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朱颜被逼着嫁到苏萨哈鲁那一年，正是十八岁。
深夜子时，盛大的宴饮刚刚结束，广漠王金帐里所有人都横七竖八趴在案几上，金壶玉盏打翻了一地。帝都来赐婚的使节一行挡不住霍图部贵族连番敬酒，早就被灌得酩酊大醉，连帐外的守卫都醉意熏熏，鼾声此起彼伏。
“外面都喝得差不多了吧？”朱颜坐在另一座相连的金帐内，听到外面的劝酒歌渐渐低下去，便站了起来，一把扯掉绣金缀玉的大红喜服，匆匆换上了一身利落的短打，匆匆说了一句，“我得走了。”
“郡主，”侍女玉绯有些担心，“不如让云缦陪你去？”
“没事，云缦还得在前边盯着霍图部的大巫师，我自己走就行。”她打开了从赤王府带来的一个匣子，拿了一件东西出来——一支一尺长的玉簪，玲珑剔透，如琉璃宝树，通体雪白，只在顶上有一点朱红，在灯光下隐约流动着如云的光华。
师父说这支簪子叫“玉骨”，出自碧落海里连鲛人都游不到的海底，长在鬼神渊的裂口处，被地火煎熬、海水浸漫，在冰火淬炼之下，一百年方长得一寸，乃白薇皇后的上古遗物，世间法器中最珍贵的一种。
白薇皇后？开什么玩笑，那岂不是有七千年了？这些九嶷山上的神官总是喜欢拿这些神神叨叨的话来骗空桑的王室贵族。
然而，此刻她握起玉骨，却略略有点紧张。
自从师父传了这件法器，她只用它施过一次法。上次不过是牛刀小试，还是牛刀小试，还弄得鸡飞狗跳，这次可算真刀真枪要用到了，也不知……她吸了一口气，握起玉骨，对着自己的左手干脆利落地扎了下去。
“刷”的一声，左手中指上顿时冒出了一点殷红。
血滴在白皙的指尖凝聚，如同一颗珊瑚珠子一样渐渐变大。然而在即将滚落的那一瞬，仿佛被吸住了似的，竟是顺着簪子倒流了上去——玉骨吸了那滴血，末端那一点朱红瞬间浓艳，竟转瞬开出一朵花来。
她连忙合起双手，默默念动咒术。
短短的祝颂声里，那朵奇妙的花以肉眼可见的速度开放，凋谢，最后化作五瓣，落到了床榻柔软的锦缎上。
落地的瞬间，锦缎上竟出现了另一个一模一样的朱颜！
一旁的侍女玉绯倒吸了一口冷气，差点惊叫出来——这是术法吗？王府里都说朱颜郡主小时候曾经在九嶷山学过术法，原来，竟是真的！
“别怕，这只是借我的血化出的一个空壳子罢了。”她安抚着玉绯，抬手掐了掐榻上那个“朱颜”的脸——触手之处温香玉软，是实实在在的肌肤，骨肉均匀，和活人一般无二。然而那个被掐的人却是毫无表情，如同一具木偶。
朱颜拈起玉骨，在那个“朱颜”的眉心点了点，口唇微微翕动。人偶渐渐垂下头去，似乎在聆听着她的吩咐。
“这个术法只能撑十二个时辰，得抓紧了。”朱颜施法完毕，仔细检验了下自己的成果，转头吩咐贴身侍女，“快给她穿上我的衣服，戴上我的首饰，从里到外一件都不能少，知道么？”
玉绯看着那个木然的人偶，心里发怵：“郡主，你真的打算……”
“少啰嗦！这事儿我路上不是和你们两个早商量好了吗？到现在你怕了？难道真的想在这鸟不拉屎的大漠里过一辈子啊？”朱颜性格毛毛躁躁，顿时不耐烦起来，“等下事情结束，你就立刻冲出去喊救命，知道了吗？”
玉绯怯怯地点了点头，握紧了衣带。
“别怕，事情很简单，一定能成。”朱颜安慰了她一句，将玉骨收起，插入了发髻，披上大氅就走了出去，“等一下听我信号，按照计划行事就行。”
外面天寒地冻，寒风呼啸着卷着雪花吹来，令人几乎睁不开眼睛，她用风帽兜住头脸，绕过了一座座燃着篝火的帐篷小心翼翼地避开那些喝醉了的西荒人，双手拢在袖子里，捏了一个隐身决。
还好云缦在前头想方设法地留住了霍图部的大巫师，否则以那个老家伙的法力和眼力，自己只怕还不能这样来去自如吧。
她一头冲入风雪中，一直往远离营帐的地方走去。不知道走了多远，直到耳边再也听不见喧嚣的人声才筋疲力尽地停了下来，用僵硬的手指抖了抖风帽，发现口唇里全都是碎雪，几乎无法呼吸。
这里已经是苏萨哈鲁的最外围，再往外走，便是草场了。
