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看到绑架自己女儿的真凶出现,尉迟光却并未动怒,反而一躬倒底道:“叶大侠,多谢了。”
这样一来反倒弄得叶天行不好意思了,从屋顶跳下,摸出一个皮囊丢给尉迟光道:“收了你的金子没帮你做事,此物就算是补偿吧。”
皮囊早被黑虎接住,打开一看,赫然是一颗血肉模糊的首级,依稀可以辨认出是尉迟炯的人头。
黑虎大怒道:“这是我们尉迟家的家事,你如何擅自插手!”
叶天行耸耸肩膀道:“这家伙阴谋篡位,难道不该杀么?”
尉迟光制止了黑虎的冲动,对叶天行道:“多谢叶大侠出手诛杀此贼,日后定当厚报。”
尉迟炯死了,尉迟家只会陷入更加纷乱的局面,上百年积聚下的财富、势力、关系网在这短短的几个月间损耗的不可计数,眼下说什么都晚了,唯有速速赶回长安收拾残局才是正道。
尉迟佳听见叶天行的声音,已经知道这位潇洒的中年男子就是叶叔叔,小女孩兴奋地两眼放光,气氛刚刚缓和一些她就扑过去了:“叶叔叔你可来了,啥时候带我去伊犁玩啊。”
尉迟光沉下脸喝道:“佳儿,不许无礼。”
尉迟佳撅着嘴退回来,叶天行却哈哈大笑道:“小孩子就应该天南海北的到处走走,憋在家里成不了人才。”
这会尉迟光不再让步,坚持要带女儿回家,双方再次剑拔弩张起来,尉迟佳看到爹爹和叶叔叔要打架,吓得哭了起来,这时候元封出来当和事佬了,他说:“家主此番回去,少不得血雨腥风,带着小姐恐怕不方便,再说了,你们也要尊重尉迟小姐的意见啊。”
于是双方都问尉迟佳愿不愿意跟着自己,这回尉迟佳可为难了,看看这个看看那个,脸涨的通红说不出话来,最后只得选择了折中的办法:“我要和小朋友们一起。”
尉迟光眉头一皱,待在十八里堡可不行,这里生活条件和教育条件都太差,可是元封说的也在理,此番回转长安,少不得要大开杀戒,难免仇敌会打女儿的主意,相比之下还是十八里堡安全一些,他沉吟片刻道:“这样吧,你暂且留在这里,爹爹从兰州给你送一些吃穿之物来,另外再请几个教师,留下几个虎卫。”
这下有人不高兴了,一个落魄秀才打扮的中年人站出来道:“难道尉迟先生以为我们十八里堡教不好令嫒么,小佳,写几个字给你爹爹看看。”
尉迟佳以往在家的时候,虽然饱读诗书但是不会写字,自从来到十八里堡之后才开始学写字,只见她在众人的注视下,铺开宣纸写了一首唐诗出来,用的乃是柳体书法,虽然算不得骨力遒劲,但也爽利挺秀,结体严紧,众人都颔首称赞,尉迟光也终于放下心来。
早在半年前,十八里堡就建立了私塾,适龄儿童都被送入私塾学习百家姓、千字文之类,倒不是为了进学,而是想让孩子们认识几个字,以后做生意啥的也方便。私塾先生就是十三太保之一林濂江的父亲林秀才,想当初林秀才和楚木腿都是镇上有名的酒鬼二流子,现在也长进了,整天穿着长衫顶着头巾,手里拿着折扇,一副文人打扮。
如今镇上所有适龄儿童都在私塾里念书,就连十三太保中几个比较年轻的后生也不例外,念书练武两不误,而尉迟佳则是私塾里学习最好的学生,尽得林秀才的真传,一手毛笔字写的如同雕版一般,也难怪林秀才一听说尉迟光要另外请教师来气的跳出来。
此时镇上的孩子们都到了,一张张拖着鼻涕的小脸,瞪着期盼的眼神望着他们的大姐头,哑姑和赛虎也到场了,看到有这样一大群男孩女孩陪着女儿玩,尉迟光也就放心了,对镇上的三老四少抱拳道:“如此就麻烦各位了。”
女儿的事情安排妥了,尉迟光也就不再久留,启程赶回长安,元封和尉迟佳等人送出堡们,虎卫依然和十三太保们对峙着,谁都不服谁,尉迟光哈哈一笑道:“不打不相识,以后咱们就是一家人了,以往种种恩怨就让他随风而去吧。”
元封道:“家主好气量,元封佩服,咱们就此别过,后会有期。”
尉迟光带领剩余的虎卫们绝尘而去,黄沙漫天,秋风萧瑟,尉迟佳站在堡门口含泪摆手告别父亲,直到看不见影子了还久久的挥手。
尉迟光走了,叶天行也悄然离去,十八里堡外面还残留着大战之后的狼藉场面,投石车、辎重车、遍地的尸体、兵器,还有失去主人的战马,赵定安道:“九郎,你说尉迟光这老小子说话靠谱不?”
