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我等了一会儿，好让她有时间走过大厅上楼回房，然后我自己也走进大厅，用内线电话打给克拉克·布兰登先生。杰沃南走过来，朝我恶狠狠地瞪了一眼，却什么也没说。
一个男人接起电话回应了我。是他的声音，没错。
“布兰登先生，你不认识我，虽然我们有天上午曾坐过同一部电梯。我的名字叫菲利普·马洛。我是一名从洛杉矶来的私家侦探，也是梅菲尔德小姐的朋友。如果你能给我时间的话，我想和你聊一小会儿。”
“我好像听说过你的事情，马洛。但我正准备出门。我们今晚六点左右去喝一杯，怎么样？”
“我想赶回洛杉矶去了，布兰登先生。我不会耽误你太久。”
“好吧，”他不情愿地说，“你上来吧。”
他打开房门，只见一个健硕、高大、异常强壮的男人站在我面前，状态绝佳，态度既不强硬也不柔和。他没有主动和我握手。他往旁边一站，我便进了房间。
“这里只有你一个人吗，布兰登先生？”
“当然。为什么问这个？”
“我不想让其他任何人听见我要说的话。”
“那你就说吧，有事快讲。”
他坐进一张椅子里，双脚搭在一只软垫凳上。他啪的一声打着一只金色打火机，点燃了一支金嘴香烟。好一个大人物。
“我起初到这里来，是遵照洛杉矶一名律师的指示跟踪梅菲尔德小姐，查出她落脚的地点，然后汇报回去。我不知道为什么要跟踪她，那个律师说他自己也不清楚，但他是在为华盛顿一家著名的律师事务所办事。是华盛顿特区。”
“所以你就跟踪了她。那又怎样？”
“她便和拉里·米切尔碰上了头，或者是他找上她的。他手上握着她的一些把柄。”
“他经常握着女人的把柄，很多女人，”布兰登冷冷地说，“他擅长干这个。”
“他再也干不了了，不是吗？”
他用空洞冰冷的眼神瞪着我。“你这是什么意思？”
“他再也干不了任何事情了。他已经不复存在了。”
“我听说他已经离开酒店，开自己的车走了。这跟我有什么关系？”
“你没问我怎么知道他已经死了。”
“听着，马洛，”他带着傲慢的姿势弹掉香烟上的烟灰，“这也许是因为我根本就不在乎。要说就说跟我相关的事，不然就滚出去。”
“在这里，我也和一个名叫戈布尔的人有了点牵扯，如果‘牵扯’这个字眼合适的话。他说他是堪萨斯市的一名私家侦探，身上还有张名片，不知道是不是真的。戈布尔把我惹得很烦。他一直到处跟踪我。他总是跟我说起米切尔。我不明白他到底想干什么。后来有一天，你在酒店前台收到了一封匿名信。我看见你把信翻来覆去读了好几遍，还向接待员询问是谁留了那封信。那个接待员也不清楚。你甚至还从废纸篓里拣出了空信封来看。而当你坐电梯上楼的时候，你的脸色很不好看。”
布兰登看起来开始有点焦躁不安了。他的嗓音变得尖锐起来。
“你似乎有点太多管闲事了，私家侦探先生。这一点你想过吗？”
“这是个愚蠢的问题。要是不多管闲事，我又靠什么去谋生呢？”
“趁你现在还有腿可以走路，你最好赶紧给我走人。”
我冲他大笑起来，这让他火冒三丈。他猛地站起来，几个大步便走到我面前。
“听着，臭小子。在这座城镇里，我是个相当有势力的大人物。我可不会听任你这样的二流探子摆布。滚出去！”
“你不想听剩下的部分吗？”
“我说了，给我滚出去！”
我站起身。“抱歉。我本打算和你私下解决这件事。你别以为我是想敲你竹杠——像戈布尔那样。我不会做出那种事的。但是，如果你现在赶我走——不听我把话说完——我就去找亚历山德罗警监。他会听我讲的。”
他站在那里，对我怒目而视，待了很长一段时间。接着，一丝古怪的狰狞笑容浮现在他的脸上。
“这么说，他会听你讲的。那又怎么样？我只消打一通电话就能让他调走。”
“哦，不。这一招对亚历山德罗警监不管用。他可不是软蛋。今天早上，他对亨利·坎伯兰的态度就很强硬，而亨利·坎伯兰可不习惯有人跟他来硬的，不管在任何时间、任何地点都是如此。他只用了几句侮辱人的话就把坎伯兰治得服服帖帖。你以为你能把那家伙赶走吗？跟他斗，你能活下来就算是走运了。”
“老天啊，”他说，一边还在狞笑，“我以前认识过几个像你这样的家伙。我在这里生活得太久，现在肯定是忘记外边儿还有几条硬汉了。好吧，我听你说。”
他坐回椅子上，从烟盒里又取出一支金嘴香烟，点燃了它。“来一根？”
