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“求索者？”我在牛津那会儿没听说有这个俱乐部，“求索什么呀？”
“克劳德没说。我想不外是真理、知识吧。看样子人人都想加入，因为克劳德提到达切特伯爵的公子雷恩斯比勋爵也是候选人。好了，咱们说远了，现在回来说正题，罗德里克爵士要单独和你聊一聊。伯弟，我相信你会表现出——不能说远见卓识，不过至少会通情达理。别紧张地笑个没完，注意别总是那副呆滞的眼神，别哈欠连天，别动来动去。还要记住，罗德里克爵士是反赌博联盟伦敦西城分部的主席，所以拜托别提赌马。他明天到你的公寓吃午饭，一点半准时。千万记得，他滴酒不沾，坚决反对吸烟，而且饮食简单为上，因为他消化不佳。不要给他上咖啡，他认为世界上一半的神经问题都是咖啡造成的。”
“我看一份狗粮一杯清水就解决了，啊？”
“伯弟!”
“哎，好啦，博君一笑尔。”
“就是这种蠢话才会叫罗德里克爵士疑窦丛生。所以拜托你到时候克制一点，别不知好歹没轻没重。他这个人非常严肃……你要走了？行，记得我刚才的话。我信任你，而且一旦出了任何状况，我永远不会原谅你。”
“好咯!”我说。
我启程回家，第二天真叫人期待呀。
第二天我很晚才吃早饭，然后出门散步。我觉着只要能让脑瓜清醒清醒，任何方法都得试一试，一般来说，呼吸点新鲜空气总能缓解一下一大早那种迷迷糊糊的状态。我在公园里溜了一圈，开始往回走，刚走到海德公园角，肩胛骨上就被人狠狠拍了一下：原来是我堂弟尤斯塔斯。跟他勾肩搭背的还有两个人，边上那个是我那克劳德堂弟，中间那位老兄粉红面孔，淡金色头发，一脸歉意。
“伯弟老哥!”尤斯塔斯亲昵地说。
“嗨!”我倒不太欢腾。
“能碰见你太好了，咱们想恢复一贯的派头，全伦敦就只能靠你!对了，你还没见过‘狗脸’吧？狗脸，这是我堂哥伯弟。雷恩斯比勋爵——伍斯特先生。我们刚刚去过你公寓，伯弟，结果你不在，叫人好生失望啊。不过亏得吉夫斯热情款待了一番。这人太神了，伯弟，可别叫他跑了。”
“你们到伦敦来做什么？”我问。
“哦，随便转转，就待一天。来如疾风，纯私事，坐三点十分的车就回去啦。好了。说到你盛情邀请我们出席的那顿午宴，定在哪了？丽兹？萨沃伊？卡尔顿？或者呢，如果你是吉罗或使馆俱乐部的会员，那也成。”
“我没法请你们吃午饭，我已经有约了。天哪!”我看了一眼表，“我迟到了。”我赶忙拦了一辆出租车。“抱歉。”
“那，兄弟不说废话。”尤斯塔斯说，“借五镑来。”
我没空跟他们理论，于是打开腰包掏出五镑，跳上了出租车。回到公寓的时候已是两点二十分。我奔进客厅，却发现没人。
吉夫斯飘然而至。
“罗德里克爵士还没到，少爷。”
“好家伙!”我说，“我还以为他准在砸家具呢。”根据经验，你越不想他来，他越是分秒不差，我还幻想着这老伙计在我客厅里来回踱步，嚷着“这人不来了”，火气直冒。
“一切准备就绪？”
“我想这番安排会令少爷满意。”
“都有什么？”
“法式清汤、煎肉排以及小点心，饮料是冰镇柠檬汁。”
“嗯，我觉得这他总吃不坏吧。不过不要因为一时得意忘形把咖啡给端上来。”
“不会，少爷。”
“还有，别流露出呆滞的眼神，不然你知道，还没等你反应过来怎么回事，就给关进软垫病房啦。”
“遵命，少爷。”
这时门铃响了。
“整装待命，吉夫斯。”我说，“这就来了!”
[1] 《旧约·哥林多前书》15:55：死啊，你的毒钩在哪里？
[2] 以优质服装店著称。
[3] 牛津学生未经准许不得私自离校。
[4] 出自丁尼生诗作《玛丽安娜》(Mariana， 1830)：我的生活多凄惨/这人不来了。(黄杲炘译)
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