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薇薇安当然不是对自己的‘天真幼稚’一无所知的,就像是她上辈子时初入社会的年轻人,也会知道自己没有经历社会毒打,很多方面会理想化,会想当然。但自己知道,和别人直接指出这一点,感受是完全不一样的。
简单来说,前者就是很普通的一种心态,一种感悟,对于成年人来说,连正经谈起都显得矫情。而后者,多多少少会有些让人尴尬,不快——具体是多少,要看说的人抱着怎样的心情,又是怎么表达的。
欧文子爵和霍夫曼并不带恶意,所以即使谈不到表达委婉,薇薇安依旧不觉得面子受伤。
事实上,薇薇安甚至觉得‘有趣’。她眨了眨眼睛:“幼稚啊…我不在乎这个的,正如欧文子爵所说,我缺少挫折训练——但是,为什么一定要有挫折呢?如果一个人的人生可以一帆风顺而毫无遗憾,那么刻意用挫折磨练自己,也显得无事生非了吧?”
“简单来说,我很满意现在的人生。”
霍夫曼的目光似有意似无意落在薇薇安身上,对于她的话不置可否…或许大多数时候她就像她自己说的,对历经磨练、饱尝世事的人生不感兴趣。就如同世上绝大多数人,尤其是女性(以这个时代来说,这个论调不算偏颇)一样,会毫不犹豫地选择轻松的人生。
但某些关键时刻,她又会显示出完全相反的气质。无论是当初‘约瑟芬·汉密尔顿’事件,干脆利落地出手,还是明明不相关,却会对吃力不讨好的下水道系统工程十分关心…都说明了她性格上的矛盾。
但他不讨厌这种矛盾,或者说,他其实是为此着迷的。欧文作为旁观者也有些了解他这种心态,对此分析是男人的某种根性,本质上生活太顺利,财富、权势之类的东西都有了,就会想要‘冒险’。
一个像薇薇安这样特别而矛盾的女人,本质就是一场冒险嘛。
“…何况,我才不止是这样,我还有更‘幼稚’的呢!”薇薇安笑着朝欧文子爵和霍夫曼举了一下杯子,像是玩笑,又好像是认真了。
嗯,其实是认真了,下水道系统工程开工之后,薇薇安心里就和长了野草一样,一时之间各种类似的念头就像是春天雨后的小蘑菇,不知道怎么的就冒出来了。就和当初刚刚做成功了肥皂,各种关于日化品的想法根本挡都挡不住啊!
不过,就像当初做了肥皂之后,选择的也是可行性、意义、市场等多方考量下的‘最优解’(也就是牙膏)一样。在众多像野草一样疯涨的想法里,她一直在做筛选——她的问题从来不是缺乏想法,而是想法太多了。
想来想去,薇薇安将下一个目标定在了‘自来水’项目上。
“您认为怎么样呢?”一个穿着男人服装的女人在白玉兰广场18号的书房里,在薇薇安看过一些文件后询问道。虽然是询问,却很笃定,显然是非常自信的。
文件有关于‘自来水’项目,这位女士可以说是薇薇安现在的经纪人…安东尼亚小姐,年纪三十出头,是薇薇安在沙龙上认识的。她以其利落的办事风格,在她那一行的专业性,让薇薇安印象深刻。
在决定要做事之后,薇薇安当然会注意邀请一些人做帮手,毕竟专业的人做专业的事,她比起这个时代的人,也就是多一些想法而已。而想法如果没有合适的人落实,那就只能是空想了。
“很不错,上次提到的问题都改进了。”薇薇安积极地道。这当然不是第一次碰头,第一次看文件,事实上,单只是安东尼亚小姐给薇薇安提交分析报告,这就是第三次了。
最让薇薇安满意的是,前一次提出的问题,后一次都不会再有。这一点即使是在后世也很难,在这个时代则更难——不是这个时代缺乏后世的专业性,毕竟所谓的‘专业性’每个时代都有不同的标准。
真正的问题在于,不是每个人对薇薇安这样的女雇主都会这样重视。
薇薇安固然有钱雇佣最有才华的人帮她做事,但她作为一个女性,又没有女王那样的身份,就是会在想做事的时候遇到各种隐形的壁障。具体来说,这个时代男人遇到一个女雇主,即使这是个相当有钱有地位的女性,也会有一种居高临下的心态呢。
如果是一个男性雇主,即使将自己的一些事交给了专业人士处理,他们也有相当的发言权,专业人士也会充分考虑他们的决定,哪怕他们做出的决定其实并不专业。女性就不同了,专业人士会下意识忽略她们也是有想法的。
而如果她们坚持将自己的想法表达出来,专业人士普遍会觉得受到了冒犯…自己的领域受到了攻击!
