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寺庙里，风吹古树，时间仿佛溯流到七年之前。
那是宝玄二年。
先帝驾崩不久，今上幼年登基，诸王心生异念，朝廷大举来犯，朝廷风雨飘摇。
朝廷老单于当年一统部族，势不可挡，先有同样被托孤的英国公父子征战沙场，铩羽而归，父子命丧沙场。朝廷士气因此大涨，眼看就要挥师东来，想要吞并朝廷。
老定国公只能亲自出征与朝廷对战。
这一战半年之久，双方战成平手，朝廷原本势如破竹的势头就此被中断，而朝廷也已经举全国之力对战，老国公爷更是战中受伤，怕被朝廷发觉，一直秘而不宣。
恰在此时，朝廷提出休战言和。
老国公回京治病，但在半路上，伤口便开始溃烂，什么样的好药都使了，回到京城，更是太医轮番上阵，但伤势仍久久不愈。
那日，尚为国公世子的五爷，在宫中陪小皇上练箭。
小皇上赵炳彼时还不到十岁，又非是常年习武，练了十支箭，就抬不起手臂来了。
五爷比赵炳年长十岁，当时每日都要同林骁一道练箭上百，见赵炳才练这几下就不成了，不由地暗暗皱眉，又劝着皇帝再练一练。
但赵炳将弓往篓里一放，瘫坐在了木墩上。
五爷问，“皇上不练了？”
赵炳看着他，喘着气反问，“世子不累么？”
五爷自然不累，一边让小太监拿了水来给皇上，一边温声劝慰。
“将士们每日训练，比皇上所练要辛苦百倍，皇上是兵将们守家卫国的意志，万不可技艺不精，不然，岂不失了军心？”
赵炳听着，哭丧着脸站起来，提起弓箭继续练习。
可他本就年幼，身子瘦弱，越练越射不到靶上，反而叽里咕噜地滚下眼泪。
五爷见此情形，只好道算了。
“皇上今日累了，改日再练吧。”
赵炳脸上立时拨云见日，同他笑了起来。
“世子真好，比老国公好多了！首辅让朕进学，那是一刻都偷不得懒的，不然简直要打朕手板！”
正说着，老国公竟然到了。
赵炳立刻躲去了五爷身后。
不过老国公也瞧见了他，“皇上，再过一刻钟，臣要抽检皇上背书，皇上莫要忘了。”
话音落地，小皇上像被霜打的茄子一样，垂头丧气地去了。
赵炳去了，五爷瞧着皇帝习武读书都不能误，还有心想要同老国公说两句，道是急不得。
但老国公却叫了他。
“世子莫要在宫里逗留，快些回国公府吧。”
五爷在老国公的目光里，意识到了什么，连忙出宫回了国公府。
国公府一片寂静，他急匆匆换了衣裳，去了正院。
正院更是气氛紧压，他走进去，只能听见国公爷和老夫人断断续续说话的声音。
话音听不清楚，但五爷瞧见了站在庭院树下的嗣妹詹淑贤。
嗣妹淑贤比他小两岁，从前同英国公世子定亲，后来英国公世子战死沙场，她的婚事没了着落，国公爷便道留她两年再说。
她自己也是愿意的。
只是今日她不知怎么，直挺挺地站在树下，脸色青白不定，他走过来，她似没看见一般。
“淑贤？”他连声唤她，她才抬起了头来。
五爷有不太好的预感，“你这是怎么了？家里出了什么事么？”
他问了，但她没有回应，目光不知向何处看去，脸色变得无喜无悲，转身就要走。
“五哥去问父亲吧。”
詹司柏进到房前，听清了里面的哭声。
彼时还是国公夫人的老夫人，哭得上气不接下气。
“贤儿是咱们唯一的孩子，原本定好了嫁去英国公府，后来那世子没了，她就没了着落。你当时说让贤儿等等，再给她寻一门好亲事，可现在，你说的好亲事，就是让她去朝廷和亲？！”
五爷站在门外，脚步定在了那里。
和亲？
让淑贤去朝廷和亲？！
皇室确实没有适龄的公主了，朝廷单于要和亲的也不是朝廷的公主，正是自己的对手定国公的女儿。
老国公彼时伤势反复，躺在床上完全下不来。
