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十八里堡,鞭炮齐鸣震天响,过年时候也不过是点几个一百响的小鞭,今天却是点了整整十挂一千响的大地红,噼里啪啦的漫天都是红色的鞭炮屑,小孩子兴奋地满地乱跑,大人们更是喜气洋洋,老孟家的门口,挂着两条喜报:恭喜贵府公子孟讳叶落高中秀才。
门前众人都叽叽喳喳的问孟叶落是谁,有见识的人就说了,这是孟家二小子自己起的学名,人家现在可是州里柳大人点的秀才,文曲星下凡哩。
十八里堡住的可都是屯田军卒和刺配囚徒的后代,读书人都很少见,更何况是出了秀才,所以镇上的老少爷们都很激动,有的拿来猪肉鸡蛋白酒,有的把自家婆娘喊来帮着烧火做饭,孟家小院子里摆开了流水席,孟秀才的爷爷和爹都站在门口,穿着簇新的袍子迎接客人。
秀才的爷爷和老爹都是老实巴交的农民,碰到这么大场面也不知道说啥好了,只是一张脸笑的菊花一般,眼中却晶莹闪烁,秀才官人也亲自站在门口迎宾,一身蓝布的长衫,头戴方巾,迎来送往彬彬有礼,父老们都连声夸赞秀才知书达理,倒底是十八里堡最有学问的人。
秀才的娘在厨下烧火做饭,他姐姐孟小冬也换了新衣服,端茶倒酒款待着乡亲们,弟弟有出息,当姐姐的当然开心,不过最开心的莫过于孟叶落的老师林秀才。
林秀才其实不是真秀才,如今还是个童生,别人称呼他一声秀才不过是客气而已,如今自己的学生进了学,做老师的比自己进了学还要开心,酒杯端在手里就没放下过,三老四少挨个给他敬酒,林秀才是来者不拒,喝的酩酊大醉,喝高了又将自己儿子唤过来痛斥一番,林秀才的儿子林濂江也是十三太保之一,守着这样一个爹爹却不爱看书写字,只喜欢舞刀弄枪,这会连个秀才毛都没捞到,也难怪林秀才伤心。
孟叶落是十三太保中的老十三,最小的弟弟进了学是大事,当哥哥的们全部抛下手上的事情赶来庆贺,一张长条桌子两旁坐着十一条好汉,看到孟叶落过来,大家便都站了起来,老大赵定安代表众家兄弟发言道:“十三弟中了秀才,咱们当年在城楼上结拜的这一帮兄弟都跟着沾光,可惜楚键已经不在了,咱们这第一杯酒就先敬他吧。”说着将一碗酒洒在地上,兄弟们也都将酒洒在地上,这才举杯痛饮,一连喝了三大碗。
放下酒碗,赵定安道:“十三郎,以后你就是秀才了,再不能和俺们这些粗人一起打打杀杀了,你只管好好念书,家里的事情都不要你操心了。”在这里赵定安不但是以老大的身份在说话,同时他还是孟叶落的姐夫,大老赵和孟老爹已经把儿女的亲事给定下了,只等好日子过门了。
孟叶落眼泪汪汪道:“可是我舍不得兄弟们啊。”
元封接口道:“好好读书比什么都强,等秋天再考个举人出来,不光你们老孟家能光宗耀祖,咱们这帮兄弟,乃至整个十八里堡都脸上有光。”
孟叶落不可避免的喝醉了,其实他今年不过虚岁十四而已,酒量实在很有限,敬过来不喝都不行,要不是兄弟们帮着挡酒,恐怕早就瘫倒桌子底下去了,就这样还是喝的醉猫一样,被人抬到房子睡觉去了。
十八里堡彻夜欢宴,直到天亮。
西北不比江南,读书人很少,一般百姓能认识自己的名字就算不错了,能考中秀才的已经是凤毛麟角,何况孟叶落不过十四岁而已,简直可以称得上少年奇才了,他这个秀才的功名是州里柳大人亲自点的,据柳大人说,这少年天资聪颖,读书过目不忘,今年秋闱倒是可以考上一考,中举的希望还是很大的,这举人身份可了不得,寻常百姓见了都要磕头行礼的,即便是遇到知县老爷也能分庭抗礼,谁家能出个举人,那可是鸡犬升天,祖坟上冒青烟。
春去秋来,光阴似箭,正是八月丹桂飘香之际,兰州街头涌现了各个州府前来应考的秀才们,有钱的住客栈,没钱的住寺庙,三年一次的乡试终于来到,多少经历了十年寒窗的学子们来到省城,希望能一站胸中所长,博取一个举人功名回去光耀门庭。
一个身影略显单薄的少年,背着一口袋馕饼,怯生生的出现在兰州府最有名的同福客栈门口,门口的伙计拿眼皮扫了扫他的鞋帽,便断定此人荷包里的银两连一晚的房费都付不起。
“出门向右有个车马店,两文钱就能住一宿,客官请往那里去。”伙计貌似热情的介绍道,眼中那种不屑却非常分明,这群乡下土包子也不看看同福客栈的金字招牌就敢往里闯,还真是书呆子。
少年道:“这里不是同福客栈么,我找王掌柜。”
掌柜的正在柜台里面算账,看到伙计在门口和人纠缠不清,便远远地喊道:“给他两个钱叫他走,别挡着门,今天有贵客临门怠慢不得。”
伙计从腰里摸出两个铜板抛给少年,不耐烦的说道:“赶紧走,这里没有什么王掌柜。”
少年虽然一脸文弱,但脾气却极其执拗,根本不接那两个铜板,站定门口道:“请把王掌柜找来。”
伙计怒了,伸手去推他,却丝毫推不动,忽然看见少年的包裹里露出刀柄来,伙计吓得往后一跳:“不好了,有人来闹事!”
