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“噢，克鲁普，新税令就要颁布了，一夜之间把平民的税率提到百分之九十五，那些家伙肯定会乱上好一阵子，近期出门可得多带几个侍卫，别又碰上抱腿请命的，弄脏了裤子！”
依兰的心脏悬到了嗓子眼。果然，刚刚的只言片语她没听错！
新税令？百分九十五？那还怎么活啊！国王是疯了吗？
妮可每天辛勤工作，本来可以赚一百枚铜币，但上缴百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，应付日常开销之后略有很少的盈余，攒上一阵子可以添置一下新衣、应对疾病之类的风险。如果税率提到百分之九十五，那一个平民劳动力一天就只能挣到五枚铜币，勉强够一个人开销，养家根本不可能，一旦生病就只能等死了。
“放心，这次理由正当得很——北方黑巫之乱越闹越厉害了，最近再多放放风声，宣传一下那些黑巫的恐怖，让那些贱民人心惶惶。到时候提税征兵，他们就会忍气吞声，只盼着赶紧平剿黑巫之乱。反正那些人就像阴沟里的老鼠一样，怎么也能活得下去，总会想办法让自己饿不死。”
“嘿，你真是个黑心政客啊克鲁普！这两三年看来你父亲没少操练你。”
叫克鲁普的那一位更加得意洋洋，卖弄地说：“瞧着吧！等到那些贱民快要撑不下去时，黑巫之乱也平定了，到时候只要看着情况，将税率定在百分之八十五或者百分之九十，那些没脑子的贱民就会感恩戴德！”
“真棒！我早就觉得该多征些税了，近几年什么东西都贵了起来，我妈妈每天唉声叹气，烦都烦死人了！”
“哦亲爱的比克，你母亲如果少买几件价值过千银币的礼服，或者不要光买不穿，那自然没那么多烦恼。”
“说到这个可不敢跟你家比啊克鲁普！你父亲昨天看上那幅画，非要和坎贝尔家争，就为那一口气，居然拍到了三万八千银币，啧，这笔钱，够我母亲买多少衣服了！”
依兰深吸一口气，攥紧了手中的水晶碟子。
平民的血汗，就是供养着这些穷奢极侈的蛀虫！
愤怒让依兰咬紧了牙关。
环视四周，这富丽明亮，不是天堂，而是平民的血和泪啊！
最悲惨的是，她知道这个叫克鲁普的人所说的一切，将会原原本本地发生，只要用‘黑巫之乱’做借口，调高税率的时候反对的声音就会非常小。在适应了这样极端的重税之后，就算调到百分之九十，人们也会松一口气，无奈地认命。
依兰记得妮可说过，在她刚出生的时候，税率只有百分之六十五，那时候林恩也没出事，家里偶尔还能吃肉。每次回忆过去的好时光时，妮可的眼睛里总是冒出幸福的光芒。
依兰不敢想象这个噩耗会让多少像妮可一样母亲愁白了头发。
嘴里残留的甜点味道变得又酸又苦。
她攥紧拳头，想要打破些什么。
但，这对拳头太稚嫩了，它们什么也打不破。
依旧……只能忍耐。
依兰僵硬地继续往前走，整个大厅中的贵族青年们都在炫耀自己家里的财富或是权势，嘤嘤嗡嗡一片，令她愤怒作呕。
“妈妈她越来越小气了，每个月只许我买十五条裙子！天哪，一想到同样的衣服我得穿两次，我的心脏就揪着疼！”
“可不是吗？我爸为了不让我天天去歌剧院，居然把最著名的三支乐队和几个演员都雇到了庄园，噢，也不知道他这样做到底能省几个钱！”
“噢，别那么难过了，如果你们哪天有兴趣离开首都，到我家那块包含了十三座大城的封地游玩的话，只要我一句话，全封地的裁缝、演奏家、大厨，都会无条件为你们服务的。”
“封地平民更多、更乱，我讨厌那股穷酸气味！我家也有大片封地，但我从来不去。”
依兰愤怒地想：‘没有平民，谁供着你们这些蛆虫！就凭你们这糊满了铅粉的发白的身体？还是勒得比大腿都细的腰？如果没有平民的血泪，你们这些家伙一天都活不下去！’
待客厅的大门缓缓打开。
阿尔萨斯终于回来了。
他进入待客厅，顿时万众瞩目。
他行止得体，尊贵又谦和，一双金眸环视一圈，找到了眼眶微红，一脸愤懑的依兰。
他走向她，唇角勾起了几乎看不出来的得逞笑容。
依兰也看着他。
她一眼就看出来，阿尔萨斯很满意她此刻的愤怒。
只不过，他好像误会了。
她并不是因为受到了贵族们的欺侮羞辱才变成这样的。
“依兰！”他的语气比进入古堡的时候亲昵了一百倍，“发生了什么事？谁欺负你了！”
他匆匆走到她的身边，伸出手来想要揽住她小小的肩膀。
依兰冷静地退开。
手掌落空，阿尔萨斯并不尴尬，他板起了脸，冷厉地望向周围的贵族男女。
“说，是谁得罪了我最珍贵的客人？你们胆敢趁我不在时欺侮她？”
贵族们面面相觑，真不觉得有谁得罪了这个黑发女孩。就在几分钟之前，她还像只仓鼠一样捧着水晶碟吃个不停，谁都没发现她受到了什么欺负。
“依兰，你不要怕，只管告诉我是谁惹你生气，我一定重重责罚！”
阿尔萨斯看起来又焦急又痛心。
依兰垂下了眼睛：“没有，我没事，殿下。”
“傻瓜，你就任人欺负吗？你可是我千辛万苦夺来的女伴，我怎么能容忍你受到一丝委屈！”
“不，真的没有人欺负我。”
四周传来了贵族男女们低低的窃语。