据说这入冬的第二场雪已经下了一个多月，足足积了两尺，这样冷的冬季，只怕放牧在外面的牲畜都会冻死吧。那些牧民，又是怎么活下来撑到开春的呢？
这里是西荒相对富庶的艾弥亚盆地一一沙漠里的绿洲、霍图部的本旗所在，牛羊成群，蜜奶流淌。可是，和赤之一族所在的天极风城比起来依旧一个天上一个地下，更不用说和繁华鼎盛的伽蓝帝都相比了——难怪听说她要远嫁到苏萨哈鲁时，母妃对着父王垂泪了好几天。
“阿颜可是您唯一的孩子啊……其他六部藩王哪个不是争着把自家的孩子送去帝都？为啥偏偏要让我家阿颜去那种荒凉的地方，嫁给野蛮人！”
“就算嫁给野蛮人，也总比跟着那个鲛人奴隶跑了强！”父王却是一反常态，恶狠狠地回答，“此事你不必多言！我已经从帝都请了御旨，她敢不去，赤之一族就等着天军讨伐吧！”
母妃不敢再说，只是搂着她默默流泪而她想着父王嘴里的那个“鲛人奴隶”，不由得一时间失了神，破天荒地忘了顶嘴。
“要不，你还是逃出去找你的师父吧。”在出嫁的前夜，母妃悄悄塞给她一个沉甸甸的锦囊，里面装满了体己细软，每一件首饰都足够普通人过上一辈子，“时影大人是九嶷山上的大神官……咳咳，就是伽蓝帝都，也忌讳他三分。”
她心下感动，嘴里却道：“师父他经常云游闭关，谁知道现在在哪儿？而且九嶷山和这里隔了十万八千里呢，远水哪救得了近火？”
“你……你不是跟着他学了好几年术法吗？不是会飞天，还会遁地吗？”母妃咳嗽着，“咳咳……我替你挡着你父王，你偷偷去吧！”
“能是能，只是我一个人跑了又有什么用？”她嘟囔了一句，“我走了，赤之一族怎么办？帝君还不是会找父王的麻烦？”
看着母妃愁眉不展的脸，她顿了顿，放松了语气，反过来安慰母妃：“没事，和亲就和亲，怕什么？好歹是嫁给西荒四大部落里最强大的霍图部，也不算辱没了。”
“可你又看不上人家。”母妃看着她，欲言又止，“你喜欢的不是那个，那个……”
“你想说渊是吧，都已经两年多没见了。”她笑了笑，手指意识地在衣带的流苏上打了个结，装作若无其事地说道，“没事，反正他也看不上我，我已经想开了。”顿了顿，又叹了口气，轻声道：“其实不想开又能怎样？如今他在云荒的哪一处我都不知道。”
“唉……毕竟是个鲛人。”母妃喃喃，也是叹了口气，“空桑王族的郡主，怎么可能和世代为奴的鲛人在一起？虽然那个渊……唉，人其实还挺好的。”
朱颜脸上的笑容微微停了一瞬，似乎没有想到母妃会说出这样的话来。
渊。这个名字在王府里存在了上百年，却一直是个忌讳，赤王每次提及都伴随着愤怒的辱骂——如果不是这个鲛人和赤之一族有着上百年的渊源，为赤王府立下过大功，手里还握有高祖赐予的免死丹书，父王在盛怒之下估计早就把他拉出去五马分尸了吧。
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
在离开寄居了百年的赤王府的前夜，他曾经说过这一句话。那一句话，竟然让天不怕地不怕的她听得怔了半天，心里空空荡荡。
“那些来自碧落海的鲛人，拥有天神赐予的美丽容颜……太阳般耀眼、春水般温柔，哪个女孩儿会不喜欢呢？”母妃微微叹息，欲言又止，“别说你了，想当年，太夫人也是……”
“嗯？”朱颜忍不住好奇，“曾祖母怎么？”
母妃沉默了一下，摇了摇头，岔开了话题：“唉，如果不是出了这事儿，本来你父王打算让你和其他六部的郡主一起到帝都去参加选妃的——我家阿颜的姿容，未必就比白族的雪莺郡主逊色了，说不定……”
“哎，真是亲娘眼里出西施——雪莺可比我美多啦！”她不客气地打断了母亲的臆想，直白地泼了冷水，“何况空桑历代皇后和太子妃都是要从白之一族里遴选的，哪里有我什么事情？莫不成你想女儿去给人做小啊？”
母妃皱了皱眉头：“娘嫁给你父王的时候也不是正妃啊……能和喜欢的人在一就好，名分有那么重要吗？”
当然重要啊！不然你早年也不会老被那个老巫婆天天欺负，直到她死了才能翻身。朱颜心里嘀咕着，然而害怕母妃伤心，嘴里却是一句也不敢说。
