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尼克拐进穿过果园那条路时，雨停了。果子都摘了，秋风吹过光秃秃的果树。路边枯黄的野草里有只瓦格纳苹果，给雨水淋得透亮，尼克停步捡起了苹果。他把苹果放进厚呢短大衣的口袋里。
那条路出了果园，直达山顶。山顶有小屋，门廊空荡荡的，烟囱里冒着烟。屋后是车库，鸡棚，二茬树像堵树篱，挨着后面的林子。他放眼望去，上空的树给风刮得远远倒向一边。今年秋天还是头一遭刮大风呢。
尼克走过果园上面那块空地时，小屋的门打开了，比尔出来了。他站在门廊上往外看。
“哎呀，威米奇。”他说。
“嗨，比尔。”尼克说着走上台阶。
他们站在一起，眺望着原野对面，俯视着果园、路那边、低处田野和突出湖面那岬角的林子那边。大风正直扫湖面。他们看得见十里岬沿岸的浪花。
“在刮风呢。”尼克说。
“这样刮要连刮三天呢。”比尔说。
“你爹在吗？”尼克说。
“不在。他拿着枪出去了。进来吧。”
尼克进了屋。壁炉里生着堆熊熊烈火。风刮得炉火呼啦啦响。比尔关上门。
“喝一杯？”他说。
他到厨房里，拿来两个玻璃杯和一壶水。尼克伸手到壁炉架上去拿瓶威士忌。
“行吗？”他说。
“行。”比尔说。
他们坐在火堆前，喝着兑水的爱尔兰威士忌。
“有股冲鼻的烟味。”尼克说，两眼透过玻璃杯看着火。
“是泥炭。”比尔说。
“酒里不会放泥炭的。”尼克说。
“那没什么关系。”比尔说。
“你见过泥炭吗？”尼克问。
“没。”比尔说。
“我也没。”尼克说。
他伸出腿，搁在炉边，鞋子在火堆前冒起水汽来了。
“最好把你的鞋脱了。”比尔说。
“我没穿袜子。”
“把鞋脱了，烤烤干，我去给你找找看。”比尔说。他上阁楼去了，尼克听见头顶上有他的走动声。楼上房间敞开，就在屋顶下，比尔父子和他，尼克，有时就在楼上睡觉。后面是一间梳妆室。他们把床铺往后挪到雨淋不到的地方，上面盖着橡皮毯。
比尔拿了一双厚羊毛袜下来。
“天晚了，不穿袜子不能到处走动。”他说。
“我真不愿再穿上。”尼克说。他套上袜子，又倒在椅子里，把腿搁在炉火前的屏风上。
“你要把屏风搁坏了。”比尔说。尼克把两腿一翘，搁到炉边。
“有什么好看的吗？”他问。
“只有报纸。”
“卡斯队[75]打得怎么样？”
“一天连续两场比赛都输给巨人队[76]。”
“他们应当稳赢的。”
“这两场球是白送的，”比尔说，“只要麦克劳[77]在球队俱乐部联合会中能收买每一个球员，那就没什么问题。”
“他不能把大家全买通啊。”尼克说。
“凡是他用得着的人，他都买通了，”比尔说，“不行的话，他就弄得大家都不满，只好同他做买卖。”
“比如海尼·齐姆。”尼克附和道。
“那个笨蛋对他可大有好处呢。”
比尔站起身。
“他能得分。”尼克提出道。炉火的热气把他腿烤热了。
“他也是个出色的外野手，”比尔说，“不过他也输过球。”
“说不定是麦克劳要他输的。”尼克提出道。
“说不定。”比尔附和说。
“事情背后往往大有文章。”尼克说。
