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“有什么计划吗？”
“我打算带上玛利亚和儿子们到海滨待几天。我们在里加湾有一所别墅。”
“听着蛮不错。”
“在那儿很愉快——可没你要去的地方暖和。你到哪儿去——亚历山大吗？”
广播系统中传出最后一次哈桑的航班的呼叫，阿拉伯人站起了身。“没那么走运。”他说，“我准备把全部时间都泡在脏兮兮的开罗。”
罗斯托夫有一种特殊的感觉，亚斯夫·哈桑在撒谎。
德国人输掉那场战争时，弗朗茨·阿尔伯里奇·佩德拉的生活就毁了。他在半百之年，身为德国军队的职业军官，一下子无家可归，一文不名，而且失了业。于是，和千百万其他德国人一样，他重新创业了。
他成了一家染料厂的推销员，只赚小数额的回扣，没有固定的薪金。1946年时还勉强有几个客户，到了1951年，德国的工业正在复兴，情况终于有所好转，佩德拉处于有利的位置，抓住了新的机遇。他在威斯巴登设立了办事处，那里地处莱茵河右岸的铁路交叉点，预期能够发展成一个工业中心。他的产品清单在增长，签约客户的数量也在上升。不久，他就兼售肥皂和染料，并获准进入彼时主管着驻德美军占领区的当地基地。在艰苦的岁月里，他学成了一个投机分子，如果一名美国负责采购的军官需要瓶装的消毒剂，佩德拉就会购进十加仑大桶装的消毒剂，在租来的仓库里，把大桶分装成二手的小瓶，贴上“弗·阿·佩德拉特殊消毒剂”的标签，转手出售，获得大宗利润。
买进大桶装的，再分装成小瓶，这在购买原料加工制造中只是一小步。第一桶弗·阿·佩德拉特殊工业用清洁剂不再被简单地叫做“肥皂”，而是在同一座租来的仓库里经掺兑后重新合成，最后转卖给美国空军，用来维护飞机引擎。公司业绩遂蒸蒸日上。
在五十年代后期，佩德拉读到了一本关于化学战的书，进而赢得了一大笔防务合同，为中和各种化学武器的系列制品提供一系列解决方案。
弗·阿·佩德拉变成了军用物资供应商，规模不大，但安全可靠，有利可图。那座租来的仓库已经扩建成一座几栋平房的小院。弗朗茨再婚了，还做了父亲。他的原配死于1944年的战争轰炸。但他内心依旧是个投机分子，当他听说一座小山似的铀矿落价时，便嗅到了一笔利润。
那些铀属于比利时的一家公司，叫做化学总会。该公司是经营比利时非洲殖民地比属刚果丰富矿藏的一家企业。在1960年的撤离期间，该公司坚持未走，但在获悉留下的公司最终仍会遭到驱逐之后，该公司赶在闭关之前全力以赴地将尽可能多的原材料海运回国。在1960年至1965年间，该公司在靠近荷兰边境的自己的精炼厂里寄存了大量的黄饼。不幸的是，此时禁止核试验条约签署了，当该公司终于从刚果遭逐时，已经没有几家铀的买主了。黄饼待在密封的地窖里，耗散了本已不足的资金。
弗·阿·佩德拉在制造其染料的工艺中，实际上并不使用很多的铀。然而，弗朗茨热衷于这类赌博：既然价格低廉，他就可以通过精练赚点小钱，而如果铀的市场好转——看来迟早会涨价——他就可以大捞一笔。于是他就购进了一些。
纳特·狄克斯坦当即喜欢上了佩德拉。那个德国人年及七十三岁，精神矍烁，头发未谢，双目闪光。他们在一个星期六相会。佩德拉穿着色彩鲜艳的夹克和黄褐色的裤子，说着一口带美国腔的流利英语。他给了狄克斯坦一杯当地产的赛科特香槟。
起初两人都互存戒心。毕竟，他们在那场对两人都残酷无比的战争中曾经敌对作战。但狄克斯坦一贯相信，敌人不是德国，而是法西斯，他只担心佩德拉可能会不安。看来佩德拉一方也有同感。
狄克斯坦事先从他在威斯巴登的旅馆里打了电话，约定好见面。他的电话受到热情的应接。当地的以色列领事馆提前告诉了佩德拉，狄克斯坦先生是高级的军需官，揣着大宗采购的清单，正在前来的途中。佩德拉于是提议在星期六上午到工厂小转一圈——因为那时候厂里没人，参观后在他家共进午餐。
如果狄克斯坦是个真正的军需官，这次参观之后，他就会托词不再做这笔生意了，那座工厂缺乏德国效率的闪光的示范形象，不过是拼凑起来的几间破旧小屋和充满刺鼻恶臭的大杂院。
狄克斯坦熬夜研读一本化学工程的教科书，准备好了几个有关搅拌器和缓冲板、材料处理和质量控制，以及包装方面的知识性问题。他依靠语言障碍来掩饰任何外行的失误。看来还算行之有效。
那种局面很特殊。狄克斯坦得扮演买主的角色，在卖主向他推销时，做出一副犹豫不决和不明朗的姿态，而实际上，他在希望把佩德拉诱进一种那个德国人不能也不愿割舍的关系。他要的是佩德拉的黄饼，但他不打算开口要求。相反，他要尽量把佩德拉推进一种境地，要他依靠狄克斯坦解决他的生计。
