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入良夜
“很简单。”
怀雅堂的后楼上,一盏金枝碧叶的大灯旁,一只藏在黑皮手套之下的手捏着把小金剪把灯芯剪去了一截,火苗顿时往高蹿了蹿,照亮了白姨的容颜。
她丢开了剪刀,斜身歪进灯下的美人榻,眼望着侍婢小婵扣起了冰绡灯罩,一头懒懒道:“清炸肫肝确实是红倌人常点的菜,只因她们酬酢极多,经常一顿饭就要跑五六个条子,故而每到一处,往往只点最快、最省事儿的小吃,吃完了就去赶下一个条子。久而久之,客人们也都摸出了门道,若倌人一坐下就点清炸肫肝,等于是表明了无法久坐,马上要转局。玉怜尽管长于应酬,却吃亏在是二等堂子里出来的,哪里猜得到这些小班倌人的弯弯绕绕?这才上了当。”
对面,万漪、佛儿与书影一字站立,佛儿微向前半步,眼光炯炯道:“便如此,就为了一个倌人说要早些走,九千岁竟至于使出这样的辣手?”
“你问出这样的话来,足可见对九千岁全无所知。”白姨顿了顿,叫了声“小婵”,又把下巴一摆,小婵便退身出了屋,守去门外。白姨对佛儿她们一笑,“镇抚司的探子神出鬼没,小心为上。才我说到哪儿?对了,九千岁原出身于河北定兴的赤贫之家,种种机缘才爬上今日的高位,心卑而位尊,所以最恨别人慢待他。曾经有一位大学士路遇他的轿子没有及时避让,就被安了个罪名,合家抄斩。还有一位内阁的文书有天看见两猫打架,随口说了句‘这阉猫还挺凶’,就被投入了大狱拷打致死。嗐,其实一件事儿就能说透。大内一万多名太监,个个都是净身师父经的手,九千岁年轻时因穷得出不起谢礼钱,是挥刀自宫的。一个人对自个儿都下得去手,对旁人还谈得上什么顾惜?在九千岁来看,玉怜身为下九流的妓妇,特蒙他青眼,该感激涕零才对,居然一张口就说要转局,岂非在众人之前故意扫他的面子?有此处置,不足为奇。”
佛儿依旧深拧着眉头,“可我还是搞不懂,凤姑娘干吗要陷害玉怜?”
白姨一笑道:“等你有一天也坐上三十二抬的大轿,你就懂了。白凤是这一行里最出色的,不管哪一行里最出色的,都有个毛病,就是绝不容别人超过他们。最高的位子就那么一个,谁都想要,只好你挤我、我挤你,我把你挤掉那是我有本事,至于你掉下去会不会摔得个稀巴烂,我可管不着,只怪你非得往上挤。”
“那番役刘福呢?”佛儿追问道,“凤姑娘自觉被唐突,但管和九千岁告上一状就是,她那么受宠爱,非设计个圈套整死人家做什么?”
“刘福是自找。他对白凤心怀不轨已久。呵,当然了,咱们这一行最欢迎男人心怀不轨,否则凭什么赚钱哪?可刘福他不是没钱嘛!一个靠薪银过活的番役档头,白凤的一件云锦裙子就能破了他的家。所以我们凤丫头才老背地里抱怨:‘那穷鬼怎么敢打我的主意,他也配,他那么穷!’”白姨拔高了嗓子,转而嗤笑一声,“刘福穷是穷,却不笨。他从没当着九千岁对凤丫头显露过什么,言语上也挑不出错,就是在搜身时总大揩其油。凤丫头若拿这个告他,刘福自可以辩说不过是恪尽职守而已,但趁着搜检时‘偷窃’凤丫头的手绢,可就是切切实实觊觎主子的女人,其心可诛。虽然九千岁是个太监——尤其他是个太监,对此就更加难以容忍。”
“照这么说,”佛儿若有所悟,“九千岁岂不是成了凤姑娘借刀杀人的工具?”
白姨笑着把手一拍,两只皮手套相击在一处,发出沉闷的低响,“可算说到点子上了,这就是我先前同你们再三申明的意思:工具。别把男人——有没有下面那东西都好,总之别把他们当人,他们都只是工具而已。你爱钱,他们就是你的钱袋子;你爱权,他们就是你的官印子;你爱杀人,他们就是你的刀和剑。你们要像战士锻炼膂力一样锻炼你们的手腕,直至能耍弄最沉重、最锋利的刀剑,直至最强悍的男人也被你们操控于股掌之间。”
佛儿迟疑了一刻,“可这种‘手腕’,不过就是巧言令色地巴结男人,就算达成了心愿,也没什么可夸耀的。”
白姨放声笑起来,直笑得连连抚弄胸口,“多么孩子气的话!要是想缝衣,是不是先得把线头穿进针尖?想烧饭,也得蹲下地去拉风箱吧?难道有谁会认为自己为了衣食在巴结针线、巴结风箱吗?我再告诉你们一遍,男人不是人,男人就是件工具。从一大堆工具里选出你最趁手的一件,学会操作他的办法,从他身上榨取你想要的所有。”
佛儿扬眉微蹙,“真的是——所有吗?”
