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玛乔丽·坦奇——总统的高级顾问——长着一副松垮垮的骨头架子。她骨瘦如柴的六英尺身架就像是由关节和四肢拼成的建筑物玩具<sup>(1)。弱不禁风的身体上挂着的那张蜡黄色的面孔像是一张被一对无神的眼睛穿了两个洞的羊皮纸。五十一岁的她看起来却像七十岁。
坦奇在华盛顿政界被当做女神来崇敬。据说她有超凡的分析能力，仿佛有千里眼一样。她主持国务院情报研究局的十年帮她练就了一副极其敏锐而富有判断力的头脑。可惜的是，坦奇虽有出色的政治才华，却也有一副冷酷脾气，少有人能忍受得了几分钟。上天赋予玛乔丽·坦奇一个仿佛超级计算机的脑子——还有热情。不过，扎克·赫尼总统很能容忍这位妇人的刁钻癖性，而一开始也正是她的才智和努力工作让赫尼坐上了总统的位子。
“玛乔丽，”总统说道，站起来把她迎进总统办公室，“我能为你做点什么吗？”他没有给她让座。那些普通的社交礼节对玛乔丽·坦奇这样的女人来说是不适用的。如果坦奇想坐的话，她早就坐下了。
“我听说你今天下午四点钟要给班底成员开个会。”她的嗓音由于吸烟而沙哑，“好极了。”
坦奇踱了几步，赫尼能感觉到她的脑子转个不停，就像一个复杂精细的齿轮。赫尼对此很感激。玛乔丽·坦奇是总统工作人员里精选的极少数洞晓国家航空航天局的发现的人之一，她正施展政治才能帮助总统策划他的应对策略。
“美国有线电视新闻网的辩论定在今天下午一点，”坦奇一边咳嗽一边说道，“我们派谁去跟塞克斯顿辩论呢？”
赫尼笑了。“一个资历不高的竞选代言人。”这条不派遣重要人物与竞争者辩论的政治策略自辩论开始就有了，其目的是挫伤对方的锐气。
“我有一个更好的主意，”坦奇说，她空洞的目光注视着总统的眼睛，“我亲自上阵。”
听到这话，扎克·赫尼猛地抬起头来。“你？”她到底在想什么？“玛乔丽，你不能去上那个电视节目。而且，这只是一个午间节目。要是我把我的高级顾问派去了，那会传达什么样的信息呢？那会让我们看起来已经恐慌不已了。”
“没错儿。”
赫尼仔细审视着她。不管坦奇有多么复杂的计划，赫尼无论如何也不会让她出现在美国有线电视新闻网的节目中。任何瞧过玛乔丽一眼的人都明白她之所以在幕后工作是有原因的。坦奇是个模样可怕的女人——不是那种总统期待的可以传达白宫信息的形象。
“我要参加这次美国有线电视新闻网的辩论。”她重复道。这次她可不是在征求意见了。
“玛乔丽，”总统还在努力，却有些不安了，“塞克斯顿的竞选班子肯定会把你在美国有线电视新闻网的亮相当做是白宫恐慌的证据。早早地让我们的大将出马会使我们显得已经绝望了。”
这女人一声不吭地点点头，点着了一根烟，“我们看上去越绝望越好。”
接下来的六十秒钟，玛乔丽向总统解释了为什么要派她而不是一个普通的白宫人员去参加电视辩论的原因。玛乔丽说完以后，总统只能吃惊地盯着她看了。
又一次，玛乔丽·坦奇证明了自己是个政治奇才。
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(1) 建筑物玩具是美国发明家吉尔伯特一九一三年发明的。利用建筑物玩具工具箱里的轻质材料组合，可以造出一座座桥梁和高楼大厦林立的微型城市。
