傻x。
该环节的具体内容并不复杂。
就是来客展示自己带来的礼物。
最开始这其实是寿星公当众打开礼物盒并向赠礼者表达感谢和爱意的。
比如：“妈妈，您送我的衣服我非常喜欢。”“好兄弟，你怎么知道我想要这个。”这类。
不过后来，尤其是在贵族群体中，这个环节逐渐变了味，成为一群人展示财力和权力的大舞台。展示者也从庆生者本人变成了赠礼者。
在一些身居高位之人的生日宴中，这种行为甚至会展到令人指的地步，所赠送的礼物也经常突破人类道德乃至认知的上下限。
这种行为在布尔森帝国末期的时候已经展到了极致，在艾登·加利亚当上皇帝之后受到一定程度的打击，但如今看来，当年的努力基本是白费了。
因此正常情况下，李维是不屑掺和这种事的。但无奈今天此行另有目的，只能捏鼻子认了。
第一个上来的是艾略特的一名手下。看起来是个小贵族，虽然穿的很入时，但身体佝偻着，气质有些猥琐。
他赠送的礼物是一尊雕塑，等身，说是某个名家的手笔。雕的事最常见的女体，可以看出他选这件礼物确实下了功夫，雕刻者水平不低。但这类礼物，艾略特每年生日都能收到，几乎等同于春晚开篇的大合唱与舞蹈。
毫无新意。
艾略特面无表情地说了几句客套话，便让对方下去了。
小贵族离开的时候还扭头看了那尊雕像一眼。
这当然不是他喜欢那尊雕像。
根据李维的经验，八成是因为这玩意价格不菲——至少对与这个小贵族如此。花了如此大的代价却毫无收获，对他的打击可不轻。
之后的几件礼物也差不多，都是年年都有的大路货。艾略特脸上不喜不悲，估计心里盘算着生日宴过后安排人把这些破烂卖出去。
直到第五件礼物才出现让人眼前一亮的东西。
一枚乒乓球大的珍珠。
浑圆的仿佛用机器打磨出来一样，在灯光的照耀下，甚至有点半透明。
说明这是维泰有名的东海珍珠。
这么大，这么圆的东海珍珠，确实难得一见。盒子刚打开的时候，所有人都倒吸了一口冷气。
“这枚珍珠送给美丽的索尔夫人。愿您能如这枚珍珠般永葆青春，美丽永驻。”
送礼的人是艾略特的同僚，不过目前来看两人的关系不怎么样。刚刚艾略特带李维认识玩自家人后出去迎接的第一个客人就是他。时间挑的非常刁钻，卡在“咱俩地位一样”与“我地位比你高”之间。更别提明明是艾略特的生日，礼物却是送给他老婆的。
夫目前犯了属于是。
之后的礼物就一扫前几件的平平无奇，每出现一件都会让在场人惊呼一次。艾略特的脸色也好看了不少，笑盈盈地跟来宾拥抱寒暄。
别看他只不过是个顾问，但也算是把着帝国的半拉钱袋子。从他口中透露出几个字都能带来巨大的利润，客人中有不少的商人，自然往死里下血本。
不过送礼是门学问。
在圣希莱给艾略特这种人送礼更甚。
这些商人们今天都是带了两件礼物来。
一件极为贵重，一件价值稍逊。
而目前为止他们送的，都是价值稍逊的那一件。
这不是因为他们吝啬不舍得。
而是因为，今天有一位重量级来客。
那便是财政大臣本人。
今天商人们送的礼物价值不能过他。
不能抢了人家的风头。
之所以带两件，是因为大家不确定财政大臣会不会参加。毕竟这位事务繁忙，未必会抽出一整晚的时间赴宴。如果他没来，送给艾略特的，自然是贵重的那件。
几个商人介绍完自己的礼品后。在所有人的目光注视下，财政大臣路易斯·贝尔阁下缓缓的站起身，走到场地中央。
“这个东西本该过段时间给你的。”站在艾略特身前，路易斯·贝尔一边说，一边从怀里掏出一个信封：“不过既然今天是你的生日，来的匆忙，没时间准备，就那它来当做你的生日礼物吧。”
说罢，便将信封递给艾略特。
后者拿过信，抬头看看自己的上司。路易斯·贝尔示意：“打开吧。”艾略特依言而行，打开信封，并将信纸抽出。
“推荐信……”艾略特的声音开始颤抖。
“对，这是份抄本，原件给陛下了。我向陛下推荐了你作为我的继任者。”
……
