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库伦走进昏睡镇。
数日前生在辉光城的一切远未影响到这里。今年夏季雨水充足,镇外原野镀满金色,正是个丰收的好年景。
一部分早熟的麦田已经开始收获,村人们驱赶着马匹,拉着收割机在田间穿行;或是将割下的麦秆搬上板车,送往作坊进行脱粒和碾磨。在那之后,他们还要烧掉残留的麦茬,重新垦地,再播下冬初收获的玉米。直到秋之月的中旬,帝国南境的农忙才算告一段落。
迎面而来的村人们认出了他,纷纷恭敬地低头致意。库伦微笑以对,同时翻开手中卷册,施展些祛除疲惫的法术,换来更为感激与信赖的神情。
“通知所有上神的信徒。”他一路来到村西的广场,柔声告知围拢而来的数人,“让他们到这里来,我有要事向他们传达。”
信众们七嘴八舌地答应,随之四散而去。库伦垂下头,望向洒满阳光的土地,心中准备着不久后的言辞。
生在临冬城的混乱距今已有半年。吉德·辛制作出的「祝福之酒」,以及被讨伐前的作为,则错误地被算到了「天之主」头上。这严重打击了临冬城——以及周边的数个村落中,对于「上神埃达」的信仰基础;然而除去它们,余下的大多数村镇,乃至一部分城市里,埃达的信徒依旧随处可见。
这丝毫不使他意外。人类是逐利的群体,无论身强体健,精力充沛,或是百病不侵——「天之主」从未要求任何有形的付出,信奉他却能得到切实可见的好处。既然如此,自远方传来的只言片语,又算得上什么呢?
至于罗格曼的遭遇,辉光城的街巷中已有流传,但至今为止,还没有民众将皇帝的死和埃达联系到一起……至少没有活着的,库伦心想。
大约一刻后,聚集在广场的人员已有数百,过这座小镇人口的一半。许多人戴着斗笠,或是持着马鞭和镰刀,显然是刚从农地中赶来。无论男女老少,绝大多数人都以崇敬的目光,望着他这位侍奉埃达的「使者」。
远处的几名中年男女是个例外。库伦眯起眼睛,从他们身上看到属于玛尔的力量。那多半是「黑鸦」的前骑士们……无论他们抱有何种目的,都对他要做的事情毫无影响。
“致我们至高无上,永恒不灭的上神。”库伦右手五指并拢,依次点过额头,双耳,咽喉和左胸——那是向「天之主」表明诚意的方式,“愿你恩泽这地上的一切,使风调雨顺,河流充盈,田野丰收。对那些信你的人,请使他们平安欢乐,身强体健,百病不生。”
神术放大他的声音,令其充满神圣韵味,“再请你见证我说的话。我愿以生命为证,若有丝毫虚假之辞,请你即刻降下责罚——”
光芒从天穹而降,恰好笼罩库伦全身。圣白的光辉从他的面容散,铺满柔顺的黑色长袍,慈爱有若天神降临。他平举右手,翻转掌心向下,直至整座广场鸦雀无声。
“这次我前来,是为了传达一件悲伤的消息。”库伦·达尔垂手而立,面容肃穆,“七日之前,罗格曼·奥莱尔殿下不幸身亡。如今辉光城内的诸多事务,均由殿下的幼弟,克洛维斯·奥莱尔殿下主持。”
村人们面面相觑,无人作声。以这些人的见识和生活范围,就算辉光城的皇帝再换三个,恐怕他们也毫不关心,库伦心想。不过没什么,这样刚好。
“罗格曼殿下正值壮年,且曾领受上神祝福,本不应无故病逝。”他放慢语,声音低沉而令人信服,“殿下没有子嗣,以长幼论,伊斯塔尔公爵应为唯一的合法继任者。先皇驾崩之时,克洛维斯是唯一处于城内的皇室宗亲,从而暂领帝位。然而迄今为止,以我所知,克洛维斯从无归还皇位之意。”
“神使大人,您该不是说——”一名中年女性似乎回过味来,抬高声音问道,“那个……克洛维斯殿下,为了皇位,才……害死了罗格曼殿下?”
“我并无此意。”库伦缓缓摇头,“罗格曼三世是自然死亡——上神埃达告知于我,这是城中得出的答案。”他垂下头,“我无法确定,他们是否会公布这一结论,或选择更能服众的说法。至于真相如何,每个人都有愿意相信的答案。”
“自然死亡?胡说八道个什么!”一名年轻人甩开身上披着的茅草斗篷,大声质疑道,“大人你说了,罗格曼殿下被上神赐福过,那怎么可能突然死掉?!要我看啊,那个克洛什么的,绝对脱不了干系!”
