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渝国，扶风县，致远镇。
盛夏时节，本是花红柳绿、生机勃勃的时候，只是昨夜下的那场细雨，让今早的县衙透出一股异样的冷清劲。
小院中有棵柳树，自县衙建成便栽在这里，被镇民们誉为“清柳”。
柳树下站着一位少年，穿着一袭淡蓝色衣衫，眉宇间透着一股书卷气。
少年姓陈，名梦凡，年方十六，是扶风县县令陈白夏和妻子王萍韵的第三子。
陈梦凡母亲早逝，大哥陈铭自幼喜好习武，束发后就拜入镇中武馆，至今学武十年，已是县里小有名气的高手。
二姐陈含灵则醉心文学，立志入朝为官，十四岁便考中秀才，现在已出发乡试，不在镇中。
此时的陈梦凡脸上带着焦急的神色，不住望向院门。
他在等他的“准”岳父大人，县尉秦林。
县尉秦林一家数月前就启程去京城探亲，昨晚才回到镇上，听闻此消息的陈梦凡喜不自胜，恨不得立刻登门拜访。
只是碍于天色太晚，害怕扰到秦家休息，才按捺着性子，竟是一宿未眠，天刚蒙蒙亮，陈梦凡就起身披衣，来到县衙等候秦林。
秦家小姐秦红篱，与陈梦凡青梅竹马，情投意合，早已私定终身，此次探亲一行数月，只有寥寥几封书信互通音讯。
而秦家与陈家中人皆对陈梦凡和秦红篱的关系心知肚明。
如无意外的话，这次秦家探亲回来，陈家就要正式下文定，与秦家结为亲家了。
思绪纷飞之际，县衙门口蓦地传来脚步声，陈梦凡收起思绪，迎了上去。
来人体型富态，面色红润，留着山羊胡，正是县尉秦林。
陈梦凡走上前，抱拳道：
“伯父，别来无恙否？”
秦林双手负后，不冷不热地应声，
“多劳贤侄费心了，老夫无恙，数月不见，贤侄真是愈发俊朗了。”
陈梦凡一愣，心下暗忖，伯父数月不见说话生分了许多。
秦林是父亲陈白夏的副手，是以平日里见到陈梦凡很是亲热，巴不得口上直称“贤婿”。
今日语气这般生分，实属一件怪事。
“伯父无恙就好。”
陈梦凡并没有深思秦林的异常，只当是秦林舟车劳顿的原因，接着开口问道：
“红篱想必也回到家中了吧，晚辈欲登门相见。”
“红篱啊，她正在家中呢，你想见便去吧，她应该……也有话要跟你说。”
“多谢伯父告知，晚辈这就去。”陈梦凡大喜，匆匆告别离去。
秦林凝视着快步迈出院门的陈梦凡的背影，待到陈梦凡走远了，才轻声道：
“年轻人啊，莫说老夫对不住你，这也是红篱的选择。”
秦林收回目光，
“可惜，你小子总是这副样子，不好也不坏，老夫倒是挺喜欢你这性子，不过……你小子这辈子也没可能飞黄腾达，老夫的仕途倒是无关紧要，可决不能让红篱跟着你吃苦。
“平日里闲时，你这小子也不想着在红篱心里多占点分量，落得这下场，真是咎由自取。”
摇了摇头，秦林迈步走进衙门。
……
秦府离县衙没多远，陈梦凡快步穿过了几条街巷，就看到了秦府大门。
秦府门口有两只威武的石狮子，周围有几个下人，在清理门口的落叶，瞧见陈梦凡走近了，都停下手中的活计，齐声恭敬喊道：
“陈公子。”
陈梦凡与这些下人都熟识，没多说什么，径直走进秦府。
他只觉得心情有些激动，数月未见，他憋了一肚子话想和秦红篱说，区区几封书信，即使都写满了，又能传达多少呢？
这时，一只粗糙手掌自身后抓住了他的臂膀。
