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下了朝，皇帝把薛简招到了御书房。他看着薛简半晌，突然一笑，“是你安排的吧。”
薛简爽快地承认了，“这样不是很好吗？白相又能折一翼。”
“是为了阿萤还是为了白党，你心里有数。”皇帝的表情严肃了起来，“孰轻孰重你心里自当清楚，别把儿女私情带到朝政之事上来。”
薛简沉默片刻，缓缓道“陛下当年也是这么想的么。”
所以才会弃江家而不救。
“你！”皇帝想怒，但到底还是忍住了，“当年的事，不是你想的那么简单。”
薛简并没有再说什么，向皇帝行了一礼后就退了出去。
李总管见皇帝脸上的悲痛，便道“陛下，云阳侯没经过当年的事，不知内情。他正是血气方刚的年纪，想的事儿难免简单。陛下莫要往心里去。”
皇帝苦笑，“兴许……他真的没说错，是朕当年太过畏畏尾，是朕负了太傅的拳拳赤诚之心，是朕负了阿蓉，令她含恨九泉。”
“陛下！”李谦道，“老奴这话虽僭越，但当年倘若陛下不明哲保身，恐怕死的就不是江太傅一家，而是更多的人。陛下一旦被废，长公主也难逃，驸马一家更是如此，还有岐阳王府、冯家、曹家。多少老臣会死在那场风波之中？！陛下如今体态康健，便总有一日能替江家翻案，还他们一个清白。”
“是！”皇帝一拳拳慢慢地砸在案桌上，并不重却极有力，“朕还不能认输。”
皇帝抽过一本奏折，心里却还想着过去的事。他打开奏折，只看了第一眼，就将奏折远远地扔了出去。
“欺人太甚！”
李总管走过去，将那份奏折捡起——上面写着奏请立皇长子为太子，以固国本。他把那本奏折重新放回到了案桌上，退到了皇帝的身侧。
皇帝疲惫地闭上了眼，眼前仿佛浮现出了江蓉的身影。垂在身侧的双手慢慢地握紧。
他是不会妥协的。
赵御史一回到家，就把自己给关在了书房里。
赵夫人被他搅得莫名其妙，最后还是逮着了儿子才知道赵御史今儿在朝上叫人给告了。
“无耻刁民！”赵夫人嘴上骂着，心里却有些慌。那块地是她看中了之后，怂恿赵御史去买下来的。原是想拿来做病弱的长女的嫁妆，万万没想到后头竟扯上了这样的事。
急得团团转的赵夫人突然想起了薛简。赵雨桐不正和薛简打得火热吗？若简在帝心的薛简愿意为赵御史开脱罪名，再加上白相从中周旋，此事便大有可为。
想到此处，赵夫人就去了赵雨桐的房里。
赵雨桐正在挑选去洛水灯会的衣服，见赵夫人过来，便放下了衣服，“母亲。”
赵夫人应了一声，在桌边坐下。她看着床上铺着的衣裳，心里略有些安定。
“你今晚要去洛水看等会？”
“是呢，薛侯爷已经应了。晚上大约会派人过来接我。”
赵夫人满意地点头，“很好。”她拉过不明就里的赵雨桐，用最和善的语气同她道，“雨桐你幼时丧母后，就一直在我身边养着，你摸着良心说说，我可曾苛待过你什么不成？”
赵雨桐摇摇头，“母亲一直拿我当亲生女儿对待。”
“你的兄姐，你爹，待你又如何？”
“爹爹待我慈善，大哥和大姐也对我友爱非常。”
赵夫人脸上的笑意愈盛了，“赵家养了你这许久，你也该为家里头做些事儿了吧？”
赵雨桐脸色有些苍白，难道赵夫人决定要将自己嫁人了？但她还是抖着嘴唇道“母亲直管开口，只要女儿能做到的，自然责无旁贷。”
赵夫人轻轻拍着她的手，“你有这份心思就好。”她叹道，“你爹今儿在朝上叫人给告御状了，娘想着，叫你去求求看云阳侯。你们近日来不是常常在一起吗？想来关系极是亲近，若是你开口，云阳侯定是会答应的。”
赵雨桐却没有这份把握。她犹豫道“薛侯爷对我……并没有那么……”
话还没说完，赵夫人的脸就拉的老长。她用力戳着赵雨桐的额头，“赵家养你有什么用？！你爹和我疼你有什么用？！家里有点事都指望不上，还不如养条狗，起码能看门。我这么多年真是白对你好了！，生生养了一条白眼狼！”
赵雨桐脸色惨白地跪在赵夫人跟前，“母亲……母亲，我、我晚上去试试……”
赵夫人的脸色这才好一点，语气缓和了许多，“不是要试试，而是必须要成功。你以为你爹丢了官位，你还有什么资格去和谢家那个小蹄子争云阳侯？”
“女儿知道了。”赵雨桐垂下眼不敢看赵夫人，双手在袖子里紧紧握成拳头。
赵夫人眼睛一转，慢慢道“我听说云阳侯颇有些油盐不进，你就这么去求他，的确可能不太会答应。”她眯着眼看赵雨桐，“不过，倘若是云阳侯夫人求他，兴许就会容易得多。”
赵雨桐小心翼翼地问“母亲的意思是？”
“你想法子，先同云阳侯生米煮成熟饭。”赵夫人两手一拍，觉得这的确是个法子，“他总不能吃了不认账吧？到时候我再找些人做做声势，你就等着八抬大轿将你抬进云阳侯府吧。”
“可……那样的话，女儿的闺誉……”赵雨桐希望赵夫人这里还能有回转的余地，她心里极反对嫡母提出的这个法子。赵家这是为了保住官位，什么下三滥的招都使出来了吗？难道就不想想，自己若是被人糟蹋了，薛简硬咬着牙不点头怎么办？还有她病弱的长姐，真的能找到婆家？
“都到了这种时候，你还在意什么面子呀，闺誉呀。我告诉你，那些都是虚的。只要赵家有一日的荣华，便能保住你一日的富贵。”赵夫人站起身来，居高临下地看着跪在地上的赵雨桐，“你给我记清楚了，你姓赵。是赵家将你养大成人，让你读书识字，能嫁入高门。”
赵雨桐木然地跪坐在地上，“女儿知道了。”
薛简既然答应了赵雨桐会和她去洛水灯会，便一定会赴约。他是亲自来接的赵雨桐。刚一看到赵雨桐身上的穿着，他就忍不住皱了眉。
一身薄薄的生丝轻纱包裹住了赵雨桐曼妙的身材，水红色的立领袄子衬得她脖子颀长，肤色白净。袄子上用金丝绣成的牡丹花与下面马面裙上的花枝蜂蝶交相辉映。脚下踩一双白杭罗鞋，鞋头缀了两个丝线做成的小球。
赵雨桐从袄子的系带上取下挂着的一串琉璃十八子手钏，戴在手腕上摇摇欲坠，同她的堕马髻一样，叫人觉得弱不经风，很是有一番风姿。
“侯爷。”赵雨桐袅袅婷婷地向薛简行礼。
薛简朝她的反方向走了几步，淡淡地点头，“上车吧。”
