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宿昔痕
隔过两个房间,正一片乱哄哄。前几日,詹盛言带白凤住在外面的会馆,只因他今天下午要在她这里摆牌局,二人才匆匆赶回。憨奴迎接一番,就开了北尽间的隔扇,指挥丫鬟们把女主人带出去的衣裳首饰一一清点装箱,次间又有龟奴们在配筹码、摆台面、布置烟茶果点……为牌局做预备;白凤直嫌吵,就拉着詹盛言一人避去南套间的起居室。
房间里烧着特大的云白铜火盆,詹盛言一进屋就热得自己去脱帽。白凤忙伺候他卸掉了身上缎子面的狐嵌皮袍,换过一身夹袄,又取个锦垫软镶的西洋小凳叫他脱了靴子搁脚,再拿只银托的玉茶杯替他倒了一杯茶,跟着又送上一杯装在夜光杯里的薄荷酒,事事如平日里周道体贴,神情却有些漠然。
詹盛言端起那酒杯睨着她道:“凤儿,你是不是有什么不高兴?”
“这几天我天天和你在一块,还能有什么不高兴?”白凤抱过一条绒毯来盖在他身上,又替他拉了拉身后的靠垫,“你歪上一会儿吧,我也去换身衣裳。张军门和潘六爷都是自己人,不必拘礼的,等他们到了我再叫你。”
詹盛言经常一觉就睡到日夕,今天刚过午就起床,正呵欠连天,白凤这样一说,他便喝了两口淡酒,就陶陶然在炕上躺倒;小憩一番,请的两位客人均已到了。白凤自己也早就妆扮停当,只为他换上一双羊皮软底鞋,再罩一件丝绵袍,他便潇洒自在地出来见客。
詹盛言单单请了两人,被推为上座的客人叫张之河。张之河是山东武定州人,世袭百户,延载五年的武举,且极通文字,曾任职辽东,是总兵詹自雄旗下“辽东铁骑”中赫赫有名的一员“儒将”,亦曾负责教导其爱子詹盛言的兵法与实战,与詹盛言可以说是亦师亦友的关系。后来詹家被诬谋反,张之河也遭到牵连,罢官下狱,数年后又平反复起,官至浙江巡抚兼提督军务。这一次他受尉迟度所召进京述职,原打算下榻在安国公府,好与当年的“少帅”詹盛言叙旧,可是詹盛言担心张之河以封疆大吏的身份与自己闭门深谈有可能招致怀疑,索性就在棋盘街的一家会馆订了两套房,自己带白凤住一套,隔壁那一套就给张之河,二人大大方方在公众地方闲谈消遣。眼看小年已过,张之河才终于等到了尉迟度召见,上午觐见过,明日便准备起行回浙。为给他饯行,詹盛言特地开了这一场牌局。只因张之河别无嗜好,独爱牌戏,有一次甚至因打牌而贻误军情,险些被詹自雄斩首帐下,还是詹盛言为之求情方得赦免。此时物是人非,再重对一百三十六张不变的雀儿牌,自然是别有滋味在心头。
张之河以外另有一位陪客,这人是北京城风头很健的一位“名士”,叫潘思存,出身世家,其祖上潘鹤苒曾在江南办书院讲学,是一代清议的领袖。潘思存颇具祖风,有经天纬地之见识,一落笔就是惊风雨泣鬼神,早年会试下场抱定了一去夺魁之念,揭榜时却连一甲都没有进。但那一榜简直被饱学之士从头骂到脚,状元用错了典,探花的卷中竟还有别字,因此公论纷纷指责主司没有衡文的巨眼,看不懂潘思存这一位大才子的卷子。他本人倒很想得开,只撂下一句“文运如此,非国之福”,居然就此自绝了科举进身的正道,单单寄情于诸般杂学,把辞章音律、书籍字画琢磨得无一不通。潘思存为人倨傲,眼界极高,独独和詹盛言脾性相投,竟肯以朋友之份做一些清客的杂务,为安国公府收藏、经理金石碑板,所以詹盛言的许多文房清玩之上都有着潘思存的章印。二人早已是烂熟,一碰到一起就脱略形骸。
白凤这时候便显出了应酬的功夫来,真正的媚态似水、温暖如春,亲手为张之河和潘思存奉了茶,又命丫鬟们服侍着他们脱换衣裳,一面给憨奴扔一个眼色,憨奴马上捧上来一个笔砚双全的红木托盘。
“二位,先叫条子吧?”