巡视了工厂之后，佩德拉开着一辆崭新的奔驰车带他来到山坡上面的一栋农舍式的宽敞住宅。他们在一扇大窗户前落座，啜饮着赛科特香槟，而弗劳·佩德拉——一个四十多岁的欢快的美妇——在厨房里忙碌着。狄克斯坦暗想，把一位潜在的客户在周末请到家中午餐，多少有些犹太人的生意之道，只不清楚佩德拉是否考虑到了这一点。
窗户俯瞰着山谷。下面有一条宽宽的河流缓缓流淌，沿岸边是一条窄窄的公路。镶有白色百叶窗的灰色小屋一簇簇地沿河排列，葡萄园顺山坡而上，经过佩德拉的住房，直抵山上的森林线。狄克斯坦思量着，若将来我要是打算在寒冷的国度安家，这里倒是个好去处。
“嗯，你怎么想？”
“是这里的风光，还是你的工厂？”
佩德拉微笑着耸耸肩：“都是。”
“这里的风光棒极了。工厂比我预期的要小。”
佩德拉点燃一支雪茄。他烟瘾很大——能活这么大年纪真够万幸的。“你说工厂小，小吗？”
“我大概该解释一下我在寻找什么。”
“请吧。”
狄克斯坦讲起了他的故事。“目前，军方从形形色色的供应商手里购买清洁用的材料：从一家购进清洁剂，从另一家买下普通的肥皂，再从别处购买机械加工的溶剂，如此等等。我们想降低成本，也许我们能把这一领域的全部生意跟一家厂商一揽子做成。”
佩德拉的眼睛睁大了。“这就是说……”他挑选着字眼“……一笔大宗订货。”
“我担心对你来说可能太大了。”狄克斯坦嘴里这样说着，心里叮嘱自己：千万别说定！
“那倒不一定。我们还没有具备那种大规模的生产能力，只是因为我们从来没有接到过那么大宗的生意。我们当然拥有管理和技术资格，有了大企业的订单，我们就可以得到资金来扩大生产……那全看数目了，真的。”
狄克斯坦从椅子旁边拿起他的公文包，打开了：“这是对产品规格的要求。”他说着，递给佩德拉一张清单，“再加上数量要求和时间限度。你需要时间跟你的经理们商议，得出你们的总额——”
“我是老板。”佩德拉面带微笑地说，“用不着和任何人商议。给我明天一天把这些数字算好，星期一去趟银行。星期二我给你打电话，报出价格。”
“我听说你是个易于合作的好人。”狄克斯坦说。
弗劳·佩德拉从厨房走进来，说：“饭做好了。”
我的苏莎宝贝儿：
我以前从来没有写过情书。我印象中到现在为止我也没称呼过谁宝贝儿。我必须告诉你，这种感觉好极了。
今天是星期日，我在阴冷的下午独自一人待在一座陌生的城市里。这座小城相当漂亮，有很多公园，实际上我现在就坐在一座公园里，用能够找到的一支漏水的圆珠笔和一些差劲的绿色信笺给你写信。我的板凳在一座奇特的亭子里，上面是穹顶，周围是希腊式的柱子——像是没有完成的建筑，或者在英国乡间花园中你会看到的那种维多利亚设计风格的消夏别墅。我面前是一片平整的草地，点缀着一些白杨树，我能听见远处的一支铜管乐队演奏着爱德华·埃尔加的什么作品。公园里到处是人，他们带着孩子和足球还有狗。
我不知道我为什么要跟你讲这一切。我真正想说的是：我爱你，我想和你一起度过我的后半生。我知道我们再过几天就见面了。我迟疑不决地告诉你，不是因为我没拿定主意，而是……
好吧，如果你想知道实情，我担心会把你吓跑的。我知道你爱我，可是我同样知道，你才二十五岁，对你而言，爱情会轻易地到来（我却相反），而容易到来的爱也会轻易地走掉。因此，我就想：轻柔点，轻柔点，在你要她说出“永久”之前，给她一个机会让她逐渐喜欢上你。如今我们已有好几周分开在异地，我再也不能这样绕弯子了。我只好告诉你我的感受了。永久是我的所愿，而你现在可能也清楚了。
我是个变化了的男人。这话听起来是老一套，可说在你身上，就一点不是那么回事了，而且恰恰相反。如今，在我看来生活已经不同了，表现在几个方面——有些是你知道的，有些我会在某一天告诉你。目前我身处一座陌生的城市里，到下星期一之前，我无所事事，连这一点也不同了。倒不是我特别在乎这个。可是以前，我连想都不会想，我可能喜欢什么不喜欢什么。先前，我没什么中意的东西。如今却总有一些我宁愿去做的事情，你正是那个我甘心为你做事的人。我是说和你一起做，不是给你做。嗯，是一起做或者给你做，或者既一起做也给你做。我不打算再扯这个了，不然我会不安的。
我要离开这里几天，不知道下一步去哪里，真不知道——这才最糟不过呢——甚至也不知道什么时候我才能再见到你。但是，我一旦见到你，相信我吧，我就不会在十年或十五年之内让你离开我的视线。
这些话听起来没有一句像是原本的意思。我想告诉你我的感受，可我无法把话说清楚。我想让你知道，我每天都要描绘你的面容多少次的那种心情，看到一个满头黑发的苗条姑娘，就毫无道理地希望，那姑娘可能就是你，一直想象着你会对一片景色、一条报纸标题、一个牵着一条大狗的矮个子男人、一件漂亮的衣裙，说些什么，我想让你知道，当我独自躺在床上，我因为需要触摸你是多么痛苦。
我太爱你了。
N.
星期二上午，弗朗茨·佩德拉的秘书给纳特·狄克斯坦所在的旅馆打了个电话，约他共进午餐。
