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埃利斯点点头：“我也喜欢。”
“忘了是谁写的。”
“威廉·华兹华斯。”
“哦，对。”
“其他的呢？”
“没了。我对音乐更感兴趣。你喜欢迈克尔·杰克逊吗？”
“不知道。我可能都没听过他的唱片。”
“他真的很帅。”珮朵咯咯地笑着，“我所有的朋友都特别迷他。”
这是她第二次提到“所有的朋友”。现在对珮朵来说，最重要的就是她的那些伙伴。“什么时候我也想见见你的朋友。”埃利斯说。
“哦，爸爸，”珮朵怪他道，“你不会喜欢的——一帮小女孩儿而已。”
遭到拒绝埃利斯有些失落，眼睛好半天盯着盘中的食物。吃饭时他配了一杯白葡萄酒：在法国养成的习惯还没有消失。
吃完饭他说：“我一直在想，找个时间，你来华盛顿，到我那里过周末怎么样？坐飞机一个半小时就到了，我们会玩得很开心。”
她显得颇为意外。“华盛顿有什么？”
“我们可以去白宫，看看总统住的地方。而且，华盛顿有很多博物馆，是全世界最棒的。你还没见过我住的公寓呢。我有另外一间卧室……”他的声音渐渐弱下去，珮朵显然不太感兴趣。
“爸爸，很难说。”她说，“我周末事情太多了——有作业，有聚会，还要逛街、上舞蹈课什么的……”
埃利斯掩饰着自己的失望。“别担心。”他说，“也许可以等你不忙的时候。”
“嗯，好。”珮朵显然松了一口气。
“我可以把另一间卧室整理好，这样你就随时可以来住了。”
“好啊。”
“要刷成什么颜色？”
“我也不知道。”
“你最喜欢什么颜色？”
“大概是粉色吧。”
“那就刷成粉色，”埃利斯努力微笑着，“咱们走吧。”
驾车返回的路上，珮朵问埃利斯介不介意自己穿耳洞。
“我不知道，”他略带谨慎地说，“你妈妈怎么说？”
“她说只要你同意，她就同意。”
吉尔是贴心让他参与决定，还只是抛来个烫手的山芋？“这主意我不太喜欢。”埃利斯说，“你还太小，还不到为了爱美在身上穿眼儿的年纪。”
“那你觉得我太小，不该找男朋友吗？”
埃利斯很想说是。她实在太小，然而自己无法阻止女儿成长。“你到了约会的年纪，但还不至于发展稳定的关系。”他说。他瞥了珮朵一眼，想看她做何反应。她好像觉得很有趣。兴许这年头的人们已经不再讲什么稳定关系了，他想。
他们到达门前时，伯纳德的福特停在车道上。埃利斯把车停在福特后面，跟珮朵一同进了屋。伯纳德在客厅——一个留着短发的矮个子。他性情温和，但全然没什么想象力。珮朵热情地和他打招呼，与他拥抱、亲吻。伯纳德显得有些尴尬。两人用力握了握手，伯纳德问：“华盛顿的政府运转还正常吧？”
“一如既往。”埃利斯说。他们以为埃利斯在国务院工作，每天读读法国报纸杂志，给法国事务司总结每日情报摘要。
“来点啤酒怎么样？”
埃利斯并不想喝啤酒，但为了显得友好还是没有拒绝。伯纳德进厨房拿啤酒。他在纽约的一家百货公司做信贷经理。珮朵似乎很喜欢他，对他也很尊敬，而伯纳德对珮朵也很亲近。他与吉尔没有生孩子：生育专家没起什么作用。
他拿着两杯啤酒回来，将其中一杯交给埃利斯。“去做作业吧。”伯纳德对珮朵说，“你爸爸走前会打招呼的。”
珮朵再次亲吻他，然后跑开了。等珮朵走远，听不到他们的谈话，伯纳德说：“她平时不会这么亲热。每次你在时，她总是做得很刻意。真不明白。”
埃利斯一清二楚，但他还不愿去想那件事。“别担心。”他说，“生意怎么样？”
“还不错。高利率造成的影响没有我们预计的那么严重。人们貌似还是愿意借钱买东西——至少在纽约是这样。”说着，他坐在沙发上抿着啤酒。
埃利斯总觉得伯纳德在体格上惧怕自己三分——他见了埃利斯总是绕着走，俨然一只不被允许进屋的小狗，小心翼翼地保持着距离，将将不被主人家踢到。
两人聊了一会儿经济，埃利斯尽快把啤酒喝完，接着起身要走。他来到楼梯底层喊道：“再见，珮朵。”
珮朵站在楼梯顶层：“穿耳洞的事呢？”
“让我考虑一下好吗？”他说。
“当然，再见！”
吉尔走下楼梯：“我开车送你去机场。”
埃利斯很意外：“好吧，谢谢！”
路上，吉尔说：“她说不太想跟你一起过周末。”
“是啊。”
“你很伤心，对吧？”
“很明显吗？”