詹盛言有故交腻友相伴,难得的明朗心情全摆在脸上,手里头捏一把金蜡梅自斟壶,直对着壶嘴吸上一口,斜乜潘思存笑道:“对,潘六条,先把你的条子凑齐,咱们再开牌。”
原来潘思存在潘家大族中行六,且每逢花酒花牌,一个人必要写六张条子叫六个局,此举若在其他人还不知要被如何讥笑,在他却成了别具一格的“名士派头”,虽如此,背后也得了个不雅的绰号叫“潘六条”。詹盛言当面如此唤他,潘思存也只欣然一笑,提笔写就了六个倌人的名字,就叫外场送了出去。
那一头,詹盛言放下酒壶,对张之河道:“军门[54],你也发了局票吧。”
张之河说出一个倌人的名字,白凤一面为他捧上烟袋,一面摇头笑道:“哟,军门,这可不巧,她上一节就嫁人不做了。”
张之河又接连说了几个人,结果不是从良,就是堕了班子,早落到三等以下,不在槐花胡同里做生意了。张之河仍按照旧年称呼先把詹盛言唤一声“少帅”,咂了咂烟嘴苦笑道:“我好多年不在京城,市面不灵了,要不就别叫了。”
“那不成,怎能单叫你一人受‘身后凄凉’之苦?我替你荐条子好了,咱们做个‘连襟’。”詹盛言笑着转向白凤道,“春妹妹呢?把她叫来。”
“凉春陪马侍郎游西山去了,”不过她又马上添一句,“温雪在,叫温雪来吧。”
张之河谢了声,就对詹盛言点点头,“贵相知所荐的人一定错不了,就这个温雪吧。”
“温雪那样的不对张军门的脾胃,”詹盛言先和白凤摇摇手,又冲张之河一笑,“我知道你喜欢什么样的,林二宝那样的,是不是?”
一旁的潘思存自己捏了一块酥油泡螺正在吃着,张开嘴愣然不解,“林二宝是谁?我阅历花丛多年,难不成还有遗漏不识的名葩?”
这话把詹、张二人都问得哈哈大笑起来,原来“林二宝”是从前广宁城极红的名妓,曾一度与张之河打得火热,詹盛言其时虽人在少年,也留下了很深的印象,当即向潘思存描绘了一番林二宝的旧日旖旎,正讲到引人入胜时,他忽将一指在额边轻轻一敲,“我想起来一个人,取纸片。”
纸片就是局票,这便是要飞笺召美人了。憨奴送上纸笔,詹盛言一挥写就,潘思存探头一望道:“贵连班蒋诗诗?这是蒋文淑的亲妹妹吧?嗯,这个不错,虽还是个清倌,但应酬圆转,比当‘金刚’的姐姐不差。”
张之河也投目一瞥,却单单赞了一声:“雄浑中见险峻,端庄里见朗逸,少
帅的字愈发精进了。”
詹盛言丢了笔,抓过酒壶自饮一口,“我的字若不好,上公千岁会把我题的联句刻在他客厅大柱上叫人欣赏?”
这说的是那一夜他在尉迟府醉后所书的“至德莫可明言,下情唯有祝厘”,后来果然被制成了楹联张挂于大厅。
张之河笑哼一声,“那副对联,我今儿上午去千岁府里请安时还瞧见了,真是好,比少帅才给这倌人写的堂名还要好。”
连着潘思存一起,三个人全暗怀乾坤地笑起来。张之河又正了正颜色道:“不过少帅,酒中风光虽引人,也不好终日沉溺,瞧瞧,手都拿不稳笔了,再喝下去,字也要走样,那岂不扼腕可叹!”
经过数月的将养,詹盛言摔伤的腿早已经痊愈,无碍行动,但他的右手却在不停地微颤——这依然是饮酒过度的症状,而且指关节处又一片瘀青。白凤听了张之河的话,立时来了一句“阿弥陀佛”,指着詹盛言道:“张军门,您快替我劝劝他!前一阵他伤了腿,大夫说养伤须戒酒,他却当耳旁风,反倒说腿疼得厉害,为了止疼,喝得比往常还多。前天兵部徐大人不计前嫌来找他讨教战策,他倒好,又喝得个酩酊大醉,两句话不对就把徐大人摁到地下打,连肋骨都打断了——”
张之河张开五指梳着颏下的一部黑须道:“徐钻天来找少帅讨教战策?想是为了川贵之变?”