薇薇安选择安东尼亚小姐来帮忙,除了因为她具备必备的专业能力,也是因为她是个女性,不会轻视她这个雇主…这一点也很重要,甚至比前者更重要。至少到现在为止,薇薇安都很高兴当初的选择。
“…自来水是个好生意,小姐,您很有眼光。以美林堡如今的人口增长,供水从来就没有轻松过,未来也不会轻松。”正事谈过之后,安东尼亚发自真心地恭维薇薇安。
薇薇安将目标放在自来水上,主要目标并不是因为这个挣钱,她如果只是想挣钱,有的是选择。别的不说,‘电力’相关的产业,随便做一点儿,在足够她做一辈子的情况下,也能为奥斯汀家留下数代的财富传说了。
不过要承认,自然水能挣钱是薇薇安选择做自来水的原因——重点不是她能挣到钱,重点是这一行能挣钱的话,项目本身会非常顺滑。而且在她开了一个好头之后,这个项目会扩散,会自发成长。
这才是一个健康的项目该有的样子,而不是人工催熟,全靠个人意志推动。
薇薇安并没有否认安东尼亚小姐的话,她自己知道自己怎么想的就够了,没必要非在别人面前和钱划清界限,那并不讨喜,而且很麻烦。
“是的,是个好生意,而且对所有人都有好处…要我来说,现在美林堡的自来水公司实在是太小家子气了。用水是每个家庭都有需求的,这种‘商品’不应该做成奢侈品,应该普及,应该让每个家庭都能消费的起,走薄利多销的路线。”
不同于下水道项目,基本上只能由政府来做,最多就是私人承包工程。自来水由死人来做是完全没问题的——当下美林堡就有六家自来水公司,只不过规模在薇薇安这个现代人看来都非常小,可以说是不成气候。
“是这样的,但这样的话,前期投入会非常高。如果每一幢房子都要接入自来水,又要保证房主都出的起初装费,自来水公司就得赔钱做工程,而且赔的是一个天文数字。”
“我正好有这个钱…而且得承认,只要出得起这个钱,未来的利润就是源源不断的,非常稳定的。”薇薇安不动声色地说。
这可不是说笑的,虽然这年头的自来水公司都是私人,而且不会说你在这里布下了自来水管,别家就不能了。但先行者就是有巨大的优势,后行者要花多大的代价说服已经自来水入户的人,换自家的管线?
别说初装费收不到,恐怕还得倒贴房主钱,才能让人家麻烦这一遭呢!
“细水长流,是的,细水长流。”安东尼亚小姐完全赞同薇薇安的说法。当然,她也不认为这是什么天才想法——自来水公司是个细水长流的好生意,这一点看到的人总有那么些。但问题是,有资本做这个的,在这个时代往往有其他收益率更高,资金门槛更高的投资渠道。
自来水公司这个项目其实多少有点儿高不成低不就了。
薇薇安和安东尼亚小姐言谈之间都没有把现在的自来水公司,以及潜在的竞争对手当回事。只就事论事,就行业前景论行业前景——这其实是相当傲慢的,类似于排除干扰项,建构模型,太理想化了。
不过她们倒是都不认为这有问题,说到底还是因为薇薇安有不只一手好牌。
安东尼亚小姐从开始做调查时就意识到了,这个工程是需要政府支持的!埋在地下的自来水管道需要破土动工,要经过多少公私土地?如果没有政府来支持,完全由私人来解决,根本不可能!
奥斯汀家一直做日化品,虽然吸纳的就业人口很多,但这个时代所有工业都可以认为是人力密集型,所以不足为奇。而日化无疑是轻工业,相较于重工业,政府关系上天然就弱了。
从这个角度来说,薇薇安做自来水公司,政府关系上没有优势。但她是真的认识不少人,也从来没求人办事过,所以人情都有好好攒着——即使是薇薇安上辈子那会儿,各行各业也少不了因人成事的风气,多少而已。而在这个时代,就更不用提了,很多时候抓住几个关键人物,事情就成啦!
安东尼亚小姐发现很多原本可能会是问题的问题,薇薇安替她写了几封介绍信,就不再是问题了。
薇薇安倒也认为这是不可否认的好牌,只不过相比起这手好牌,她认为另一手牌更重要——她规划了新的自来水管道标准,这会给这个行业带来巨大变化。
就比如说,过去自来水水压不够,末端流水就非常无力。而无法支持足够的水压,一方面是水厂水塔的设计有问题,另一方面其实是自来水管不行!要知道,此时即使是自来水干流也有用木制水管的,这个材质根本无法承受太大水压!
另外,水的净化也很成问题,此时的自来水基本上就是从水源处引流,再到水厂的沉淀池里沉淀一下就行了。这导致自来水其实非常脏,即使是肉眼都看不过去…这也是自来水难以普及的一个原因,没钱的用不起,有钱的看不上。
光只是针对这两个问题,薇薇安就想到了换铸铁管,还有增加消毒、过滤等净化流程——这都不是什么新鲜想法,难得的是第一次有人系统整合,并且要应用于实践。而更难得的是,舍得大手笔花钱。
是的,花钱,说来说去,很多时候设计达不到,都是钱不到位的缘故。