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秋日浓，冬渐近，三人一路按计划赶路。
自从上次送礼事件后，虽然向晚的杏花越画越好，却一直不敢拿那把玉柄粉扇下笔。
有一天，向晚骑着马坐在折兰勾玉身前，问了她自见到折兰勾玉与乐正礼后的第一个问题：“游学是什么？”
马儿跑得极慢，折兰勾玉苦思了一会儿，方微微一笑道：“走马观花，美其名曰为增长见识与阅历。”
向晚点头，也苦思了一会儿，继续问：“为什么要游学？”
这个问题容易，折兰勾玉立马回答：“惯例，规矩。”
向晚似懂非懂的点了点头，转过头问一旁黑马上的乐正礼：“你游学也是遵着规矩与惯例么？”
称呼问题一路过来都没引起重视，更没得到妥善解决。向晚虽小，自忖是不能与他二人攀亲带故的，又不甘心恩人来恩人去的伏了小。他二人自在，小晚来小晚去的，倒叫得顺口，苦了她，虽觉自己不礼貌，但也只能你来你去的。
“早了一年，跟着表哥，按规矩是明年才走这一趟。”乐正礼也皱眉苦思了一下，方转头问折兰勾玉，“表哥，你说小晚怎么称呼我们？离家越来越近，到时候怎么安排交待？总得有个说法吧！”
折兰勾玉难得的敛了笑容，很认真的思考起这个问题来。
向晚小心的揣摩着，不知道折兰勾玉会如何“处置”她，她的命运会不会又生变化？
“礼，你说怎么办？”折兰勾玉想了半天，又将问题扔还给乐正礼。
其实也不是什么难事。折兰家族家大业大，多一人少一人，根本算不上事。只不过为难的是向晚该以什么身分进家门？他不收徒弟，更惶论女徒，若向晚当个丫环，又哪有他教她读书学画的理？一个说法倒真有些难住了他。
“表哥如果难办，小晚可以跟我回家，到时候来来往往，表哥也能常看到小晚的。”乐正礼心里偷乐，觉得这样的安排真是太完美了。
向晚闻言，身子不由往折兰勾玉怀里缩了缩，眼睛直直盯着前方，小手攥着身下白马的马鬃，却是一声不吭。
折兰勾玉身前一暖，垂眼看身前的向晚。她不会梳髻，学着小男孩的样子，将头发高高束起。从他的角度望过去，看不清她粉嫩的小脸蛋，却看到她修长的脖颈与粉粉的耳垂。她身上是那套红色衣衫，衬着他的白衣，身下的白色，热烈的感觉。
折兰勾玉想起第一次看到她时的模样，身上衣衫破旧，小脸上脏脏的，但眉目清亮，她使着力用树枝抽打庙墙上的画像，神色却是平静，初见他时的那种震惊，又分明带着一丝愤怒与恐惧。
“你明年还要游学，难道让小晚一个姑娘家跟着你在外面疯跑？”折兰勾玉展眉一笑，心里疑虑全消，“小晚还是跟我回去吧，礼你记得以后有空多来玉陵看我们。”
向晚紧绷的肩膀一松，安心地靠在折兰勾玉怀里，嘴角轻轻勾起。
他虽然长得像玉帝，但他不是玉帝。她一早就知道了。
乐正礼嘴一撅，鼻子里哼出一气，抬头挺胸，骑着他的“子墨”，双腿一夹，率先往前头赶去。心里却不无懊恼的，怎么当时掏金子的不是他？
过了潮州，便是湖州，过了湖州，便是玉陵——三人的目的地，折兰勾玉的封地。
这一路行经，山清水秀、国泰民安。向晚不懂游学，却也长了不少见识，吃的穿的用的玩的，各地风俗人情，风味小吃，风格建筑，都在她心里留下了深刻印象。
杏花村外的世界原来如此精彩，这是她此前从未曾想过的。
向晚这几天心情颇好，确定自己不会被赶走，或者另“送”他人，她的心弦便放松了。玉陵是折兰勾玉的封地，既然他愿意带她回去，在某种程度上玉陵便有了家的含义。愈是接近，她心里便愈是有些期待。