他是对着詹盛言提问,白凤却依然抢先作答,语气中颇带怨意,“可不是?西南边两个大土司联合举兵造反。二十年前,朝廷曾向他们征土兵去辽东帮着打女真部,因此这两人全和我们詹少帅混得个烂熟——军门您肯定也认识。九千岁原是打算派徐钻天赴前线剿贼,徐钻天这才来找这个人了解两位土司的脾气秉性、作战风格,”她轻手推了推詹盛言的肩头,“结果一句话不投机,就被他给打成了重伤,竟不能够成行,不得不改换别个儿去督战。为此,九千岁可发了老大脾气呢——”
“你们听听,”詹盛言举壶一抿,打断了白凤道,“她还嫌我喝?不喝,谁受得了她这一天到晚的絮叨劲儿!”
又一阵笑声,继而张之河却抚须一叹:“四川永宁与贵州水西这两家土司世代联姻,休戚相关,那一年朝廷命他们提兵援辽,却又拒发军饷军粮,两个人就差一点儿造反,还是被大帅给生生弹压住了。朝廷仍不知安抚,这些年继续鱼肉当地,对土司贵家也动辄苛责打骂,世袭的宣抚使一职却要敲诈重金才予以承认……冰冻三尺非一日之寒,前年不就又把他们逼反过?最后请和纳贡,不过是因为钱库亏空,军饷无继。如今再一次公然造反,乃意料之事。怕只怕北边的蒙古和女真各部借机犯边,尤其是鞑靼,万一再来一次从河西渡冰河而直取山西——哎,好在大同总兵阮勋是个硬茬子,有他在,山西还撑得住。”
詹盛言垂目盯着手里的酒壶,仿佛被壶上精雕细刻的梅花夺去了心神,“老阮那边不必担心,军门还是多多留心自己的浙江。”
张之河身为巡抚,担负着浙江一省安危的重责,故此一听这句话,登时脸色凝重,“少帅是说我浙江也要乱?乱从何起?”
詹盛言重举双眸,直对张之河道:“倭贼。”
“十月时倒是有一批倭贼从平湖上岸,烧杀抢掠,流窜作案,从杭州、淳安一路扰犯到南京,奇耻大辱啊!但这伙倭贼都是浪人[55]出身,个个精通剑术,且一行不过五六十人,行踪飘忽不定,驻地的守备兵不是他们的对手,为这几十人调集大军去打又犯不上,所以才闹出这么大一个笑话。出了这起事故后,我已严令地方招募民兵,连苏杭两地各个寺院的武僧都加入了团练。再有人胆敢登陆,准定打他们一个落花流水。一小撮倭贼,成不了大气候。”
“但愿如此吧。”
“少帅有什么顾虑,望直语相告。”
“军门您想,一小撮倭贼人数不足百,居然就能在十几万驻军的眼皮子底下横行一月有余,伤及平民近千,劫掠妇女财物无数。那么倘若来一千倭贼,一万、十万,又将如何?这些倭贼的同侪,还有那些走私海盗,必将受这一次内陆抢劫的鼓舞,成群结伙大举出动。我瞧也就是明年开春后,非但浙江,连山东、广东、福建、海南……统统都要遭难,东南百姓再难有宁日。军门,你的浙江首当其冲,肩头的担子可就重了。”
“咝——少帅见地很透,我是老糊涂了,居然只把这次事件看作零星贼人抢
劫,全没预见到其后果之严重……”
“还有更为严重的。本来乙酉国难后,四方邻国就已对我天朝的实力大为质疑,频频挑衅,若今见我朝内防竟空虚至此,怎可能不激起狼子野心?倭国这阵子正陷于国内混战,一旦为强人所统,为补战后衰败,很难说会不会把主意打到咱们头上。而到那时,沿海各省的藩库多半已被倭贼、海盗消耗殆尽,又将如何抵御外敌?国事不堪深思哪……”
二人正当黯然相对,潘思存却高叫一声:“来人,拿一杯清水。”
丫鬟送上了水杯,潘思存接过来并不喝,只拿手指蘸了水,在双耳的耳洞里转了两转。
张之河一愣之后大笑出来,“咱们净谈论这些,潘先生嫌污了他尊听。”
詹盛言也失笑,“偏你作怪。”
潘思存甩了甩手道:“不在其位,不谋其政。张大人身为朝廷重臣,谈论军国大事是本分,你一个闲人跟着瞎掺和什么?莫要煞风景吧。既落三千天女场,专做一晌风流梦。”
詹盛言心知潘思存是唯恐他再谈下去深涉国政,万一四下有镇抚司的便衣探子听了去,必会招惹麻烦。既领会了朋友的苦心,他也就付诸一笑道:“咱们四个人才将将凑齐牌搭子,哪里还多得出人来‘做梦’[56]?”
潘思存生有一双鼓突而出的鱼目龙睛,八方一瞪道:“哪来的第四人?”