同福客栈生意做得很大,自然养了几个保镖,听到有人闹事便窜出来,捋着袖子准备打人,伙计惊恐道:“大伙当心,这小子带着家伙!”
保镖们赶紧从柜台后面拿出铁尺木棍来围住少年,店里来来往往的客人们也吓坏了,纷纷躲到楼上去看热闹,少年屹立不动,依旧说道:“我找王掌柜。”
“小子,这里没有姓王的掌柜,谁派你来的,说!”
“别跟他废话,打一顿就老实了。”
保镖们说着就舞动兵器打过来,可是这少年看起来文弱,身手一点也不差,包裹一丢,长刀在手,三两下就把这帮酒囊饭袋放倒了,幸亏他用的只是刀背,要不然这会已经闹出好几条人命了。
掌柜的躲在柜台后面喊道:“快报官!店里来了马贼了。”
那少年收刀入鞘,傲然道:“我不是马贼,我是芦阳县的秀才,来找贵店的王掌柜。”
掌柜的一愣,恍然大悟道:“你找的是王大官人吧,他老人家现在已经不亲自做事了,小事都交给我们这些小字辈来做的。”
少年道:“哦,那就是了,对不住,是我说错了。”
掌柜的从柜台后面爬出来,换上笑脸道:“客官是芦阳县的秀才,莫非是那位尊姓孟,讳叶落的才子?”
少年到底年纪小,一张俊脸竟然红了,道:“在下正是十八里堡孟叶落。”
掌柜的一张脸笑得更甜了,扑上来帮孟叶落捡起包裹道:“王大官人早就交代过了,天字号上房帮您留着呢,这边请,小老儿给秀才爷带路。”
满楼的客人们也都轰动了,据说十八里堡出了个秀才,原来就是这个小子啊,众人都露出一副鄙夷不屑的神情来,十八里堡的名字在甘肃可谓人尽皆知,一个不起眼的小镇子,居然在两年内垄断了西北的茶马私盐交易,连尉迟家都不得不和他们联合,这帮人敢打敢拼,杀人不眨眼,多少纵横西北的大刀客都栽在他们手里,在整个西北道上,提到十八里堡的名字,谁敢不给面子。
但是在大家的心底,是看不起这种暴发户的,等到孟叶落进了房间,那些秀才们就窃窃私语起来,“这到底是秀才还是马贼啊,进省城赶考还带着刀。”
“这年头竟然连马贼都当秀才了,真是有辱斯文,在下实在不愿与这种人同店借宿,老板,给我退房!”
秀才们义形于色的纷纷要求退房,搞得掌柜左右为难,让秀才们退房吧,不舍得损失钱财,不让他们退房就得赶孟秀才走,这更是万万使不得的事情。
正在聒噪,忽然一声爆喝传来:“让他们退!老子把房间全包了,就老子和十三郎两个人住,才清净呢!”
众人回头看去,只见一个手拿折扇的锦衣公子正怒目而视,身后十几个绸缎衣服的长随叉着腰站着,也是一副鼻子朝天的傲慢神情。
掌柜的赶紧分开众人迎上去,一张脸更是笑得滴出蜜来:“是李公子啊,您老人家啥时候到的,您来光临小店,真是蓬荜生辉啊。”
锦衣公子正是宁夏李家的二公子李明赢,此刻他傲然甩开折扇道:“本来不想住你们这的,听说十八里堡的孟秀才过来,本公子才来的,正好碰到这帮不开眼的闹事,闹得正好,我正愁住的人多不够清净呢。”
宁夏李家可是豪门大族,祖上历代为官,绝对是官宦世家,这帮酸秀才们敢看不起暴发户,却不敢看不起李家,当下便灰溜溜的散了,在没有人提什么退房之事,因为大伙心里都清楚得很,现在兰州府大大小小的客栈都住满了,他们要是真退房了,今夜只能露宿街头。