白姨也挑了挑眉尖,“人,不论处于何种境地,总会有所求。你落在了这里,有什么希求?是想坐上三十二抬的大轿,还是也想把人从窗子里扔出去?我猜是后一样儿,是不是?有个人,你想把他扔出去?”
“不,”佛儿不假思索地说,“四个。”但极快地,她又插了一声“不”,在那里默声数算了一晌,更正道:“一百二十,或者一百三十来个,我也拿不定准数。”
白姨的反应只有一点点惊诧,更多的则是兴味盎然。但她一个多余的字也没问,单单感叹了一句:“天哪!能配得起你的野心的,必得是一位非常、非常、非常有权势的男人;而要配得起这样的男人,你必得成为一位非常——”白姨想了想,微笑着斩钉截铁地说,“你得成为最好的。”
梁上一盏挂灯的光轮直投来佛儿面上,把她冷冽的皮肤映成了一爿发光的刀片,耀目、锋利、残酷。“我会成为最好的。”
那结尾的两个字——“妓女”,她们俩都省略了。
白姨笑眼纤纤,仿佛只是位慈母在和小女儿保证她会成长为讨人喜欢的大姑娘,“我的佛儿,你一定会的。我早就知道,从一看见你这双眼睛就知道。这眼睛里有这么多恨,却又这么美,那是毒蛇生出了翅膀,你想干什么都行。”
就在旁边,万漪一眨不眨地向这里惑望着,直到白姨也望向她——“你呢万漪,你有什么问题要问吗?”
万漪先是摇摇头,又磕磕巴巴道:“其实,有、有一个。”她垂注着自己的脚尖说,“那位叫雨竹的倌人,她和凤姑娘究竟谁年岁大些?怎么两个人全管另一个叫‘姐姐’?”
白姨掩口一乐,“论到老讲究,槐花胡同这些个小班之中,一年三节每节都会推选出十二花神,年底开花榜,再从其中择定三甲,咱们的祖姑奶奶段青田就有好几年独占花魁,那时候被其他倌人称一声‘姐姐’,乃是艳压群芳的尊荣。后来花榜过了时,却只闹起什么‘四金刚’。你说的那个雨竹是蕊芳阁龙家班的,她算一个,艳春馆的杨止芸算一个,还有上半年才刚到贵连班搭房间的秦淮名妓蒋文淑算一个,再加上白凤,四个人齐头并称为‘金刚’,并不分座次高低。这样一来,雨竹管白凤叫‘姐姐’,面子上听着是尊敬,却暗指白凤较她年长。都是差不多时候出道的,吃着这碗青春饭,谁肯服老呀?白凤便也管她叫‘姐姐’。近来这股子邪风,反正除了自个儿班子里还分一个次序,一出了班子,倌人的年岁个个云山雾罩的,全没个准数儿,索性互称‘姐姐’,也是花柳场里的一大奇景。”
白姨停下来,左右一顾,不无称赞道:“佛儿和你全都是细致孩子,以后一样是前途不可限量。那你有什么心愿,也想把人扔下楼?”
但听这一句,万漪被惊吓得五官都挪了位,“我、我、我,不、不,我只求凤姐姐别、别把我也……”
白姨不待其说完,便傲睨一笑道:“放心好了,白凤心里头有数。没人能永葆青春,她也不例外。纵使她逢人就叫‘姐姐’,总有一天还是会被更年轻的女孩子取代,与其是别人,还不如是自个儿班子里的姐妹,这也是我培养你们的目的。但在那一天到来之前,你们还有很长的路要走。玉怜只是心太急,叫白凤脸上挂不住,算她倒霉。白凤已给了你们一个下马威,不会再有什么出格的作为,你们只管按部就班便是,有我呢。”
她脚上的攒珠绣鞋又向边上踏出了两步,投下的淡淡黑影便笼住了书影。书影不出一声,甚至连眼角也不抬。白姨从上头觑着她木然的小脸道:“看你这一副样子,想是没有问题喽?”
出人意表地,书影应声而道:“我有。”旋即,恍如一只雏凤展开了双翅,她展开那一对云天之上的清绝眼眸,对准了白姨,“白凤将那只金镯赠予玉怜,全在于骗取她的信任,对不对?从一开始,你就看出来玉怜必死无疑,对不对?你命我们同去,只为了使我们亲睹这一出惨剧,然后站在这儿向你提问,对不对?”
书影的语速不快也不慢,每一个问题都留下了充分的间隙。但白姨一次也没有回答她,她只是对着她笑,笑了又笑。
隔过了全然缄默的一刻,书影就接下去说道:“自我初次得知‘妓院’这个词儿,便以为寄寓其间的全是些可怜的薄命女子,既受了造化的播弄,便不该再受人们的鄙夷。原是我错了。你们活该世世都受尽侮辱,你们的心眼儿和你们的身子一样肮脏不堪、令人作呕。”她说得又平缓又和静,好像只是在评论天气的好坏。