这日落脚在潮州与湖州交界的钟家庄一农户家里。
折兰勾玉与乐正礼虽仪表不凡，着装讲究，但很能适应环境。除了城里的客栈，三人行经郊区又必须留宿时，并不介意借宿普通农家。
钟老汉的家看起来不错。一间正房、两间厢房，篱笆围着院子，一侧有柴房和猪圈，三世同堂，年长的满头银发，小的还没头没脑满院子追着鸡鸭跑。
农户有农户的纯朴劲，钟老汉是个好客的主，看借宿三人谈吐不凡，打扮贵气，使唤着儿媳妇杀鸡杀鸭的招呼客人。
向晚对这样的生活场景很是熟悉。杏花村的左邻右舍，这样的生活场景可谓是天天上演。
向晚回忆起杏花村的一切，忽然觉得有些怀念。她以为自己不会怀念，毕竟这八年的记忆并不愉快。可是回忆再不美好，在某些时候也还是会这样不受控制的冒出来。
钟老汉的儿媳烧开水杀鸡，折兰勾玉与钟老汉坐在屋檐下下棋。
折兰勾玉何等心思，傍晚借宿时一眼看到屋檐下的棋盘，心下了然，主动微笑询问，几句话下来，就被热情的钟老汉邀请对弈。
钟老汉年幼时读过书习过字，后家道中落断了私塾，唯对下棋情有独钟，难以割舍。无奈家里无人与他下棋，他闲来无聊，只能在屋檐下摆个棋盘，每日里自己与自己对弈。
他只第一眼便喜欢上了折兰勾玉，不仅因着他华贵的衣服，名贵的宝马，高贵的气质，更因为他脸上的笑容，平易亲和又谦谦有礼。来访的三人端看衣着便知非富即贵，言谈之中又甚是知体懂礼，如今折兰勾玉还肯与他下棋，他自是开心无比。
当然，自我介绍时，折兰勾玉只说兄妹三人出外访亲，途经此处，见天色已晚，故想投宿。向晚虽是男装，明眼人一看就能识别，又何需说谎？名字倒是随口一编，他不想将复姓暴露人前。在这个国家，复姓意味着什么，在这种场合会带来什么样的效果，折兰勾玉比任何人都明白。
这厢边折兰勾玉与钟老汉对弈，那厢边乐正礼看着大婶杀鸡。向晚闲坐在院子里，保持着一小段距离，看钟家小孩趴在地上不知在玩什么，一脸的泥巴灰，没人过来责骂，没人过来让他帮忙做家务。
向晚羡慕这样的童年，这是她没有的，甚至是她弟弟不曾有的。她的弟弟向阳，从小担负了光耀门楣的使命，每天必得穿得干净整齐，呆在房里看书写字，闲时的娱乐便是欺负她。
钟家有向家没有的平静温馨。其实杏花村的家家户户，也鲜少有向家这样的。向晚后来陆陆续续听到邻里的交谈，面对大家同情的目光，才明白原来自己不是娘亲生的。
可是爹是亲爹，亲爹事事听后娘的，也不疼她。
“小哥哥，小哥哥，你也来玩吧？”那个梳着半吊子发髻的小男孩跑过来拉向晚的裙摆。
他很小，三岁左右，小脸脏脏的，衣服也是脏脏的，仰着头看向晚，问得认真而期待。他很难准确分辨男女，一般都是看发型，见向晚束着头发，而不是一般的大姐姐这样梳着两个小髻，便有些晕了。
“小离，她是姐姐。”一旁水缸旁的大婶干净利落的褪着鸡毛，笑着纠正儿子的错误。向晚虽束着头发，一身男装，但她的五官太过精致柔美，尤其那双半月明眸，分明只女子才有。
“小姐姐，小姐姐，你也来玩吧？”孩子的接受能力特别强，他不会追究她为什么从哥哥变成了姐姐，他对父母的话百分百的信任。
弟弟向阳也曾这样邀请过她，结果证明只是一场恶作剧。他故意打破一些东西，然后哭着跑到娘亲跟前告状，最后咬着手指一脸无辜的看着她被娘亲抓起来打一顿屁股，饿一顿饭。弟弟邀请她的时候，眼神也是无辜的，漆黑的眸子晶亮中带着期盼。
向晚望着眼前这小男孩的眼睛，一时怔在当场，心里慌慌的，不知所措。
