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下午茶之后,丹宁男爵府上还有一场比较正式的晚宴。
除了参加下午茶的几位客人外,另有两位比较年长的男性宾客将在晚宴开始之前抵达男爵府。
裴湘自然不记得那两位中年绅士,只是听男爵夫人介绍过一些情况。他们是丹宁男爵查尔斯·戴维斯的朋友,在同一个郡拥有地产和庄园,都出身当地的名门望族。
其中一位姓马歇尔的先生,虽然没有贵族头衔,但身家却比许多贵族都丰厚,并且还非常有影响力。因为他除了拥有土地、工厂外,还经营着一家很有名气的报社。
裴湘一开始并没有对马歇尔先生多加关注。
但下午茶聚会结束后,男爵夫人亲自告诉裴湘,她会在晚宴的时候,把马歇尔先生安排在她旁边的位置上。
“如果你确实不打算和布坎南先生有进一步发展的话,可以考虑一下和马歇尔先生的婚事。”
晚宴的时候,裴湘左右两边的男宾分别是布坎南和马歇尔。
显然,男爵夫人对长女的婚事十分上心,不论是年轻力强的美国豪门继承人,还是中年单身的英格兰地主兼富商,都在她的女婿备选名单里。
另外,为了当好一位名副其实的优秀体贴女主人,男爵夫人不再像在下午茶聚会上那样,假装不清楚鲁芙想要撮合露丝和霍克利的意愿,而是自认为十分周到地把这对年轻男女的座位安排在了一起。
于是,鲁芙满意了,而露丝的笑容则再次变得勉强起来。
至于卡尔·霍克利?从吸烟室离开后,这位黑发商人又重新把大部分精力放在了结交人脉和讨论生意方面,对于晚宴时自己身边坐了谁,他并不是很在意。
其实,如果礼仪允许的话,他更想和裴湘换个位置。那样一来,他既可以近距离观察一下布坎南,又可以和那位精明强干的马歇尔先生聊聊英国的选票问题。
裴湘可不知道自己坐了让某位先生羡慕的“宝座”。
她此时正在专心听马歇尔先生讲报社招聘员工时发生的趣事,借机了解到了一些贵族小姐日常生活中接触不到的人和事。
渐渐的,随着马歇尔先生的生动描述,对这个世界仅有一个月鲜明记忆的裴湘暗自兴奋起来,她感到新世界的大门正在朝她缓缓打开,就好像……自己已经模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到马歇尔先生的话题暂停,裴湘想到自己在报纸上看到的某些招聘广告,便好奇问道:
“马歇尔先生,你们报社招聘的办公室雇员中,有女性员工吗?”
“当然,戴维斯小姐。”文雅稳重的马歇尔先生微笑颔首道,“我们办公室的打字员就是一位做事认真细致的年轻小姐。哦,抱歉我说错了,她上个月已经结婚了,所以,史密斯小姐现在已经是布朗太太了。”
“布朗太太结婚后仍然会出来工作吗?”
“我想暂时是这样的,因为我并没有收到她的辞职信。”
“暂时?”
“对,布朗太太和我谈过,她最多只能再工作一年半了。明年夏天,她就会随布朗先生去曼彻斯特定居。所以,大概是今年圣诞节以后吧,我们报社就需要再发布一次招聘信息了。”
“这样呀,希望贵报社能招聘到合适的员工。”
“但愿如此。”马歇尔先生微微一笑,朝裴湘举了举酒杯。
裴湘又继续询问了几句有关招聘女性雇员的条件与要求,然后才和另一边的布坎南聊起了别的话题。
托马斯·布坎南并不是那种完全不学无术的花花公子,甚至可以说,他在许多人眼中都算是年少成名的典范。
不久之前,他刚刚在橄榄球这项运动中取得了巅峰成绩,与此同时,他还是一名马球高手。
因此,假如不考虑其它因素的话,和布坎南聊天这件事其实还是挺有趣的,尤其是在布坎南想要讨好聊天对象的时候。
但是,此时的裴湘其实并不是特别想听布坎南口中的那些热闹与浮华,她更想和另一侧的马歇尔先生多聊聊报社投稿和员工招聘,对了,还有丹宁男爵从不提起的女性选举权的消息。
当然,无论是马歇尔先生还是布坎南先生,他们都不是裴湘理想中的丈夫人选,或者说,她根本就没有认真考虑过这方面的事情。
她今年才十七岁。
在她的潜意识中,就是十年后再考虑婚姻问题都不晚。
“更何况,如果按照记忆长短来判定心里年龄的话,我还只是个一个多月的宝宝呢。”当最后一道漂亮诱人的甜点被男仆端上来的时候,裴湘有些漫不经心地想着,“他们怎么能要求一个只有一个月记忆的宝宝思考结婚成家这种事呢?实在是太草率和不负责任了。”
晚宴结束后,男女宾客暂时分开,女士们先一步去客厅休息。
大家三三两两地散开后,男爵夫人终于找到了和裴湘单独说话的机会,她直截了当地询问了裴湘对于马歇尔先生的印象。
“马歇尔先生的思想很开明。”裴湘用玩笑的语气说道,“比爸爸要开明得多。马歇尔先生相信这个世界正在发生巨大的改变,并乐见其成,可爸爸却希望我们多读一读《圣经》,多尊重一些古老的传统。”
“看来你对马歇尔先生的印象很好。”男爵夫人沉默了片刻,而后认真说道,“安妮,马歇尔先生也是一个非常不错的结婚对象。虽然他已经不算年轻了,但……也许成熟稳重的男人才更能吸引你。”
“母亲,爸爸知道你想促成我和马歇尔先生吗?”裴湘突然问道。
男爵夫人端起水杯又放下,犹豫片刻后才回答道:
“查尔斯暂时不知道这件事。但我相信,只要是你的选择,查尔斯就不会反对的。”
裴湘立刻说道:“我不会选择马歇尔先生的,母亲。”
“但你对托马斯·布坎南日渐冷淡……”
“我不想这么早嫁人,母亲,再等等吧,也许以后会遇到更合适的人选的。”
男爵夫人摇了摇头,语气有些严肃:
“安妮,其实我和你父亲为你看好的丈夫人选一直是布坎南。你该知道家里的经济情况的,这几年一直是勉强维持收支平衡。但如果能够和布坎南家族成功联姻,我们家在美国那边的投资肯定会获得丰厚的回报的,而布坎南家族也可以借助我们戴维斯家在欧洲这边的人脉与影响力,有进一步发展。安妮,亲爱的,这是一桩双方都乐见其成的婚事。”
“既然这样重视同布坎南家的联姻,那你为什么还要让我考虑马歇尔先生?”
“坦白来讲,安妮。”男爵夫人的眉目间划过一抹不解,“我没想到你会和马歇尔先生如此……愉快相处。我以为你不会对他的那些话题感兴趣,继而就会意识到,我和查尔斯为你精心挑选的布坎南其实是非常不错的,豪门子弟,年轻英俊,并且朝气蓬勃。