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掌柜的苦着一张脸,道:“说起这个事儿,我倒是真有点印象。半个月前,有个行踪鬼祟的小兄弟来药铺里问川乌等物的价格,我见他衣着朴素,也没上心。岂料他买药材的量还挺大,倒把我惊着了,想着人不可貌相,没准人还是个有钱的主子下人。后来我留心他,见他给钱的时候,那五指都有用细绳勒出来的红茧子,心里觉得古怪,却也没声张。如今对上满皇城闹得沸沸扬扬的拍花子案,真叫我惊出一身冷汗!”
白梦来道:“恐怕这人嫌疑大着呢!掌柜的如今肯将他行踪告知我,实乃行了大善。还望今后若有他行踪,立马上报给金膳斋来。您也别怕毁了仁善药铺的招牌,我自当保你无虞。”
说话间,白梦来递上一张二百两的银票,对掌柜的道:“此乃买你家野参的钱,若是之后你有那‘鬼贩子’行踪的消息,我再出二百两,请掌柜的喝杯水酒。”
这就是招兵买马的酬金了,掌柜的笑逐颜开,忙不迭应了:“这等为民除害的大好事,咱家自然是一马当先绝不含糊的!”
白梦来买好了人参,同玲珑一道儿坐回马车上。
玲珑瞧了一场大戏,不解地问白梦来:“方才白老板为何问曼陀罗花、川乌等物?”
白梦来查案子有了眉目,眼下心情爽利,也耐着性子给她解释:“曼陀罗花、川乌、草乌都有麻痹功效,医肆的大夫一般用这些药材来制麻沸汤的,可让人丧失五感知觉。民间也有用此等药材制‘迷魂散’、‘蒙汗药’,专门用来拐卖孩童,已不是什么辛秘事了。那专拐孩童的偶人鬼贩子即便是用调和的蒙汗药来迷晕孩子,定然也要事先准备好曼陀罗花、川乌、草乌等用药,才好行事。”
玲珑恍然大悟,道:“怪道你一去药铺就问这个!不过,你又为何知晓,那‘鬼贩子’定然会上仁善药铺采买这些药材?”
白梦来勾唇,慢条斯理地道:“元日前后,皇城虽说不设城禁,可里外都有侍卫检查随身物品。他们若是要拐卖孩子,药材用量自然也要大,那若是在皇城外采买,被侍卫查出来了,可不就前功尽弃了?自然就要挑选皇城内的药铺子了。而这仁善药铺乃是皇城之中开得最大的药铺,往来客人无数,药材也是最为齐全的药房。这样的人在小药房里买药材,极为容易给人留下印象,倒不如铤而走险来仁善药铺买药材,人一多,掌柜的见多识广压根儿不上心,反倒能蒙混过去。”
玲珑点点头:“那我还有一个问题,白老板为何觉得这是面生的外乡客下的手?还有那五指上的细茧子,又有什么来头吗?”
白梦来见她提的问题都能问到点子上,目露嘉许之色,道:“早年皇城太平,近日元旦,城内鱼龙混杂,这才出的拐卖案子。想来也许是面生的人在皇城作恶。而那拍花子的惯技是拿牵丝人偶吸引孩子,想要摆弄偶人,必定是掌心执木杖,指尖绕细线摆布傀儡。经年累月学习手艺,指尖可不就有细绳缠绕留下的痕迹?这不就对上了吗?况且……仁善药铺没有检举这拍花子,他们又暂时无法将孩子送出皇城,还不能让邻里听到孩童哭闹,自然就得用蒙汗药日夜麻痹孩童。用药么,总有用完的时候。他们会再次选择仁善药铺,来这边采买药材的。”
白梦来话音刚落,玲珑就佩服得五体投地。
确实如同他所言,这鬼贩子的症状逐一对上了。再有仁善药铺的掌柜明里暗里帮忙通风报信,恐怕抓住拍花子也不过是时日长短的问题。
算这“人偶鬼贩子”倒霉,撞上了白梦来,这一回,恐怕他是插翅难逃。
玲珑竖起大拇指,夸奖白梦来:“白老板真聪明!”
“好说。”白梦来抬袖掩唇,轻笑一声,道,“对了,此前买的人参,你拿来切片泡茶喝。若是不懂如何烹煮,便递给兰芝,她伺候过钟家主子,总知道如何调理姑娘身子的。”
玲珑知晓这野生地精有多珍贵,急忙摆手,惶恐推诿:“这如何使得?!我皮糙肉厚,自小就是马背上操练下来的练家子,不必这般精细调理!”
闻言,白梦来略微不满地瞪她一眼,道:“给你的,你就拿着。你不仔细自个儿身子,我得帮你照看着。改明儿,你身体强健,才好陪我更长久些。”
白梦来将心里话脱口而出,此时,两厢都很惊愕。
还没等玲珑开口询问,白梦来便自顾自遮掩过去,道:“我是指,这样你才好服侍我到老,免得下人比主子娇贵,先倒下了。”
“……”原来是为了更好地奴役玲珑啊,害她还有一丝心悸,真真讨厌!
一切都不出白梦来所料,还没五日,那“偶人鬼贩子”就再次登门仁善药铺。
掌柜的这一回也不是个蠢人,直接让小厮将人拿下了。他先告知了金膳斋白梦来,再报了官。
白梦来如约给了仁善药铺掌柜的二百两银票,只是他一面儿交钱,一面儿风轻云淡地提起:“说起来,一见掌柜的,我便想起了一桩旧事儿。”
掌柜的半年都赚不到二百两银子,他不敢得罪白梦来这样的大主顾,忙点头哈腰问:“白老板想起什么来了?”
白梦来微微一笑,道:“说来也巧么!前些日子我想制些药膳糕点,正巧聘来了一位懂药材的小伙计。他可是掌柜的老熟人,名叫周贤。”
听到这个名字,掌柜的脸黑了一大半,暗道不好。
白梦来仍旧笑眯眯地道:“从他口中,我听到不少掌柜的妙事儿。有一桩,则是仁善药铺用苜蓿冒充土黄芪,真假掺半售卖。周贤正是发现了这一点,不愿欺瞒街坊邻里,这才被你诬陷偷药,赶出药铺的。你说,这事儿是不是很有趣呢?他说他手上还有些罪证,可让你这间百年招牌的老药铺关门。不过嘛,我是掌柜的熟人,偏向你这一方,因此花重金买来了罪证,将人远远打发了。“
掌柜的本就做贼心虚,如今还知晓白梦来背靠官家,更是不敢得罪。
他小意讨好:“那我真是多谢白老板帮忙了。”
白梦来悠悠然一叹气,道:“好说好说。只是从周贤口中买消息,属实是花了我不少银钱。足足二百两呢!唉,这谁家的钱都不是大风刮来的,真是让我好一阵肉疼。”
此言一出,掌柜的再蠢也明白了,白梦来是想讨回这二百两酬金呢!
这一毛不拔的铁公鸡,竟敢这样算计他!
掌柜的再气也无奈,此前他敢诬陷周贤是仗着他后头无人。如今知晓白梦来不会善罢甘休,若是想替周贤出头,对付自个儿,他又有官家靠山,恐怕自己不死也得脱一层皮。
掌柜的知晓轻重,他想息事宁人,只能还回这二百两银子。
于是他肉疼地将银票递回白梦来手中,道:“辛苦白老板替我保住仁善药铺的招牌,您真是大好人!那收买钱哪能您出呢?合该我来的!您拿好银票,有事儿还是常来光顾咱家生意啊!”