元封道:“我想尉迟光是个聪明人,和咱们十八里堡联合只有好处没有坏处,他应该看到这一点。”
与此同时,黑虎也在问尉迟光:“家主,元封那小子阴险狡诈,咱们可别着了他的道。”
尉迟光端坐在战马上答道:“如果你遇到一个强大的对手,你会怎么办?”
黑虎傲然道:“属下会战斗到最后一刻。”
尉迟光微微一笑:“如果是我,就会想办法和这个对手成为朋友,咱们尉迟家说到底只是生意人而已,没必要凡事都拼个你死我活,这也是家族昌盛百年的奥秘所在。”
七日之后,果然从兰州府来了一个浩浩荡荡的车队,吃喝穿用一应俱全,甚至连盖房子的木料都带来了,这些人在十八里堡里面盖了一栋房子,布局摆设和长安尉迟家里小姐的闺房完全一样,另外还给镇上的小朋友们送来大批礼物,丝绸布料都是成匹的,拨浪鼓、泥娃娃、布老虎还有木刀木抢整整装了五辆大车,笔墨纸砚和各类书籍更是多不胜数,这些都是尉迟光安排的,为了让女儿有一个好的生活、学习环境,家主大人可谓不惜血本。
尉迟家掌握着茶叶的进销渠道,手下有数十支经验丰富的马帮,铺面遍布各地,资金更是非常雄厚,官场人脉也不差;而十八里堡则掌握着羌马和光明盐的买卖,元封和巡商道范大人更是八拜之交,双方的资源都十分丰富,强强联合之下,实力更加雄厚,加之元封此前已经和宁夏的李明赢达成了协议,十八里堡的光明盐由李家包销,李家的河套马由十八里堡人包圆。
今日的十八里堡与一年前相比,已经完全是天渊之别,原先镇民们多是起早贪黑的农民,一年到头伺候那几亩薄田,到头来还不能填饱肚子,即使是胡瘸子、赵铁匠这样做小买卖的也不过是有个温饱而已,辛辛苦苦攒了几两银子,还得提心吊胆的藏着,免得被马贼抢了去,现在就完全不一样了,方圆百里之内马贼完全绝迹,借他们两个胆子也不敢到十八里堡地头上闹事,要知道十八里堡可养着一支彪悍无比的骑兵,从独一刀到牛二,再到尉迟家的虎卫,多少赫赫有名的猛人都是十三太保的手下败将,更何况十三太保里的元封是当地的大保正,王小尕是州里的班头,连知州老爷都买他几分面子,人家是和官家有来往的人,寻常的商家、贼寇想巴结都愁找不到门路呢,哪里敢捋其虎须。
今年的马政实行的极其出色,到冬至那天,已经有三千匹羌马和八百匹河套马经甘肃巡商道送到朝廷,另外砖茶上的收入也比往年多了五成,据说皇上龙颜大悦,大大嘉奖了甘肃巡抚和巡商道员范良臣,如果没有意外的话,范良臣加官进爵就在近日。
十八里堡的变化日新月异,一个月前路过此地的人再回来的时候,都会怀疑自己是不是走错了地方,原先的堡子已经成为内城,外面又加盖了一圈高达两丈的黄土城墙,酒店、商铺如同雨后春笋一般冒出来,还有十几座砖窑、炼铁的高炉在堡子附近林立着,大老赵终于在黑风峡里找到了矿脉,能够一展自己的所长大炼钢铁了,原先的无名小铁匠铺现在有了响当当的名头,叫做“炼锋号”,专门出产精钢兵器,私底下也生产朝廷严禁民间持有的铁质盔甲。
生意虽然做大了,但元封等人的生活水平依然保持着朴素的作风,夏天穿布衣,冬天穿羊皮袄,从不穿绸缎衣服,也不喝花酒逛窑子,按理说小伙子们正值青春期,正是火力旺盛的时候,腰里也不缺银子,隔三差五潇洒一把没有多大关系,但元封对大家的要求非常之高,每天的长跑和兵器对练雷打不动,光是这些训练就把小伙子们的精力耗得差不多了,哪还有精力去逛窑子,有人就说了,生意做的这么大,何必再苦苦练兵,元封一句话就把他堵回去,十八里堡的发家靠的就是兵锋犀利,正是因为现在生意做的大,眼红的人才多,稍有松懈人家就会打上门来,到时候再练可就晚了。
十八里堡的崛起确实引起了许多人的不安,尤其是当他们和尉迟家联手以后,这种不安就更加强烈起来,这些人的代表人物就是甘肃巡抚温廷栋。