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霍华德面无表情，双手交叠在身前。现在，他更加确定这个女人有问题。
正在他犹豫着要不要留下活口来审讯时，只见一道白影猛然从右手边的花园窄道上蹿了出来，喘着粗气，扑开一名侍卫，冲到了黑发女孩的身边。
“不——不要伤害她！”
是维纳尔。他跑下白塔，抄近路赶到了大门口。
魔神偏了偏头，望向这个天真可爱的祭品。
“父亲！她不是刺客，是……是我约她来的，很抱歉我不该私底下与同学约会！但既然我约了她，她就是郁金香庄园的客人。”
小公爵勇敢地承担了责任。
霍华德平静地注视着自己的孩子。
这个孩子，从来没有忤逆过自己一次。在父权的绝对威压之下，他已有很久没有直视过自己的眼睛。
此刻，他竟然对自己撒谎了。
霍华德瞬间猜到了黑发女孩的身份。原来是她。
“维纳尔，”大公淡淡地开口，“我会补偿她的家人。你过来。”
维纳尔瞳孔紧缩。
他抗议：“父亲，你不能伤害她！她是依兰?林恩，就是那个……那个……”
在父亲冰冷的注视下，维纳尔感觉自己的声带好像被一只手攥住了，声音越来越低弱，脑子也很乱，一堆纷杂的思绪涌进前额，几个念头推推搡搡——‘她是用来迷惑王室的烟幕弹’、‘她是在暮日森林救过我的人’、‘她好像发现了魔法的秘密’。
哦不，不不不，现在说这些，都不对！
魔神困了，他垂下眼睛，打了个呵欠，神游着，有一搭没一搭地听着这对父子说话。尤其是维纳尔那蚊虫嗡嗡一样的声音，特别催眠。
维纳尔定了定神，清了下嗓子：“父亲，您认识她的父亲，她就是……”
“乔?林恩的女儿。”霍华德替自己的儿子尴尬。
“对！”维纳尔找回了一点力气，他用全部力量点了点头。
果然是她。
霍华德动了动食指。
原来，那股糟糕的直觉，源自这里吗？因为事先知道继承人对一个黑发女孩动了愚蠢可笑的真心，所以乍然看到这样一个女孩出现在面前时，影响了自己的判断，居然把她误认成了一个威胁。
过了三十四岁之后，精力的确有了滑坡的迹象。
大公的脸上没有任何表情。
他看着面前既勇敢又怯弱的儿子，决定再逼他一下。
“维纳尔，你是不是打算像我最看不起的那些孬种一样，用你自己的生命来威胁你的父亲？”
大公向前走了一步。
“如果你告诉我，你非要和她死在一起，那么……”冰湖眼眸没有一丝温度，“我会成全你，我的孩子。”
维纳尔知道，自己的父亲从不开玩笑。
他既然这么说了，那他就一定会这么做。如果他出尔反尔，这么多年建立的绝对权威，将毁于一旦。
他知道对于父亲来说，有些东西的分量是远远重过一个继承人的。
天哪，想想依兰特意为了给自己送信来到这里……如果她因为这样而出事，自己这一生恐怕都难以释怀！可是，用自己的生命威胁父亲这条路，已经被这只狡猾的老雪狐先一步给堵死了。
这是父子之间的博弈。正因为霍华德判断出维纳尔对自己的判断，所以才会落下这步棋。
维纳尔镇定了下来。他知道这是父亲对自己的一次考核。
他毕竟从小就接受着最顶极的教育，而且耳濡目染，学习到父亲的处世之术。
维纳尔迅速找到了说辞。
“不！我绝不会用自己的生命来威胁您。”他退开一步，“但是父亲，我现在全身心地爱着她，如果您杀掉她，我的心就会空掉一块，再也弥补不上，我不保证我会不会从此变成一个无心进取的人。父亲，这是很正常的人性，实在没有必要冒这么大的风险来试探它，因为这其中毫无利益可言。您不如给我一点时间，也许要不了多久我发热的脑袋就会清醒，到时候，我一定会笑话自己曾经的幼稚行为。”
霍华德大公面无表情，心中倒是略微满意了一些——还算是把脑子找回来了。
眼看父子二人就要和解，魔神却听不下去了，他皱起眉头：“收起你们可笑的一厢情愿。人生无常，你就确定自己能活过明天？”
唔，炸皇宫的时候，可以顺手给这座庄园也来一下。
他转过身，直直朝着利刃走去。
可怜的维纳尔感到一阵天旋地转。他怎么忘了，这个女孩有多么桀骜……