“我不曾亲眼见证殿下的死。或许连神明的许意,也敌不过人性的贪婪。”库伦遗憾地摇摇头,面容严肃而平和,“依照帝国传统,皇帝未留下遗旨时,应由第一继任者优先继位。从这一点而言,克洛维斯只能是篡夺者。”
“那上神要俺们怎么办?”拎着一根镐头的中年男性抬起手,抓了抓光溜溜的脑袋,“俺不想当兵,但如果那是上神的意思,就……就算俺一个!”
库伦·达尔露出微笑。这是他拜访的第七个村子,也是最令他满意的一个。
“战争或许难以避免。同为上神信徒,伊斯塔尔殿下不愿眼见生灵涂炭,也绝不会将平民们送上战场。”他伸手入怀,取出一叠巴掌大小,绘着青色水滴和卷曲符文的微黄纸张,递给最后开口的男性,“将它们分下去。”
男人小心翼翼地接过,目光紧锁着那叠纸张,带着灼热的期待,“神使大人,这……是什么?”
“它们由「天之主」的主教们书写,再由神明亲自赐福。”库伦满怀敬意地回答。实际上,这些符咒借助了普罗托迪斯的网络,但寻常的修士未必能够辨别。另一方面,「光之主」不可能封禁这几道基本神术,除非他打算祸及整个教国,“每日一次,握紧它,呼唤上神之名,祂便会赐予你足够的水与食物。平时将它贴身携带,即使餐风露宿,也不容易疲惫和生病。”
男人的呼吸顿时粗重了几分。他小心翼翼的拾起一张,然后恋恋不舍地将那摞符咒递给身旁的人。他把符纸小心地对折放进口袋,似乎觉得不够稳妥,又取出来捧在掌心。
“那些……篡夺者呢?”他问,“上神不惩罚他们么?”
“上神埃达是生命的创造者,亦是守护者。祂不愿降下责罚,哪怕对不信祂的人。”库伦温和地望着男人,“乱世即将来临,灾祸已然不远。若他们回头是岸,上神仍将庇护他们。若他们执迷不悟,自然将得到惩罚。”
“那也是他们活该,害死了罗格曼大人。”最初言的中年女性吐了口唾沫,然后眨眨眼睛,”可如果那帮人……来这儿抢东西,或者抓人丁怎么办?“
库伦露出一个极淡的笑容。
“上神教我们不要害人,也教我们不被他人所害。对于前来的坏人,祂自有应对予你们。”黑袍的代言人轻轻抬起右手,“就如同现在,鉴别出藏于我们之中的恶,再予其必要的惩处——”
他合拢五指,圣白的光芒自天空而降,落在那几名玛尔的‘前骑士’头顶,将他们融解在圣光之中。库伦满意地看到,聚集在身边的信徒眼里有着探询,却没有质疑与恐惧。
“他们是玛尔的信者,受了簒夺者的蛊惑,成为误入迷途的可怜人。”他斩钉截铁地说,“我已将他们的灵魂送往上神身边,他们将在那里受到感化,得以永生。”
他顿了顿,然后再次开口,如同他不久前做过的六次,以及其余正努力走遍帝国,将「天之主」的神意,传达到每一个村落的「使者」们那样。
“而现在,让我告知你们,上神降下的许意。”
……
半日之后,库伦离开小镇。镇民们在临别时奉上了许多祭礼,他没有收取其中任何一件。
无论金钱或物质,都不是他想要追求的事物。「神祗」有许多事情无法亲身所为,作为合格的代言人,他必须领会埃达的意图,引导这片大6走向正确的终点。
——为了祂的理想,也为了他的利益。
即将来临的新世界里,作为先行者的他,将拥有最为特殊的地位。其他人将忘却曾经的一切,然后获得崭新的人生,一切如同命运的安排。他不想这样,他需要掌控命运。
如果历史无可阻挡,如果审判必将来临,那就提前成为它们的一份子吧。库伦心想。
成功的布道令库伦找回了少许勇气。自从亲眼见到艾丽西娅,一股深沉的不安就始终纠缠着他。他猜得到那个女人的身份,也知道等待着这片大6的将是什么——当诸神的战役开启,凡人不过是一群尘埃。他闭上双眼,集中全部的心神,无声地仰面祈祷。
“至高无上的主啊,您是否仍眷顾着我?若我遭遇危难,您是否将救我于险地?”